Los 32 puntos de Clark ayudan a Fever a propinarle su primera derrota a Liberty

INDIANÁPOLIS -- Caitlin Clark no está segura de cuántos triples consecutivos ha encestado en un partido, pero sí recuerda que 12 fue su máximo. Eso fue en la preparatoria en West Des Moines, Iowa.

El sábado, contra el mejor equipo de la WNBA, las New York Liberty , anotó tres goles seguidos y siete en total para llevar a las Indiana Fever a una victoria de 102-88 , propinándoles a las campeonas defensoras su primera derrota de la temporada.

Clark tuvo un regreso espectacular a las Fever tras perderse cinco partidos por una lesión en el cuádriceps izquierdo. Sumó 32 puntos, 9 asistencias y 8 rebotes, anotando y pasando 54 de los puntos de Indiana.

La presencia de Clark convierte a las Fever en un equipo diferente. El martes, perdieron 77-58 ante Atlanta, su peor marca de la temporada. El sábado fue su mejor marca de la temporada. La victoria vengó la derrota por 90-88 ante las Liberty el 24 de mayo, el último partido que Clark había jugado antes de verse obligada a perderse por primera vez en su carrera universitaria o en la WNBA.

"¿No esperamos siempre ese tipo de juego de Caitlin?", dijo la entrenadora de Indiana, Stephanie White, sonriendo. "Sabía que iba a tener mucha adrenalina al principio. Tenía muchas ganas de volver a la cancha. [Sus anotaciones] nos impulsaron en la primera mitad, y luego todas las demás nos impulsaron en la segunda. Su toma de decisiones fue excepcional; hizo un gran trabajo involucrando a todas, y eso es lo que hace".

Clark llevaba 25 puntos al descanso. Tuvo una racha en el primer cuarto donde encestó tres triples consecutivos y puso de pie a los 17.274 espectadores del Gainbridge Fieldhouse, que abarrotaban el estadio. Anotó el primero, un tiro de 10 metros, a 1:26 del final del cuarto. Anotó un tiro de 8,2 metros 21 segundos después. Luego, otro de 9,5 metros 22 segundos después.

"Vi tres tiros seguidos, lo que te da mucha confianza", dijo Clark. "Incluso en la segunda mitad, todos salieron de mi mano con muy buenas sensaciones".

Clark, quien jugó 31 minutos y 18 segundos, dijo que, salvo por sentirse un poco sin aliento en un par de ocasiones, se sintió bien.

"Sentía las piernas muy fuertes, me sentía en buena forma", dijo. "Gran parte de ello se lo debo a nuestro equipo médico. Me han mantenido en forma. Ahora, lo importante es cómo me recupero, sobre todo con el calendario que tenemos por delante".

Las Fever juegan en casa contra Connecticut el martes, su último partido en la clasificación de la Copa del Comisionado, donde están empatadas con Nueva York 3-1. Entre el jueves y el 27 de junio, jugarán cinco veces, cuatro de ellas como visitantes. Esto incluye su primer viaje a la Costa Oeste de la temporada, donde jugarán contra Golden State, Las Vegas y Seattle.

Con Clark y la base Sophie Cunningham (tobillo) de vuelta, las Fever parecen listas para enfrentarse al resto de la liga. Es cierto que Nueva York no estaba al cien por cien de sus efectivos desde que Jonquel Jones (tobillo), MVP de las Finales de 2024, y su compañera pívot Leonie Fiebich (comprometida con Alemania en el extranjero para el EuroBasket) estuvieron de baja el sábado.

Eso afectó el juego de las Liberty, y para el último cuarto, ya había pasado factura. La base Sabrina Ionescu lideró a Nueva York con 34 puntos, mientras que la alero Breanna Stewart anotó 24. Stewart también fue la defensora de las Liberty más exitosa marcando a Clark, limitándola a solo tres puntos con 1 de 5 en tiros de campo. Clark anotó 29 puntos con 10 de 15 en tiros de campo contra otras seis defensoras.

"Crédito a Indiana, creo que hicieron un gran trabajo aquí", dijo el entrenador de Liberty, Sandy Brondello. "Tuvimos nuestros momentos... tuvimos esa racha donde Stewie defendía a Caitlin Clark. Pero luego ejecutaron bien, y tuvimos muchas fallas en la defensa. Anotaron tiros, nos castigaron mucho en ese lado, anotando 17 triples".

Kelsey Mitchell (22 puntos) y Lexie Hull (14) de Indiana anotaron tres triples cada una. Cunningham, quien comenzó la temporada de baja por una lesión de tobillo, jugó cuatro partidos y luego se lesionó de nuevo, anotó cinco puntos, pero cumplió con su deber en defensa y terminó con +31, el mejor plus/min de ambos equipos.

Las Fever también consiguieron 10 puntos de la base reserva Sydney Colson , mientras que las Liberty limitaron a las titulares de Indiana, Aliyah Boston y Natasha Howard , a un total combinado de 14 puntos. Pero Clark dijo que las Fever comprendían lo que Nueva York intentaba quitarles en el interior, por lo que se centraron tanto en el ataque perimetral.

"Eso es más o menos lo que nos permitieron: nos iban a dejar tirar triples", dijo Clark. "Cuando salíamos de los bloqueos, no nos permitían tanto la bolsa de protección. Así que realmente aprovechamos lo que nos daban. Eso es lo que hay que hacer cuando juegas contra equipos realmente buenos".

Las Liberty (9-1) y las Minnesota Lynx , equipos que llegaron a las Finales de la WNBA el año pasado, perdieron sus primeros partidos de 2025 esta semana; Minnesota cayó ante Seattle el miércoles. Las Lynx se recuperaron con una victoria por 101-78 sobre Los Ángeles el sábado. Nueva York intentará hacer lo mismo el martes contra Atlanta.

Para Indiana (5-5), fue una inyección de confianza necesaria vencer a las Liberty, especialmente después de haber terminado 2-3 con Clark de baja. Incluso sin DeWanna Bonner , quien se perdió el partido del sábado por motivos personales, las Fever tuvieron la profundidad y la serenidad necesarias para vencer a Nueva York.

"Emocionalmente, es un alivio, un estímulo", dijo White. "Lo más importante es que este equipo es resiliente. No ha sido fácil y no lo será. Ganar es difícil. Hay que superar las altas y bajas, las fluctuaciones. Este grupo se mantiene unido. Se fortalecen mutuamente, yo también. Cada día que damos un paso adelante juntos, construimos confianza".