Por qué Luka Doncic dejó dinero garantizado sobre la mesa para buscar un pago futuro aún mayor

Cuando Luka Doncic anunció su llegada a Nueva York el pasado domingo, su mera presencia en Estados Unidos presagiaba una semana trascendental. Era la primera vez desde su llegada a la NBA que la superestrella abandonaba sus vacaciones de verano en Europa para regresar a Estados Unidos antes del campamento de entrenamiento, según declaró a ESPN una fuente cercana a Doncic.

El viaje se presentó como una gira promocional del atleta estrella de la marca Jordan. Doncic comenzó visitando el Yankee Stadium para pasar un rato con su compañero lanzador, Aaron Judge, y luego se dirigió al oeste: primero a la antigua residencia de MJ en Chicago antes de terminar en Los Ángeles.

Lo que se convirtió fue un desfile de pasarela a campo traviesa para exhibir el físico esbelto del joven de 26 años y un anuncio de que Los Ángeles será más que un hogar temporal después del impactante intercambio del cinco veces All-Star de los Dallas Mavericks a los Lakers el 1 de febrero.

Doncic tiene la intención de firmar en persona una extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares con los Lakers el sábado, el primer día en que la franquicia pudo ofrecerle una, según informaron fuentes a Shams Charania de ESPN. El tercer año será una opción del jugador, según las fuentes.

Tres meses después de que la primera aparición de Doncic en postemporada en Los Ángeles se viera truncada, con la derrota de los Lakers, cabeza de serie número 3, ante los Minnesota Timberwolves, cabeza de serie número 6, en cinco partidos, la disciplina alimentaria de Doncic —y su audaz transformación corporal, plasmada en la portada de Men's Health— fue toda una declaración. Demostró que Doncic estaba siguiendo las directrices que dio en su última rueda de prensa de la temporada tras su eliminación en la primera ronda.

"Todos tienen que mejorar", dijo Doncic entonces. "Vamos a tener un verano largo. Y debemos centrarnos en lo que podemos mejorar como equipo y como individuos. Todos".

Resulta que hablaba en nombre de un grupo que pretende liderar en su próxima era. Ahora que la decisión de Doncic de quedarse ha abordado la mayor prioridad de la pretemporada de los Lakers, aquí hay tres preguntas pendientes antes de la primera temporada completa de Luka en Los Ángeles.

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Beneficio: Luka es mi favorito para ganar el MVP

Kendrick Perkins explica por qué la liga está en problemas ahora que Luka Doncic se tomó como algo personal la falta de respeto de la temporada pasada y se centró en su acondicionamiento físico.

El contrato más grande que los Lakers podrían haberle ofrecido a Doncic era de cuatro años y 229 millones de dólares, según Bobby Marks, experto en la directiva de la NBA de ESPN. Entonces, después de haber perdido la oportunidad de firmar una extensión máxima de cinco años y 345 millones de dólares si se hubiera quedado en Dallas (sin mencionar la diferencia entre los impuestos estatales de California y Texas), ¿por qué dejaría de lado 64 millones de dólares adicionales en dinero garantizado?

Al firmar una extensión de 2 más 1, Doncic puede convertirse en agente libre sin restricciones en 2028 o 2029, cuando ya tendrá 10 años de servicio en la liga.

Según la proyección del tope salarial anual de Marks del 10%, habrá otro enorme día de pago para Doncic.

Los Lakers podrán renovar su contrato en el verano de 2027 y ofrecerle una extensión de cuatro años por 323 millones de dólares en ese momento.

Por otro lado, si Doncic juega los dos años adicionales garantizados de su contrato y rechaza su opción de jugador para la temporada 2028-29, podría firmar una extensión de cinco años por un valor aproximado de $418 millones en su temporada a los 29 años. Ese posible acuerdo podría convertirlo en el primer jugador en la historia de la liga en obtener un salario de temporada de $80 millones, con un ingreso de casi $1 millón por partido: una cifra asombrosa .

El último año del acuerdo se acercaría a las nueve cifras, con 95 millones de dólares: un precio premium para ser la cara de una franquicia de 10 mil millones de dólares.

Procesar el traspaso desde Dallas le llevó a Doncic un tiempo. Por el trato que la franquicia y la afición le dieron en sus inicios en la liga, pensó que se retiraría como un Maverick tras pasar toda su carrera en Dallas, al igual que el ícono de la franquicia Dirk Nowitzki. Y tras comenzar su carrera profesional en el Real Madrid siendo adolescente, nunca consideró la posibilidad de un traspaso, según declaró a ESPN una fuente cercana a Doncic. Acuerdos como este rara vez, o nunca, ocurren en la Liga ACB.

Cuando pasó el impacto, una fuente familiarizada con Doncic le dijo a ESPN que su mentalidad volvió a la última vez que jugó para Dallas: modo ganar ahora.

Doncic podría haberse comprometido por varios años con los Lakers, pero espera ser un contendiente cada año. Demostró su urgencia con su rutina de entrenamiento durante la pretemporada y su participación en el reclutamiento deDeandre Ayton y Marcus Smart para Los Ángeles.

Y lo ha logrado adoptando un enfoque colaborativo. Después de que el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, y el entrenador JJ Redick invitaran a cenar a Doncic y a su mánager, Lara Beth Seager, en mayo , el base de 1,98 metros se marchó con una mejor comprensión de la contabilidad del equipo. El equipo se marchó con una mejor comprensión de los deseos de Doncic.

"No quiero esperar", dijo Doncic a la mesa, según informó a ESPN una fuente cercana a la conversación. "Tuve un pequeño adelanto de las Finales. Estoy volviendo a ellas. Así que hagamos todo lo posible ahora".

Pelinka y Redick aprovecharon la cena para analizar el futuro del tope salarial, las selecciones que tenían y las que no , y para hablar sobre cómo afrontar su futuro juntos. Se animó a Doncic a compartir los jugadores arquetípicos que, según él, podrían necesitar la plantilla (un jugador de pick-and-pop, un defensor defensivo, un protector de aro) para que los Lakers pudieran identificar jugadores realistas que encajaran en ese molde.

En una palabra: "Emocionado", dijo a ESPN una fuente familiarizada con la mentalidad de los Lakers.

Los objetivos de la organización coinciden con los de Doncic a corto plazo, y también con los de LeBron James. "Este es un equipo que quiere ganar campeonatos", declaró una fuente de los Lakers a ESPN. "Eso no ha cambiado y no cambiará en el futuro".

Si bien la aversión del equipo a ofrecerle al agente libre Dorian Finney-Smith un acuerdo que se extendiera más allá de 2027 (lo que lo llevó a firmar con los Houston Rockets ) dejó a algunos en la liga con la impresión de que LA estaba preservando espacio salarial para buscar un gran nombre en la agencia libre ese verano, una fuente familiarizada con el pensamiento de los Lakers insiste en que su estrategia está motivada por la flexibilidad, no por el anhelo de otra estrella potencial.

¿Lucirían bien los múltiples MVP Nikola Jokic o Giannis Antetokounmpo con el uniforme de los Lakers? Por supuesto. Sin embargo, la verdadera misión es darle al equipo el mayor margen de maniobra posible, ya sea por necesidad o por oportunidad, cada temporada, manteniendo al mismo tiempo sus aspiraciones al campeonato.

Como lo expresó una fuente de los Lakers: "Si no tienes opcionalidad, te quedas estancado".

Desde el día en que Los Ángeles se separó de Anthony Davis , Max Christie y una futura selección de primera ronda para adquirir a Doncic, era imperativo asegurar este compromiso.

Ahora que lo han hecho, comienza oficialmente la próxima era del baloncesto de los Lakers.