La victoria de Scheffler en el Campeonato PGA deja al resto del mundo del golf intentando ponerse al día.

CHARLOTTE, NC -- Jon Rahm caminaba cabizbajo por la inclinada calle del hoyo 16 en el Quail Hollow Country Club. La expresión severa que ocultaba bajo su brillante sombrero rosa no delataba nada, mientras los sonidos provenientes del cercano green del hoyo 14, al otro lado del agua, donde Scottie Scheffler acababa de hacer birdie para ganar dos golpes, prácticamente anunciaban su destino en el campeonato principal.

"Aunque no quieras mirar las tablas de clasificación", dijo Rahm, "la multitud te lo hace saber".

Por un instante, Rahm pareció capaz de hacer lo impensable: alcanzar al número uno del mundo, quien comenzó el día cinco golpes por delante de Rahm, en un domingo de campeonato importante. Tras empatar en ventaja en el hoyo 11 gracias a los inusuales nueve golpes de Scheffler, con dos sobre par, en la primera ronda, parecía que Rahm había recuperado el impulso y estaba listo para descender en su camino hacia el Trofeo Wanamaker.

Pero vencer a Scheffler requiere más que una simple racha de buen golf. El sello distintivo del ahora tres veces ganador de un major no es la ostentación, sino la constancia y una asombrosa capacidad para mantenerse imperturbable ante los errores. La presión que ejerce sobre sus oponentes es natural; su juego es tan sólido e infalible que quienes intentan vencerlo saben que el esfuerzo necesario para superar al mejor jugador del mundo será titánico.

La inevitabilidad de Scheffler se percibió en el húmedo aire de Charlotte durante todo el domingo. Por eso, cuando Rahm se marchó del green del 16 con un bogey y Scheffler había jugado 14 y 15 en 2 bajo par, el español no pudo evitar arriesgarse. Su golpe de salida en el hoyo 17, par 3, se fue al agua. Fin del juego.

"Estos últimos nueve hoyos serán inolvidables", dijo Scheffler. "Recordaré por mucho tiempo haber dado un paso al frente cuando más lo necesitaba".

Hace diecinueve años, durante el Campeonato de la PGA de 2006, Luke Donald presenció una situación similar. Donald, entonces décimo jugador del mundo, compartía el liderato tras 36 hoyos y firmó un 66 en el Medinah Country Club el sábado, quedando 14 bajo par. Solo había un problema: Tiger Woods firmó un 65, récord del campo, ese día, llegando al domingo empatado en el liderato con Donald. Hasta ese momento, Woods tenía un récord de 11-0 en los majors donde compartía al menos el liderato tras 54 hoyos.

"Tiger tenía una especie de aura que te hacía sentir que necesitabas esforzarte más para mejorar tu juego y vencerlo", dijo Donald el domingo tras terminar su última ronda en Quail Hollow. "Y creo que él lo entendía".

Ese domingo, Woods y Donald jugaron juntos en la última pareja, y Woods firmó un 68 para asegurar su duodécima victoria en un major con cinco golpes de ventaja sobre el segundo. El domingo en Charlotte, Scheffler, quien ahora tiene un récord de 3-0 con una ventaja de 54 hoyos en un major, terminó con el mismo margen de victoria: cinco golpes.

"Simplemente jugó su juego, no cometió muchos errores y te agotó, y ciertamente experimenté eso en 2006", dijo Donald sobre Woods. "Creo que Scottie es un jugador similar cuando se adelanta".

Desde que Scheffler ganó el Masters de 2024 y se consolidó como el mejor jugador del deporte, han sucedido muchas cosas. Xander Schauffele ganó dos majors, Bryson DeChambeau alcanzó dos majors él mismo, y Rory McIlroy finalmente consiguió su chaqueta verde y el Grand Slam.

Scheffler está lejos de ser olvidado en ese período (ganó seis veces en el circuito y tuvo tres finales entre los 10 primeros en torneos major), pero una pequeña narrativa estaba empezando a surgir: ¿cuándo ganará Scheffler un torneo major que no sea el Masters?

Que Rahm fuera el rival de Scheffler el domingo fue justo. Se han puesto la chaqueta verde mutuamente y llegaron al torneo con dos majors cada uno. Ahora, Scheffler supera no solo a Rahm, sino también a DeChambeau, Schauffele, Collin Morikawa y Justin Thomas . Es el jugador de su generación, y todos los demás simplemente intentan alcanzarlo.

"Hubo momentos en los que sentí que presionaba", dijo DeChambeau, quien terminó empatado en el segundo lugar. "Tengo que ser más preciso y corregir lo que pueda para ser más consistente y llegar a lo más alto, como lo está haciendo Scottie ahora mismo".

En los últimos 24 meses, nadie ha recibido más elogios de sus pares que Scheffler, ya que todos han tratado de explicar su grandeza al mismo tiempo que se maravillan de ella.

"He jugado mucho al golf con él y parece que cada tiro tiene una magnitud de fuerza y ​​simplemente encuentra su camino hacia arriba", dijo Sam Burns .

Con Scheffler, nada se siente descontrolado. Incluso después de hacer tres bogeys en los primeros nueve hoyos y luchar contra un fallo a la izquierda con su swing, no parecía nervioso. Toda la semana había estado trabajando con su entrenador, Randy Smith, para mover las caderas hacia el objetivo con mayor eficiencia, y por un momento, pareció que los malos hábitos volvían a afectar su swing. Pero entonces, Scheffler se acercó al tee del hoyo 10, apuntó más a la derecha por sugerencia de su caddie Ted Scott, se aseguró de hacer un giro completo y lo rayó. Algo encajó. Después de tres birdies más en 15 hoyos, la victoria de Scheffler parecía inevitable una vez más.

"Sentí que este era el torneo más duro que he disputado en mi carrera", dijo Scheffler, cuyo driver también fue considerado no conforme antes del torneo, lo que lo obligó a jugar con uno nuevo esta semana. "Terminar un campeonato importante siempre es difícil. No tenía mi mejor nivel, pero me mantuve firme. Tuve problemas con mi swing los primeros días".

Scheffler ya ha sido comparado con Woods en sus dos últimas temporadas debido a su excelente golpeo de bola. Pero que pueda ganar sin su mejor nivel y luego ganar por una amplia diferencia cuando lo aprovecha, también es similar a lo que Woods hizo en su mejor momento.

"No se deja llevar por las emociones, pero su juego habla por sí solo", dijo Donald. "Y odia perder".

A medida que Scheffler ha ganado más y se ha convertido en un referente del deporte, se ha permitido demostrar cuánto lo desea. En el Masters de 2024, compartió lo nervioso que estaba y que deseaba no desear tanto ganar. El domingo, Scheffler se secó las lágrimas al subir por la calle 18 de Quail Hollow antes de lanzar su sombrero al green en éxtasis y gritar momentos después de embocar el último putt. Ya no es solo un dos veces ganador del Masters, sino ahora, tres veces campeón de un major a los 27 años, a medio camino del Grand Slam.

"A veces desearía que no me importara tanto como antes, o como me importa ahora", dijo Scheffler de nuevo tras su ronda final. "Sería mucho más fácil si pudiera presentarme y decir: 'Gane o pierda, voy a ir a casa y hacer lo que sea'. A veces me siento así. Pero al final, esto significa mucho para mí".

"Quiere ganar cada vez que juega aquí, ya sea golf, pickleball, lo que sea, quiere ganar", dijo Smith. "Sigo comparándolo con otros deportes. Tienes al jugador de baloncesto, siempre sabes quién está en el equipo, quién quiere el balón con un segundo restante, y así es él".

Si la emotiva victoria de McIlroy en el Masters de este año marcó el final de una historia, la victoria de Scheffler en Quail Hollow fue un oportuno recordatorio de una que no hace más que crecer. Puede que McIlroy esté teniendo el mejor año del deporte, pero el título de mejor jugador del mundo sigue perteneciendo a Scheffler.