Los Pacers superan a la ensordecedora multitud de Indiana mientras Tyrese Haliburton inspira una crucial victoria en el tercer partido de las Finales de la NBA sobre Oklahoma City.

Justo antes de que comenzara el tercer juego de las finales de la NBA el miércoles por la noche, se pudo ver a Tyrese Haliburton de los Pacers y a sus compañeros de equipo cantando una banda sonora perfectamente apropiada para su emocionante acto de postemporada.

"Many Men" de 50 Cent, una canción inspirada en el rapero que sobrevivió a una terrible experiencia cercana a la muerte, sonó en los parlantes del Gainbridge Fieldhouse, mientras Indiana y sus fanáticos esperaban que esta improbable racha pudiera dar un paso gigantesco hacia una ventaja de 2-1 en la serie.

Y los Pacers demostraron que aún no estaban fuera de combate al superar un déficit inicial y obtener una apasionante victoria por 116-107.

A pesar de las condiciones hostiles en Indianápolis, donde se jugaba su primer partido de las Finales desde el año 2000, Oklahoma City se adelantó rápidamente 15-6, lo que obligó al entrenador Rick Carlisle a pedir un rápido tiempo muerto. La respuesta de Indiana que siguió fue emblemática de su trayectoria hasta ese momento.

El veterano entrenador habló antes del juego del 'orgullo' en la reputación del estado en el baloncesto, y eso fue evidente durante un juego que atrajoa Caitlin Clark a un asiento al costado de la cancha, y vio a Pat McAfee dar una charla motivadora a los fanáticos en el último cuarto, diciéndoles que hablaran más fuerte que lo que había hecho la base local de OKC en los Juegos 1 y 2.

Indiana, frente a sus fanáticos aduladores, no se desanimó después de su difícil comienzo, que incluyó 13 puntos en el primer cuarto de Chet Holmgren, cuando el joven gigante los quemó por dentro.

Un triple de Haliburton hacia el final del primer cuarto redujo la ventaja de OKC a solo dos puntos y llevó el ruido a niveles ensordecedores, mientras que un robo de TJ McConnell y una victoria por posesión después de lanzar el balón a Cason Wallace brevemente parecieron ser el punto de inflexión de la noche al comienzo del siguiente período.

Poco después, McConnell finalmente le daría a los Pacers una ventaja de 37-36 con dos tiros libres, y lo que había sido un comienzo competitivo pero confiado del Thunder pronto se volvió nervioso.

El muro defensivo de Indiana se fortaleció en el interior, con Gilgeous-Alexander y compañía forzando algunas miradas difíciles y las estadísticas pronto mostraron que los visitantes, grandes favoritos para ganar esta serie, habían sido superados 15-4 en un lapso de cuatro minutos y medio para abrir el segundo cuarto.

La primera mitad se definió por momentos gracias a las actuaciones de varios jugadores secundarios, ya que Benedict Mathurin lideró al equipo con 14 puntos desde el banquillo, mientras que los nueve puntos de Lu Dort en el primer cuarto ayudaron a su equipo a construir una ventaja temprana. La energía de Obi Toppin desde el banquillo también ayudó a cambiar el rumbo para los locales, mientras que Caruso fue una molestia toda la noche.

Pero no pasaría mucho tiempo hasta que las estrellas de ambos lados también despertaran y hasta que OKC se asentara, incluso si su ofensiva fue torpe y descuidada a veces.

El saltarín Haliburton, que llegó al juego según se informa luchando con una lesión de tobillo, fue probando cada vez más a medida que avanzaba la mitad, creando oportunidades tanto para él como para sus compañeros de equipo al entrar en la pintura, mientras que Gilgeous-Alexander pudo abrirse camino hasta sus lugares, incluso si el MVP parecía incómodo con la presión defensiva de Indiana a veces.

En total, OKC terminó la primera mitad con 11 pérdidas de balón, lo que le dio a los Pacers 13 puntos y, quizás lo más importante, la creencia de que realmente podían sorprender al universo de la NBA nuevamente.

Ese espíritu persistió en el tercer cuarto, mientras los anfitriones resistieron otra ráfaga de los Thunder.

OKC rápidamente revirtió la ventaja de los Pacers al comienzo del periodo, convirtiendo una desventaja de cuatro puntos en una ventaja de la misma magnitud, lo que generó un notable nerviosismo en la zona por unos instantes. De hecho, podrían haber sido siete si Holmgren hubiera anotado un triple abierto desde la parte superior del arco.

Pero como estos Pacers suelen hacer (como lo hicieron contra los Bucks, Cavs, Knicks y ahora contra el Thunder, el mejor de la liga), contraatacaron a pesar de la creciente presencia de Gilgeous-Alexander y Jalen Williams.

Un robo de Tyrese Haliburton y una bandeja abierta (un 'pick-six' por así decirlo) ampliaron la ventaja de los anfitriones a cuatro, y el resto del cuarto fue de ida y vuelta, ya que ninguno de los equipos pudo crear mucha distancia.

Un triple de Williams para cerrar el cuarto le dio al Thunder cinco puntos y un poco de luz de cara al cuarto.

Sin embargo, ese tipo de consuelo no duró mucho, ya que el molesto McConnell logró su quinto robo de la noche tras un pase de entrada de Caruso para empatar el juego a 95 con una bandeja.

Indiana olió sangre en el agua y recuperó la ventaja menos de un minuto después cuando Mathurin anotó un triple.

Haliburton forzó un tiempo muerto a 6:42 del final, cuando su bombazo de larga distancia dio a los Pacers una ventaja de tres puntos. Un par de minutos después, los Pacers y su afición pudieron respirar un poco más cuando Toppin, no por primera vez en esta postemporada, hundió el estadio con un mate, que en este caso les dio a los locales una ventaja de siete puntos.

Indy logró mantenerse firme a partir de allí (no fue necesaria una remontada milagrosa) y ahora buscará asestar un golpe aún más fuerte a las esperanzas de título del Thunder el viernes.