Silver: La NBA debe mostrar la violación de los Clippers

NUEVA YORK -- La NBA tendrá que demostrar que hubo irregularidades durante su investigación sobre una posible evasión del límite salarial por parte de los LA Clippers , su propietario Steve Ballmer y su estrella Kawhi Leonard , dijo el miércoles el comisionado de la liga, Adam Silver.

"La responsabilidad recae sobre la liga si vamos a sancionar a un equipo, a un dueño, a un jugador o a cualquier miembro de la liga", declaró Silver durante su conferencia de prensa anual al concluir las reuniones de la junta directiva de la liga en el centro de Manhattan. "Creo que, como en cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de justicia, la responsabilidad debería recaer sobre la parte que, en esencia, presenta esos cargos".

Silver dijo que la liga necesita mirar "la totalidad de la evidencia" en lugar de sólo "la mera apariencia".

"Por la forma en que se leen esas palabras, creo que, por pura justicia, me mostraría reacio a actuar si existiera una mera apariencia de irregularidad... Creo que el objetivo de una investigación exhaustiva es determinar si realmente hubo irregularidad. Además, en un deporte público, a veces el público llega a conclusiones que luego resultan ser completamente falsas. Quisiera que cualquier otra persona en la situación del Sr. Ballmer, o incluso de Kawhi Leonard, recibiera el mismo trato que yo si alguien presentara acusaciones en mi contra."

La liga ya ha iniciado una investigación para determinar si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga porque Leonard aceptó un patrocinio de 28 millones de dólares por un "trabajo sin presentación" de Aspiration, una compañía bancaria verde ahora en quiebra en la que Ballmer había invertido.

Las acusaciones surgieron por primera vez la semana pasada cuando un empleado anónimo que supuestamente trabajaba para Aspiration le dijo al podcaster Pablo Torre que el pago a Leonard "era para eludir el límite salarial".

Fuentes dijeron a ESPN que si bien habrá una investigación exhaustiva del asunto por parte del bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz con sede en Nueva York, no hay una fecha límite establecida para llegar a una conclusión.

Se ha generado un debate saludable sobre si cualquier decisión de Silver -quien reafirmó el miércoles que tiene "poderes muy amplios en estas situaciones"- estaría dictada por si los Clippers tendrían que demostrar su inocencia o si la carga de la prueba recaería en la NBA para encontrar irregularidades.

Silver dejó claro que será esto último.

"He estado en la liga tanto tiempo, en diferentes permutaciones de acusaciones y alegaciones, que creo firmemente en el debido proceso y la imparcialidad, y ahora debemos dejar que la investigación siga su curso", dijo Silver.

Silver también dijo que esa es la opinión de los propietarios compañeros de Ballmer.

"Al menos lo que me dicen es una reserva de criterio", dijo Silver. "Creo que la gente reconoce que para eso existe una oficina en la liga. Para eso existe un comisionado: alguien independiente de los equipos. Por un lado, claro, trabajo en conjunto para los 30 gobernadores, pero tengo la obligación independiente de ser el guardián de la marca y la integridad de esta liga.

Al menos lo que esos gobernadores me han dicho directamente. En la medida en que hemos tenido conversaciones [con la junta de gobernadores] —que han sido limitadas—, les comunicamos que contratamos a Wachtell para realizar esta investigación. Y quizás corté cualquier otra conversación y dije: 'No juzguemos, investiguemos y luego les informaremos sobre nuestras conclusiones'.

Silver también abordó algunos otros temas de la liga:

FORMATO DEL JUEGO DE LAS ESTRELLAS: Silver afirmó que el objetivo es tener el nuevo formato del Juego de las Estrellas listo para el inicio de la temporada regular. Confirmó que se cambiará a un formato de tres equipos con 16 jugadores estadounidenses y ocho internacionales en el Juego de las Estrellas de febrero en Los Ángeles.

Silver dijo que es una prioridad lograr que los jugadores participen en el evento más importante de la liga.

"Creo que, en el caso de la NBA, lo que intento transmitir, sobre todo a los jugadores más jóvenes, es que el Juego de las Estrellas es algo muy importante", dijo Silver. "Ha habido grandes tradiciones. La gente guarda muy buenos recuerdos de estos Juegos de las Estrellas. Es parte de la esencia de esta liga, la emoción que genera y el compromiso de nuestros jugadores".

LIGA EUROPEA: Silver dijo que las discusiones sobre las distintas cosas que se necesitarán para crear potencialmente una liga dirigida por la NBA en Europa continúan y que muchas partes diferentes de la oficina de la liga están involucradas en esas conversaciones.

Silver afirmó que él y el comisionado adjunto Mark Tatum viajaron a Europa este verano para reunirse con diferentes partes interesadas. Silver también indicó que las conversaciones con la Euroliga, la liga más importante de Europa en la actualidad, siguen en curso tras su conferencia de prensa a principios de este año con el secretario general de la FIBA, Andreas Zagklis, quien ha tenido conflictos abiertos con la Euroliga en el pasado.

Silver continuó diciendo que la impresión de que la NBA está priorizando la expansión doméstica sobre la creación de una liga europea "no es el caso".

"Los veo como entidades completamente diferentes", dijo Silver, añadiendo que no había novedades que informar sobre el tema, aunque volvió a surgir en la reunión de la junta.

"Parte de la dificultad para evaluarlo potencialmente radica en el sentido del valor a largo plazo de la liga, y quizás también en un problema de alto nivel, pero al igual que con algunos de los recientes aumentos en las valoraciones de las franquicias, eso genera cierta confusión en el mercado sobre cómo se podría fijar el precio de una franquicia en expansión", dijo.

"Sólo diré que es algo que seguimos analizando activamente".

INVESTIGACIÓN BEASLEY: Silver se negó a decir si hay alguna limitación en la disponibilidad deMalik Beasley mientras la NBA lleva a cabo su propia investigación sobre las acusaciones de juego contra el base agente libre.

"Solo diré que la investigación sigue en curso", dijo Silver. "Según tengo entendido, también hay una investigación federal en curso sobre Malik Beasley. Abordaremos cualquier asunto que se nos presente en su caso".