La planificación del Mundial de Estados Unidos de Mauricio Pochettino es un caos: el equipo pierde 2-0 ante Corea del Sur

Cuando el entrenador de la selección masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino , llegó a su conferencia de prensa posterior al partido, se le preguntó cuándo debía empezar la selección de Estados Unidos a ganar partidos.

El argentino, que viene de otra derrota al frente de Estados Unidos, respondió: "Tenemos que empezar a ganar cuando empiece el Mundial".

Odia esa respuesta todo lo que quieras, pero esa podría ser la esencia perfecta del enfoque de Pochettino para la Copa de Oro, estos amistosos de septiembre y más allá: los resultados no parecen importar por ahora; todo lo que importa es agotar todas las opciones antes de la Copa del Mundo, incluso si esas opciones no conducen a ninguna parte.

Pochettino anunció su plantel para los amistosos de septiembre y dejó a varios jugadores notables fuera de la lista, diciendo que esta era esencialmente su última oportunidad de ver lo que jugadores como Max Arfsten, Tristan Blackmon, Sebastian Berhalter y otros jugadores prometedores tenían para ofrecer.

Resulta que la respuesta es "poco", al menos en cuanto a resultados. A pesar de un ataque peligroso en ocasiones, pero finalmente infructuoso, una defensa irregular encajó dos goles en la primera parte en la derrota por 2-0 ante Corea del Sur.

Estados Unidos ha perdido sus últimos cinco partidos contra naciones ubicadas entre los 30 primeros del ranking mundial de la FIFA, habiendo sido superados por 11-1 en esos encuentros.

Mauricio Pochettino afirmó que esta era su última oportunidad para que los jugadores marginales dejaran una impresión.

Estados Unidos se quedó con las manos vacías ante Corea del Sur, cayendo 2-0 en casa en Nueva Jersey.

En un momento en el que Pochettino podría beneficiarse de fortalecer la cohesión del equipo contra equipos que probablemente irían al Mundial, la decisión de dejar a muchos nombres del primer equipo en casa fue un dolor de cabeza antes, durante y después de este último revés.

Después de un verano lleno de turbulencias y controversias en el once inicial, Estados Unidos esperaba conseguir apoyo con el regreso de Christian Pulisic y otras estrellas del USMNT que habían jugado en el Mundial de Clubes.

La primera ocasión seria de la noche la tuvo Berhalter. Un pase descuidado del central del Bayern Múnich, Kim Min-Jae, encontró los pies del centrocampista, cuyo disparo requirió un guante de Hyeon-woo Jo.

La salvada provocó ovaciones rotundas de la multitud en Harrison, que podría confundirse con el cercano Koreatown de la ciudad de Nueva York considerando la inundación de camisetas rojas en el Sports Illustrated Stadium.

Se pusieron de pie nuevamente en el minuto 18 cuando el reciente fichaje de Los Angeles FC, Heung-Min Son, abrió el marcador.

Un pase sublime al ícono del Tottenham tomó al debutante Blackmon con el pie izquierdo, pero el delantero no perdió el ritmo y remató a la red lateral, superando a Matt Freese del New York City FC.

A los estadounidenses les llevó un tiempo recuperar el ritmo potente, prometedor y ofensivo que mostraron en los primeros diez minutos. Las combinaciones de Pulisic, Josh Sargent, Diego Luna y Tim Weah parecían tentadoras, pero al final resultaron insatisfactorias.

Hay que reconocer el mérito de la defensa coreana, que neutralizó el peligro de manera consistente y contundente durante los primeros 45 minutos.

El ícono del Tottenham, Son Heung-Min, dio el primer golpe, avergonzando a la defensa estadounidense y al defensa central de Vancouver Whitecaps, Tristan Blackmon (izquierda).

El ataque de Pochettino fue un regreso a lo que era familiar para muchos aficionados de la selección nacional estadounidense: el regate de Pulisic, la habilidad y velocidad de Weah por banda, y Sergiño Dest avanzando por la banda contraria. La incorporación de Luna, estrella de la Copa Oro, no debería sorprender, ya que probablemente se haya ganado con creces un puesto en la plantilla para el próximo verano.

En cambio, los problemas vinieron desde atrás. En lugar de recurrir a la estrella del Fulham, Antonee "Jedi" Robinson, Pochettino se quedó con el lateral del Columbus, Arfsten, quien tuvo una Copa Oro irregular.

Tim Ream, de 38 años, que puso muchos huevos durante el verano, conservó el brazalete y fue titular junto a Blackmon de los Vancouver Whitecaps.

Los tres se vieron fuera de forma. Si bien Arfsten fue superado en velocidad varias veces, fueron Blackmon y Ream quienes, con su juego descuidado, provocaron el segundo gol de la noche.

Dos minutos antes del descanso, Son le pasó un balón a Jae-Sung Lee del Mainz. Ream se quedó completamente inmóvil mientras Lee le devolvía el balón a un Son que corría con prisa. Con Blackmon atento, el jugador del LAFC remató de cabeza ante un Freese que se acercaba con fuerza, pero el balón le cayó a Dong-Gyeong Lee, quien lo remató de tacón.

Los estadounidenses jugaron una segunda mitad mucho más consistente y parecían estar listos para abrirse paso con cierta presión después del minuto 70. Un balón suelto tras un tiro libre frente a una portería abierta casi le dio la victoria al suplente Chris Richards, pero el disparo del central del Crystal Palace fue atajado.

Las ocasiones peligrosas seguían siendo infructuosas. En el minuto 77, Pulisic ejecutó un tiro libre desde 20 metros, pero el balón se fue por encima del larguero. El jugador del Milán bajó la mirada y frunció el ceño con frustración.

Hacia el final del partido, Pulisic intentó encontrar al delantero suplente Folarin Balogun, quien debutaba con Pochettino. El jugador del Mónaco fue interceptado una vez y luego dos veces por Jo, consolidando la pesadilla estadounidense.

En su regreso tras un verano de polémica, Christian Pulisic no pudo rendir

O, mejor dicho, puede que no sea tan doloroso como se pensaba. Pochettino dijo estar impresionado, pero quiere que su equipo "vaya unido, los necesitamos juntos".

Los jugadores creen que eso ya ha sucedido. Tim Ream, en respuesta a una pregunta del Daily Mail, dijo: «No creo que, quienquiera que esté en el campamento, o este que no esté, o este que sí, vaya a cambiar esa cultura y ese estándar. Depende de los jugadores impulsarlo».

Pero, desde una perspectiva externa, esa "unión" parece perdida ya que el USMNT abandonó un amistoso de alto perfil una vez más en busca de respuestas.