Saigo gana el major Chevron de la LPGA en un desempate a 5 bandas

THE WOODLANDS, Texas -- Mao Saigo temblaba de nervios antes de su putt para birdie en el primer hoyo de un desempate entre cinco jugadores el domingo en el Campeonato Chevron.

La jugadora japonesa de 23 años logró recomponerse a tiempo para encestar el putt de 90 centímetros y ganar su primer título importante.

"Hice lo mejor que pude para calmarme, disparé y entró", dijo en japonés a través de un intérprete.

Saigo hizo birdie en el par 5 del hoyo 18 en regulación para un 74, 2 bajo par, empatando con Hyo Joo Kim , Ruoning Yin , Ariya Jutanugarn y Lindy Duncan . Terminaron con 281, 7 bajo par, en The Club at Carlton Woods.

Saigo ganó el 18 en el desempate después de que Yin y Jutanugarn perdieran sus intentos de birdie. Jutanugarn hizo bogey en el 18 en regulación tras fallar su tercer tiro a solo centímetros.

Jutanugarn lideró la mayor parte de la ronda final antes de su error final después de hacer dos birdies y un águila en los primeros nueve hoyos.

"Los primeros nueve hoyos fueron muy sólidos, especialmente con el águila, pero en los últimos nueve solo cometí un par de errores en el par 5; dos bogeys", dijo.

Yin estaba en la mejor posición del desempate tras llegar al green en dos golpes. Pero falló un putt de 3,6 metros para eagle y su tiro de regreso para birdie se fue fuera, dejando a Saigo con la victoria.

Saigo ganó por primera vez en el LPGA Tour. Fue la novata del año del circuito la temporada pasada. Es la primera japonesa en ganar el torneo y la quinta campeona de un major. Cuenta con seis victorias en el circuito japonés, cinco de ellas en 2022.

La victoria llega después de quedar segunda en el CPKC Women's Open y en el Buick LPGA Shanghai el año pasado.

"El año pasado fue una competición muy intensa", dijo. "Estuve muy cerca, pero no lo logré. Fue muy decepcionante. Este año pude ganar y obtener el título de la LPGA, y estoy muy emocionada por ello".

Duncan, de 34 años, hizo bogey en el hoyo de desempate, lo que le impidió alcanzar su primer título, que duró más de una década. Aun así, se mostró satisfecha con su rendimiento en general.

"Sí, quedar entre las cinco mejores en un major, cualquier semana, es increíble; tener una oportunidad, sintiendo los nervios", dijo. "Y siento que tengo algunas cosas que aprender sobre cómo manejar mi swing y cosas así. Lo pensaré, pero sí, ¡menuda semana!".

Es la segunda vez en tres años que el torneo termina en un desempate después de que la estadounidense Lilia Vu hiciera birdie en el primer hoyo extra para ganar en 2023.

Saigo se llevó a casa 1,2 millones de dólares de la bolsa de 8 millones.

Los ganadores habían estado saltando al Estanque de Poppie desde el green del hoyo 18 en Mission Hills desde 1988, y Saigo se convirtió en la tercera en hacerlo en Texas al saltar al agua teñida de marrón. Gritó y sonrió al entrar de la mano de dos miembros de su equipo.

La experiencia terminó siendo un poco desgarradora para Saigo, quien dijo que no es una muy buena nadadora.

"Cuando entré era profundo y al principio pensé que me iba a ahogar", dijo.

Saigo empezó el día empatada con Haeran Ryu a 9 bajo par. Pero el domingo hizo bogey en cinco hoyos y se quedó atrás, antes de que su birdie en el hoyo 18 le asegurara un puesto en el desempate y preparara el emocionante final.

Nelly Korda, número uno del ranking, firmó 70 golpes para empatar en el puesto 14 con 2 bajo par. Sin victorias esta temporada, ganó el evento el año pasado, la última de sus cinco victorias consecutivas, igualando así su récord.

"Obviamente, tengo mucho que mejorar", dijo. "El año pasado fue el año pasado. Fue un año increíble, pero ya es cosa del pasado. No me va a ayudar con mi futuro".