Sankey: La SEC y la Big Ten tienen una visión diferente del CFP

ATLANTA -- A medida que se acerca la fecha límite del 1 de diciembre para determinar un formato para el College Football Playoff en 2026 y más allá, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, reiteró la posibilidad de que pueda permanecer en 12 equipos si su liga y la Big Ten no pueden ponerse de acuerdo sobre qué modelo sería mejor.

Sankey afirmó que él y el comisionado de la Big Ten, Tony Petitti, hablaron cuatro de los cinco días de la semana pasada y reconocieron la "diferente opinión" de la SEC tras sus reuniones de primavera en Destin, Florida. Si bien la Big Ten ha favorecido un modelo que premia a las conferencias con plazas garantizadas y partidos de play-in para determinarlas, los entrenadores de la SEC manifestaron recientemente que ahora prefieren un formato de 16 equipos que incluya a los cinco campeones de conferencia mejor clasificados y 11 candidaturas generales.

"La Big Ten tiene una opinión diferente", dijo Sankey tras su discurso inaugural en el primer día de prensa de la SEC en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario. "Está bien. Tenemos una eliminatoria de 12 equipos, con cinco campeones de conferencia. Eso puede quedar así si no llegamos a un acuerdo".

Antes de acordar un nuevo acuerdo de derechos de transmisión con ESPN en marzo de 2024, los nueve comisionados de la FBS y la directiva de Notre Dame tuvieron que firmar un memorando de entendimiento que describía, a grandes rasgos, el futuro contrato. Sankey afirmó que el documento otorga a la Big Ten y a la SEC la mayor parte del control sobre el futuro formato de los playoffs. Es un acuerdo que algunos han cuestionado en privado, pero Sankey enfatizó el papel que la Big Ten y la SEC tienen en la sala.

"A menos que se vaya a romper el memorando de entendimiento —lo que quizá otros quieran hacer debido a sus preocupaciones sobre la autoridad para tomar decisiones —dijo Sankey—, pero muy claramente en ese memorando de entendimiento está [la autoridad] otorgada a la combinación de la SEC y la Big Ten, en última instancia tenemos que usar esa autoridad con gran sabiduría y discreción".

Eso no significa que estén de acuerdo.

"Creo que existe la idea de que tiene que haber un momento mágico, que algo tiene que suceder con la expansión, y que tiene que ser forzado", dijo Sankey. "Cuando te dan autoridad, quieres ser responsable al usarla. Creo que ambos estamos preparados para hacerlo. ... No necesitamos unanimidad, y en última instancia, si no, se otorga cierto nivel de autoridad a la Big Ten y a la SEC juntas. Pero hay mucho que decir al respecto. No se trata de simplemente aparecer, golpear con el puño y que algo suceda. Espero que ese tipo de narrativa se pueda reducir, pero seguiremos hablando".

La SEC también seguirá debatiendo sobre su calendario de 2026 y la posibilidad de pasar de ocho a nueve partidos de liga, un aspecto clave en las negociaciones del CFP, ya que varias fuentes de la Big Ten han afirmado que no considerarían un modelo de 5+11 a menos que tanto la SEC como la ACC adopten un sistema de nueve partidos de liga. Sankey afirmó que todos los equipos de la SEC jugaron al menos nueve partidos contra equipos de alto nivel, y varios jugaron 10 de sus 12 partidos contra equipos de alto nivel. Y lo mismo ocurrirá este otoño.

"No creo que nadie busque cambiar el calendario de su conferencia y sus oponentes por los rivales que enfrentan los equipos de la Conferencia del Sureste en nuestro calendario, ya sean ocho o nueve", dijo Sankey. "Hay un rigor aquí que es único".

Sankey dijo que una vez que tomen una decisión sobre su calendario, la oficina de la conferencia estará "prácticamente lista para empezar".

"No se prolongará mucho más", dijo Sankey. "Tenemos que tomar decisiones sobre la temporada 26 y ajustar si vamos a jugar nueve partidos, si hay partidos cancelados o reprogramados, y si nos quedamos en ocho, probablemente sea un poco más fácil la logística".

Sankey abordó una amplia gama de temas el lunes y dijo que no cree que los deportes universitarios hayan experimentado tantos cambios en los últimos 100 años como los que enfrenta ahora.

"Seamos claros", dijo, "desde mi perspectiva, el atletismo universitario no está roto. Está bajo presión. Está bajo tensión".

A medida que el acuerdo de la Cámara de Representantes empieza a suponer una nueva carga financiera para los campus, Sankey afirmó que la SEC también ha considerado "ideas de financiación externa" la semana pasada. Añadió que la postura de la SEC sobre el capital privado no ha cambiado y que no es la decisión correcta para la liga en este momento.

"Llevamos aproximadamente dos años y medio o tres años visitando bancos, empresas de capital privado y de riesgo", dijo. "Se puede ir más allá; el capital privado es otra frase que se ha usado. No ha sido la dirección correcta para nosotros. No hemos visto el concepto que funciona. Eso no significa que no consideremos oportunidades. Si existen oportunidades de beneficio mutuo, despertarían nuestro interés, pero la idea de lanzarse a algo simplemente porque hay mucho dinero parece una dirección desinformada y simplemente aceptar propuestas sin la claridad necesaria sobre qué pasaría si no se cumplen las predicciones, ¿qué queda entonces? Esas son cosas que siguen pesando mucho en nuestra mente".