Los Cavs, golpeados, se ponen duros y ganan 'ahora o nunca' G3

INDIANAPOLIS -- Con su rotación normal saludable por primera vez durante la segunda ronda, los Cleveland Cavaliers lograron una contundente victoria en el Juego 3 el viernes por la noche, una victoria de 126-104 sobre los Indiana Pacers para obtener su primera victoria en las semifinales de la Conferencia Este.

Darius Garland , Evan Mobley y De'Andre Hunter , los tres jugadores de los Cavaliers que se quedaron fuera del segundo juego de su serie de segunda ronda debido a lesiones, estaban de regreso en la alineación y su presencia, junto con los 43 puntos de Donovan Mitchell , provocaron la victoria de los Cavs.

"Es fantástico tener a esos chicos de vuelta", dijo Mitchell después del partido. "Nos dan un gran impulso, y a mí también. Voy a la guerra con ellos. Confío en todos en este vestuario. Y lo vieron esta noche, pero al final tenemos que hacerlo de nuevo".

La victoria de Cleveland redujo su déficit de la serie a 2-1, y el cuarto juego se jugará el domingo por la noche en Indianápolis.

Garland y Mobley volvieron a sus posiciones habituales en la alineación titular: Garland anotó 10 puntos en 25 minutos y Mobley 18 puntos, 13 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y 3 tapones. Hunter añadió ocho puntos y cinco rebotes desde el banquillo.

Los Cavs vieron los beneficios de tener a su quinteto titular habitual junto. Cleveland tuvo un +27 en 14 minutos con Garland, Mitchell, Strus, Mobley y Allen en la cancha en el tercer partido, según ESPN Research.

El entrenador Kenny Atkinson dijo que los Cavs son un "equipo diferente" con Garland, Mobley y Hunter, y agregó que no estaba seguro hasta menos de una hora antes del partido si jugarían.

Atkinson quería ver cómo salían los tres jugadores de un entrenamiento previo al juego en la cancha antes de que los Cavs tomaran una decisión, pero con el equipo enfrentando una desventaja de 2-0 al ingresar al juego, sabían que se estaban quedando sin tiempo.

"Era ahora o nunca", dijo Atkinson. "Estás golpeado y te duele... Demostraron mucha fortaleza".

Garland debutó en la serie y jugó su primer partido desde el 23 de abril. Una torcedura en el dedo gordo del pie izquierdo lo había dejado fuera de los cuatro partidos de playoffs anteriores del equipo, y Garland claramente jugaba con molestias el viernes por la noche. Atkinson dijo que habría mucho trabajo por hacer para preparar a Garland para otro partido.

"Está haciendo un sacrificio por el equipo", dijo Atkinson. "Tuvo que esforzarse mucho esta noche".

Mitchell dijo que estaba feliz de tener a Garland en la cancha, incluso aunque no estuviera completamente sano.

"Le dije: 'El 20%, el 30% de ti es todo lo que necesitamos'", dijo Mitchell. "Está luchando y dándole duro. Lo respeto mucho".

Cuando se le preguntó a Garland qué fue lo que le hizo falta para jugar el viernes por la noche, respondió: "Estar abajo 0-2".

"Estamos intentando jugar otra serie", dijo. "Así que todos arriesgan su cuerpo y sus lesiones".

Garland jugó 25 minutos, pero Atkinson y Mitchell dijeron que su habilidad como manejador secundario del balón ayudó a quitarle algo de presión a Mitchell y le permitió ser efectivo en el último cuarto.

Mitchell anotó más de 40 puntos por segundo partido consecutivo, lo que llevó a Atkinson a decir que fue el mejor partido que había visto de su estrella en toda la temporada.

"Pensé que fue magistral", dijo Atkinson. "Casi nunca uso esa palabra. Fue magistral en su forma de controlar el juego: pasando, tomando las decisiones correctas, defendiendo. Probablemente, para mí, la mejor actuación del año".

La actuación de Mitchell fue complementada por Mobley, el actual Jugador Defensivo del Año, en ambos lados de la cancha. Mobley admitió que no podía apoyar el peso sobre su tobillo izquierdo lesionado antes del segundo partido a principios de esta semana y dijo que usó una bota ortopédica antes de empezar a sentirse mejor en los últimos días previos al tercer partido.

"Tenía muchas ganas de jugar el segundo partido, pero definitivamente no pude", dijo Mobley. "Pero después de esa derrota, quería volver lo antes posible y salir a la cancha. Así que, básicamente, estuve día a día viendo cómo me sentía y qué tan rápido me recuperaba. Normalmente me recupero bastante rápido, y a partir de ahí, simplemente fui improvisando".

Los Cavs también se beneficiaron de la presencia de Hunter desde el banquillo tras su regreso tras una lesión en el pulgar derecho. Junto con Max Strus , Hunter y Mobley contribuyeron a una defensa asfixiante que limitó a la estrella de los Pacers, Tyrese Haliburton , a solo cuatro puntos, con 2 de 8 en tiros de campo, cinco asistencias y tres pérdidas de balón.

Con todo el equipo intacto, Atkinson dijo que los Cavs jugaron como el primer clasificado del Este, que ganó 64 partidos de temporada regular. Sin embargo, Mitchell no estaba dispuesto a usar un solo partido como prueba de que estaban completamente recuperados de la serie, y quería que el equipo se concentrara en igualar la serie el domingo.

"No hemos hecho nada", dijo Mitchell. "O sea, ganamos un partido. Tenemos que hacerlo de nuevo. Ese ha sido mi mensaje. No estamos celebrando, no estamos sonriendo. Vinimos aquí a ganar dos partidos, y ganamos uno".

"Entendiendo que el próximo partido será el más difícil de la serie... Así que acéptalo como es y entiende que hicimos un buen trabajo y debemos seguir adelante".