La audaz afirmación de Urban Meyer es correcta: Big Ten ha superado a la SEC como la conferencia líder en el fútbol universitario.

Urban Meyer se encontraba en la zona norte del Rose Bowl, justo después del poste de la portería, lo suficientemente lejos de la línea lateral de Ohio State como para no ser una distracción. Y mientras transcurrían los últimos segundos en Pasadena, presenció el mejor fútbol americano de la Big Ten en la era de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, cuando un preclasificado número 8, con un equipo potente, desmanteló a un campeón de conferencia previamente invicto .

Picasso no pudo haber pintado una obra maestra más completa en las semanas siguientes. La victoria de Ohio State por tres touchdowns sobre Oregon precedió a la victoria aplastante sobre Texas, subcampeón de la SEC. Ese impulso se tradujo en la victoria de los Buckeyes por el título nacional contra Notre Dame , un equipo que había eliminado al campeón de la SEC, Georgia, la semana anterior.

Por si fuera poco, Ohio State también había iniciado su racha de postemporada sin precedentes con una paliza al incondicional Tennessee , con 10 victorias en la SEC.

La racha del CFP 2024 de la Big Ten fue el momento cumbre de un proceso que comenzó dos años antes, cuando Michigan detuvo a Nick Saban y Alabama en la línea de gol en el mismo terreno de camino, poniendo fin al reinado de varios años de la SEC en la cima del deporte.

Saban dejó de ser entrenador poco después y la SEC no ha ganado ningún título desde entonces.

"¿Sabes lo que ha hecho la SEC? Ha subido el nivel", dijo Urban Meyer esta semana en el podcast Another Dooley Noted . "Pero la Big Ten ha superado a la SEC en la parte superior. Si me lo hubieran dicho hace 10 años, habría dicho que ni siquiera se acerca. Porque no lo es".

La opinión no tan positiva de Meyer puede haber causado revuelo en el Sur, pero tiene razón. De cara a la temporada 2025, hay tres equipos de la Big Ten con un total de victorias de pretemporada de 10.5 , según FanDuel Sportsbook . Mientras tanto, no se proyecta que ningún equipo de la SEC gane más de diez partidos.

Meyer, quien ganó dos campeonatos nacionales en Florida y otro en Ohio State, dijo que la narrativa comenzó a cambiar cuando el Big Ten comenzó a adquirir jugadores de primer nivel en el reclutamiento.

"Cuando llegué a la Big Ten, incluso Shelley (Meyer) dijo: '¿Qué demonios? Este juego es lento para los jugadores de aquí', y me gusta pensar que los Buckeyes realmente cambiaron eso", dijo Meyer. "Luego, todos empezaron a invertir en sus universidades. Y empezaron a reclutar al mejor jugador, no solo a la presencia. Como resultado, el equipo de los Wolverines hace dos años era uno de los mejores que he visto. El equipo de los Buckeyes de este año es uno de los mejores que he visto. Están viendo a Penn State y algunos de estos equipos tienen un gran éxito".

Ohio State y Oregon se enfrentaron dos veces el año pasado, y ambos partidos estuvieron plagados de prospectos para el Draft de la NFL . El mariscal de campo de Penn State, Drew Allar, podría ser la primera selección global del Draft de la NFL de 2026, convirtiéndose en el primer jugador de la Big Ten en lograrlo desde que Jeff George, de Illinois , recibió la convocatoria en 1990. Michigan traspasó a Bryce Underwood , el jugador número uno del ciclo de 2025, de LSU con un lucrativo paquete de NIL .

El receptor abierto de los Buckeyes, Jeremiah Smith, está en la lista de candidatos al Heisman después de una destacada temporada de primer año y espera convertirse en el primer receptor de pases en ganar el premio desde Devonta Smith de Alabama en 2020.

Como señaló Meyer, este tipo de cosas no ocurrían durante la supremacía de la SEC en la cima del deporte, antes, en la era de los playoffs. Los tiempos están cambiando: la Big Ten se acerca a los mil millones de dólares en ingresos para liderar el fútbol americano universitario, y hay cinco programas con legítimas esperanzas de llegar a los playoffs cuando comience la temporada en unos meses.

El comisionado de la SEC, Greg Sankey, aún tendrá mucho de qué jactarse durante sus comentarios inaugurales en Atlanta este verano, pero por primera vez en más de una década, la SEC ya no es la líder.