Más hombres denuncian conducta sexual inapropiada por parte de un exmédico de IU

Al menos 15 exjugadores de baloncesto masculino de la Universidad de Indiana denuncian conducta sexual inapropiada por parte de un exmédico del equipo y dicen que los funcionarios de Indiana, incluido el difunto entrenador Bobby Knight, estaban al tanto del comportamiento.

Desde que dos ex Hoosiers demandaron a la universidad el otoño pasado, cinco ex atletas ahora están nombrados en la demanda y otros 10 hombres también planean iniciar litigios contra Indiana, dijo a ESPN su abogada, Michelle Simpson Tuegel.

Aunque su camino legal se volvió más difícil con la muerte del Dr. Bradford Bomba el mes pasado y la publicación de una investigación externa que lo absolvió de conducta sexual inapropiada, los hombres dicen que se sienten impulsados ​​a compartir sus historias, en parte para proteger a otros de tal comportamiento.

"Tengo dos hijos de mi misma edad cuando me pasó eso. En aquel entonces me consideraba un adulto, pero ahora, al ver a mis propios hijos, me doy cuenta de lo jóvenes e impotentes que éramos mis compañeros y yo", escribió en un correo electrónico Haris Mujezinovic, uno de los dos demandantes originales y jugador de los Hoosiers a finales de los 90 antes de convertirse en profesional en el extranjero. "Los adultos del programa de baloncesto a quienes se les confió nuestro cuidado sabían lo que nos estaba pasando. Bromeaban al respecto y lo dejaban pasar".

En su demanda y en entrevistas, los hombres afirman que Bomba, quien trabajó como médico del equipo masculino de baloncesto de Indiana durante casi 30 años, hasta finales de la década de 1990, practicaba habitualmente exámenes rectales a los atletas masculinos durante los exámenes físicos, a pesar de que las directrices médicas no los recomendaban para los hombres en edad universitaria. La demanda alega que el comportamiento constituyó una conducta sexual inapropiada y que los funcionarios universitarios al tanto del problema, incluido Knight, quien falleció en 2023, no lo pusieron fin. Un representante de la familia de Bomba no respondió a la solicitud de comentarios de ESPN.

Los jugadores alegan que se quejaron de los exámenes, y algunos dijeron que pidieron ver a otro médico. Sin embargo, afirmaron que Knight y el entrenador atlético principal, Tim Garl, les ordenaron que vieran a Bomba de todas formas. Butch Carter, quien jugó en Indiana a finales de los 70 y posteriormente jugó y entrenó en la NBA, escribió en una carta incluida en la demanda que le dijo a Knight que no quería volver a ver a Bomba para recibir atención médica y que se quejó varias veces con Knight del comportamiento abusivo del médico durante los exámenes físicos. Carter no es demandante, pero prestó declaración jurada describiendo sus propias interacciones con Bomba.

Garl, acusado en la demanda, fue el entrenador atlético principal desde 1981 hasta este año, cuando Indiana anunció que no lo renovaría por una temporada número 45. Sus abogados argumentaron en documentos judiciales que los hombres presentaron sus denuncias "décadas tarde" y que Garl no supervisó a Bomba en ningún "sentido relevante". Al ser contactado para obtener comentarios, uno de los abogados de Garl citó la investigación externa, escribiendo que el informe concluyó que los exámenes rectales son una parte normal de un examen físico.

Cuando se le preguntó sobre la demanda, un portavoz de la universidad se negó a hacer comentarios, citando litigios pendientes.

La naturaleza de las acusaciones contra Bomba e Indiana es similar a otros casos que involucran acusaciones de abuso sexual contra médicos del equipo, incluidos los de Michigan. y Ohio State . El caso más importante, en Michigan State , resultó en acuerdos multimillonarios y la condena penal del Dr. Larry Nassar por abusar de cientos de gimnastas durante tres décadas.

En los casos de Michigan y Ohio State, los médicos nunca fueron interrogados porque ya habían fallecido cuando se presentaron los casos. Poco antes del fallecimiento de Bomba a los 89 años, un juez dictaminó que Bomba no era competente para declarar. Cuando fue interrogado inicialmente el año pasado, Bomba se negó a responder 45 preguntas, invocando su derecho a la autoincriminación amparado por la Quinta Enmienda.

Si el caso pasa a manos de un jurado, Kathleen Delaney, la abogada que presentó la demanda, dijo que planea presentar evidencia de que Bomba invocó la Quinta Enmienda para que el jurado pueda "sacar inferencias adversas de esas negativas".

A diferencia de Indiana, las investigaciones internas en Michigan y Ohio State respaldaron las denuncias de conducta sexual inapropiada. Si bien la investigación del Título IX de Michigan State en 2014 exoneró a Nassar de cualquier delito, investigaciones universitarias posteriores, realizadas simultáneamente y después del proceso penal, respaldaron las denuncias de abuso de las sobrevivientes. Michigan State anunció recientemente que colaborará con tres sobrevivientes para formar un nuevo consejo asesor que ayude a guiar una evaluación institucional y medidas de respuesta ante la violencia sexual.

El mes pasado, una investigación encargada por Indiana descubrió que, si bien Bomba realizaba exámenes rectales digitales de forma rutinaria, estos se realizaban de forma clínicamente apropiada y no había evidencia que sugiriera que el Dr. Bomba obtuviera satisfacción sexual. Los investigadores hablaron con 100 personas, examinaron 10.000 correos electrónicos y revisaron más de 100.000 páginas de documentos físicos que abarcan seis décadas, según el informe del 25 de abril del bufete de abogados Jones Day, que llevó a cabo la investigación.

Simpson Tuegel, la abogada que representa a los 10 hombres que se preparan para presentar una demanda, dijo que tiene dos clientes cuyas historias contradicen la conclusión de que las acciones de Bomba no fueron sexuales: un hombre que jugó a fines de la década de 1990 dijo que Bomba "le acarició los genitales" durante un examen físico, y otro hombre dijo que fue sometido a un examen rectal en la clínica de Bomba cuando era menor de edad en la escuela secundaria.

Los expertos médicos citados en el informe de Jones Day señalaron que el uso del tacto rectal por parte de Bomba en hombres jóvenes sin antecedentes ni síntomas preocupantes era "poco común". Sin embargo, discreparon sobre si la práctica era inapropiada o se consideraba parte de un examen completo, dada la evolución de los estándares desde los inicios de la práctica de Bomba a finales de la década de 1960.

Los exámenes rectales se utilizan generalmente para detectar el cáncer de próstata y otros tipos de cáncer, y en la década de 1990, cuando la mayoría de los hombres jugaban para Indiana, la Sociedad Americana del Cáncer los recomendó para hombres de 50 años o más. Las directrices actualizadas en 1997 indicaban que los hombres en grupos de alto riesgo o aquellos con antecedentes familiares de cáncer podían comenzar los exámenes a una edad más temprana, por ejemplo, a los 45 años. No los recomendaban como protocolo estándar para hombres sanos en edad universitaria.

El informe reveló que los jugadores bromeaban o participaban en lo que ellos describían como 'bromas de vestuario' sobre los exámenes de Bomba, al alcance del personal. Los investigadores señalaron que Garl lo calificó como una broma inofensiva y afirmó que ningún jugador se quejó jamás de que los exámenes fueran inapropiados o de carácter sexual.

Otro obstáculo legal que enfrentan los hombres es el plazo de prescripción. La Universidad de Indiana ha argumentado en un expediente judicial que las demandas de los exatletas son inválidas porque caen fuera del plazo de prescripción de dos años que establece el estado para presentar demandas por agresión sexual en litigios civiles.

En sus escritos, los abogados de los hombres citan el caso de la Universidad Estatal de Ohio que involucra al Dr. Richard Strauss. La demanda se presentó en 2018, y Strauss se suicidó en 2005. En 2021, un tribunal de distrito de EE. UU. desestimó las primeras demandas basándose en el plazo de prescripción de dos años. Sin embargo, un tribunal de apelaciones dictaminó que los exatletas de la Universidad Estatal de Ohio podían alegar que el plazo de prescripción solo comenzaba cuando sabían o deberían haber sabido que los administradores de la Universidad Estatal de Ohio "con autoridad para tomar medidas correctivas" conocían la conducta de Strauss y no la abordaron.

Los ex Hoosiers también se enfrentan a un fallo de la Corte Suprema en 2022 que impide a los demandantes obtener una indemnización por daños y perjuicios por angustia emocional en demandas federales del Título IX, lo que reduce la probabilidad de una indemnización monetaria. En su carta de demanda inicial a la universidad, relativa únicamente a la demanda de Mujezinovic, los abogados solicitaron 5 millones de dólares. A principios de este año, añadieron una demanda por negligencia contra la Universidad de Indiana y otras demandas contra la universidad y Garl, quien se incorporó a la demanda como demandado en enero.

El 22 de mayo, un juez magistrado dictaminó que los demandantes pueden seguir adelante con la recopilación de registros e información, incluido el interrogatorio de Garl, mientras el juez presidente del tribunal de distrito decide si desestima las reclamaciones.

Uno de los abogados de Garl, Christopher Lee, escribió en un correo electrónico que esperaba ese fallo pronto.

"El informe de Jones Day deja claro que los tactos rectales (TED) son una parte normal y, en su momento, obligatoria de un examen físico completo", escribió. "Los médicos con los que he hablado están molestos porque los nuevos médicos podrían asustarse por la demanda y no realizar un TDR. Los TDR proporcionan información valiosa a los médicos cualificados".

Los exjugadores que iniciaron la demanda y quienes se han presentado recientemente afirman que sus propios hijos los motivan, algunos de los cuales son atletas universitarios. Charlie Miller, uno de los dos demandantes originales, dijo que sus cuatro hijos están "observando, escuchando y aprendiendo de cómo vivo esto".

Uno de los clientes de Simpson Tuegel, quien solicitó el anonimato por preocupación por sus hijos, dijo que conoce a jugadores que hablaron con los investigadores de Jones Day y que están decepcionados por sus hallazgos. Tiene hijos en edad universitaria y afirmó que, pase lo que pase, el proceso ha confirmado sus sentimientos.

"Quizás viví con esa intuición durante mucho tiempo... Supongo que siempre la supe", dijo. "Sabía que ese tipo estaba equivocado y que algo no cuadraba".