La reseña: El campeonato podría no ser algo malo para St Johnstone... siempre y cuando sea solo por una temporada.

Dieciséis largos y gloriosos años llegaron a su fin cuando St Johnstone cerró su temporada de Premiership con una derrota por 2-0 ante Dundee en McDiarmid Park ayer.

Ese es el tiempo que el club de Perth ha estado en la Premier League, ganando trofeos, jugando en Europa y en general superando sus expectativas de una manera que antes se creía imposible.

Tras conseguir el ascenso en 2009, su paso ininterrumpido por la máxima categoría le trajo dos Copas de Escocia, una Copa de la Liga , seis aventuras europeas y ocho finales entre los seis primeros, uno de ellos en tercer lugar.

Decir adiós a todo eso ha sido doloroso para los aficionados, especialmente los más jóvenes, que no recuerdan lo que era ver a St Johnstone jugar en las divisiones inferiores, y mucho menos apuntalar la categoría inferior y casi quebrar, como sucedió en los años 80.

Simo Valakari y sus jugadores sabían mucho antes de la última jornada que no habría una gran escapatoria. Su descenso se confirmó el miércoles pasado por la noche con el polémico penalti del Ross County en el tiempo añadido en Dens Park.

Aunque fue una caída brutal, lo cierto es que un descenso en la Championship llevaba meses, o mejor dicho, años. La época dorada del St Johnstone se acabó desde el momento en que ganó el doblete de copa en 2021 y no supo cómo gestionarlo.

Simo Valakari observa a su equipo descendido perder 2-0 ante el Dundee en la última jornada de la temporada.

Valakari estrecha la mano del técnico del Dundee, Tony Docherty, después del partido en McDiarmid Park.

Quedaron expuestos, dentro y fuera del campo, cuando ese equipo se disolvió. La estabilidad y la continuidad que habían sido su fortaleza durante tanto tiempo bajo la familia Brown se habían esfumado y no existía la infraestructura para reconstruirlas.

Hace unos años, cuando los clubes más grandes fueron castigados por gastos imprudentes, la frugalidad del presidente Steve Brown fue recompensada, pero no podía durar para siempre, especialmente cuando los que los rodeaban se modernizaron.

Todo en St Johnstone necesitaba inversión, desde su operación de reclutamiento (no había ni una sola) y su red de apoyo a los jugadores hasta las instalaciones del estadio, las actividades comerciales y el sitio web del club.

Por eso, Adam Webb identificó un potencial inexplotado al convertirse en su nuevo propietario el verano pasado. El estadounidense ya ha implementado mejoras estéticas, como un nuevo marcador y escudo, pero tiene mucho más en proyecto con miras a aumentar los ingresos.

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Se construirá una nueva tienda y museo en el centro de la ciudad. Se remodelará el campo de césped artificial frente a la tribuna principal, se han anunciado nuevos patrocinadores para las camisetas y se habilitarán zonas para aficionados antes de los próximos partidos en casa.

Webb podría haber prescindido del descenso al final de su primera temporada, sobre todo porque supondría un recorte de 2 millones de libras en su plan de negocios. Pero esto no altera sus ambiciones para el club, ni la estrategia general, de la cual el entrenador es una pieza clave.

Fuera de Perth, existían dudas sobre la permanencia de Valakari en su puesto. Pero al día siguiente del descenso de los Saints, Webb atajó cualquier incertidumbre con un comunicado apresurado en el que se mantenía firme a su lado.

Valakari ha estado lejos de ser perfecto desde que sucedió a Craig Levein en octubre, pero heredó una configuración pobre y merece la oportunidad de construir su propio equipo.

Su personalidad es refrescante, como también lo es su deseo de jugar un juego de pases positivo, especialmente en un club donde conseguir resultados se ha convertido en una forma de vida.

De hecho, Valakari podría ser el entrenador perfecto para afrontar el campeonato. Así como un entorno más tolerante sería ideal para el tan necesario reinicio del club entre bastidores, también podría ayudar al entrenador en sus esfuerzos por lograr un cambio profundo.

El estilo de juego de construcción desde atrás, que a menudo se vio perjudicado en la Premier League, tendrá un poco más de margen de mejora en la división inferior. Y habrá una oportunidad para que jóvenes canteranos como Fran Franczak y Taylor Steven destaquen.

Pero sería imprudente considerar al Championship como un equipo vulnerable. Si el St Johnstone quiere mantener a raya a equipos como Partick Thistle, Ayr United y Dunfermline Athletic, así como a los perdedores de la final de los playoffs de esta temporada, necesitará encontrar una mentalidad de ganar cada semana, algo que le ha sido ajeno durante 16 años como un equipo desfavorecido que desafiaba las expectativas.

A pesar del descenso, también tendrán que ser mejores en el campo de lo que han sido estos últimos meses.

El penalti de Lyall Cameron pone al Dundee dos arriba en un partido que aseguró su estatus de Premiership.

Eso significa reestructurar un equipo desequilibrado y mejorar el nivel.

Será un gran trabajo, dado que algunos de los mejores jugadores de Valakari, como el portero Andy Fisher y el central Zach Mitchell, son fichajes cedidos en enero y no regresarán.

Eso le presiona para que lo haga bien. Se le exime de gran parte de la culpa por el descenso del club, pero no tendrá escapatoria si, con su propio equipo, un mercado de fichajes de verano y una pretemporada completa, no arranca con fuerza en una categoría inferior.

Después de tanto tiempo en la máxima categoría, la afición de los Saints espera con ansias el cambio de aires, junto con la ausencia de partidos dominicales y un mundo sin VAR. Ganar más partidos también debería ser un placer inesperado.

De hecho, el campeonato podría no ser algo malo para el club... siempre y cuando sea solo por una temporada.

Si van más allá de eso, el peligro es que queden atrapados en un ciclo descendente de salarios decrecientes, cambios gerenciales y disminución de las multitudes.

Hace un año, Livingston descendió con un equipo fuerte y con David Martindale a cargo, pero Falkirk les ganó el título y ahora dependen de la final del playoff como medio de ascenso.

Volver a la primera es fácil decirlo. Hacerlo es otra historia.