Los Pacers se imponen a Mathurin y a la banca para ganar el tercer partido

INDIANAPOLIS -- Con un gran impulso de su banca y un mejor juego de sus estrellas, los Indiana Pacers recuperaron el liderato en las Finales de la NBA el miércoles por la noche, con una victoria de 116-107 contra el Oklahoma City Thunder en el Juego 3.

Bennedict Mathurin anotó 27 puntos, el máximo del equipo, saliendo desde el banco, la mayor cantidad de puntos para un reserva en un juego de las Finales de la NBA desde Jason Terry en 2011, y TJ McConnell tuvo cinco robos, liderando el camino mientras la banca de los Pacers superó a la del Thunder por 49-18.

Tyrese Haliburton agregó 22 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes mientras quePascal Siakam anotó 21 puntos mientras los Pacers tomaron una ventaja de 2-1 en la serie sobre el gran favorito Thunder.

"Este es el tipo de equipo que somos", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. "Necesitamos que todos estén listos. No siempre serán los mismos los que den un paso al frente anotando y cosas así, pero así es como debemos hacerlo. Tenemos que hacerlo como equipo".

Los Pacers ahora controlan la serie. Los equipos que ganan el tercer partido de unas Finales de la NBA con un resultado de 1-1 han ganado el 80,5% de las veces, e Indiana se mantiene invicto tras una derrota en la postemporada de 2025, mejorando su marca a 5-0. Los Pacers aún no han perdido dos partidos consecutivos desde el 8-10 de marzo.

El cuarto juego será en Indianápolis el viernes por la noche.

Mathurin fue el catalizador el miércoles. Se convirtió en el sexto jugador desde la fusión de la NBA y la ABA en 1976-77 en anotar 25 o más puntos en las Finales con 22 años o menos, uniéndose a Kawhi Leonard , LeBron James , Tony Parker, Kobe Bryant y Magic Johnson.

"Hizo un gran trabajo saliendo de los pases, leyendo la bolsa de protección y ascendiendo desde la media distancia", dijo Haliburton. "Esta defensa está dispuesta a ceder en ese aspecto".

Y los Pacers recibieron una gran chispa de McConnell, quien anotó 10 puntos con cinco asistencias además de cinco robos, números que ningún jugador ha conseguido jamás en un partido de las Finales de la NBA.

"Eso es lo mejor de las Finales, lo mejor del baloncesto", dijo Haliburton. "Cuando tienes un equipo con tanta profundidad, cualquiera puede ganar la noche".

Mathurin no había jugado un papel importante en los primeros dos juegos de la serie (jugó 16 minutos en el Juego 1 y 22 en el Juego 2 y tuvo un período en tiempo basura), por lo que realizó un trabajo extra durante el fin de semana para ayudar a prepararse para este juego.

"Simplemente mantenerme listo", dijo Mathurin el miércoles por la noche. "Cuando me llamen, entrar al partido, hacer lo correcto e intentar ayudar a mi equipo a ganar. Esa es la mentalidad".

Es una mentalidad que los Pacers han visto en Mathurin desde que fue la selección general número 6 del draft de 2022, pero especialmente desde que Mathurin quedó fuera de juego en marzo de 2024 por un desgarro en el labrum de su hombro derecho.

La lesión le impidió jugar durante la carrera de los Pacers a las finales de la Conferencia Este el año pasado, y Haliburton dijo que han hablado toda la temporada sobre lo crucial que sería tener a Mathurin en la rotación esta vez.

"A pesar de lo mucho que estuve de baja el año pasado, sin poder jugar, aprendí mucho", dijo Mathurin. "El simple hecho de estar en la banca y junto a los entrenadores que me guiaron durante el partido y cosas así. Fue una situación desafortunada, pero tuve la suerte de aprender mucho y estar listo para este año".

Después de la lesión del pasado mes de marzo, Carlisle dijo que Mathurin colocó un calendario en la sala de entrenamiento del equipo con una cuenta regresiva hasta que finalmente estaría autorizado a jugar.

"Todos los días llegaba y se tomaba uno, uno, uno", recordó Carlisle. "Contaba los días para recibir el alta médica en agosto. Luego, poder empezar el campamento de entrenamiento, empezar el cinco contra cinco con nuestros chicos en septiembre y luego estar en el campamento de entrenamiento, de verdad, con la vista puesta en una oportunidad en los playoffs.

"Está trabajando mucho para estar listo para estos momentos, y esta noche fue un factor absolutamente clave".