Todavía siento un gran aprecio por ello. Dicen que es un sacrificio, pero es una elección.
Han pasado casi 11 años desde que Caoimhe Costelloe concedió su primera entrevista a este escritor. Señalada para el estrellato, acababa de cumplir 18 años, ya tenía medallas All-Ireland intermedias y menores en su haber y ansiaba debutar en lo que ahora es el campeonato All-Ireland de camogie sénior Glen Dimplex.
Es más, los resultados de su Leaving Cert le habían proporcionado a la estudiante de Adare los puntos que necesitaba para ingresar a la escuela de formación de docentes Mary I.
Lo que llama la atención al leer ese artículo de "On The Ball" , y algunos más de las próximas cuatro temporadas, es la increíble madurez de la adolescente de Adare, su evidente capacidad de liderazgo y su férrea ambición. Estaba ahí para ganar.
Ahora, a diez días de cumplir 29 años, y sorprendentemente, después de haber jugado en todos los partidos del campeonato desde entonces (no fue titular ni una vez hace diez años debido a una fractura en el pulgar, pero entró), Costelloe sonríe con tristeza al considerar su condición de veterana.
"Uno se cree que todavía es el más joven, pero yo creo que ya soy el tercero o cuarto mayor", dice Costelloe. "Hay días que lo siento, creo que he maltratado mi cuerpo, ¡algunos dolores!
Cuando veo a algunas de las chicas que se han lesionado a lo largo de los años, he tenido suerte, toco madera. Me rompí el pulgar en 2015 durante la primera ronda del campeonato. Entré como suplente; creo que ese fue el único partido del campeonato en el que no fui titular, así que he tenido suerte en ese aspecto.
Hubo algunos cuartos de final del All-Ireland en el camino, pero en general, ha sido más angustia y desesperación que júbilo y alegría. La inconsistencia ha afectado negativamente el desempeño de los Shannonsiders, y muchos de los históricos equipos ganadores de ligas menores de 2014 que lograron el título y ofrecieron grandes esperanzas para el futuro ya no participan.
Costelloe se mantiene, sin embargo, y admite que su mentalidad es muy diferente ahora que cuando solo le interesaba ganar el All-Irelands senior con Limerick. Pero hay algo, el elemento fundamental, que nunca ha cambiado.
Creo que quizás el tiempo me ha hecho realista. A los 17, probablemente confiaba en que podríamos seguir adelante y luchar por un título All-Ireland, porque siendo menores de edad, lo hemos logrado. Pero probablemente, en ese momento, no anticipé todo lo que se necesita y cuántas cosas deben encajar para que eso suceda.
Pero aún tengo muchas ganas de hacerlo, ¿sabes? Me encanta ir a entrenar, me encanta conocer a las nuevas chicas que se unen a nuestro panel y ver cómo progresan con el tiempo.
Obviamente, me hubiera encantado desafiarme un poco más. Y probablemente teníamos equipos capaces de desafiar un poco más, pero el grá no ha desaparecido... Disfruto de la compañía que me brindan las chicas. Y a veces es agradable que esa generación más joven tenga una actitud diferente a la mía, y sean un poco más despreocupadas. Y me encanta ver eso.
Dicen que es un sacrificio, pero es una decisión. Me encanta desafiarme a mí mismo contra los mejores. Me encanta entrenar y luego desafiarme para intentar mejorar. Y cuando miras tus estadísticas y ves el video, piensas: "¿Cuánto más podría haber hecho en esta situación?".
Este último elemento, esta capacidad de medir la contribución y la mejora es uno de los principales cambios en el mundo del camogie intercondados en la última década.
Cuando me uní al panel por primera vez en 2013, no teníamos entrenador de fuerza y acondicionamiento. No había análisis de video. Era cuestión de: "Sal y gana tu propia pelota". Al reflexionar sobre el pasado, pienso en lo lejos que hemos llegado como grupo y como deporte. Por ejemplo, antes, recuerdo que a los 13 o 14 años me decían que cualquier pelota dentro de las cuatro líneas blancas era buena. ¡Te crucificarían si hicieras eso ahora!"
Mucho ha cambiado, pero la vida sigue siendo buena. Empezó a dar clases en su alma máter, la Escuela Nacional de Niñas de la Abadía de Nuestra Señora, y sigue allí. Eso significa que sigue viviendo en casa. Adare ganó un título juvenil de Munster en 2022, lo cual significó muchísimo. Costelloe también fue nominada al All-Star ese año.
Y se lo ha pasado genial sumergiéndose en la experiencia de ser una devota seguidora de los jugadores de hurling, que cambiaron la cara del Limerick GAA para siempre en los últimos años, capitaneados durante todo ese tiempo hasta este año por su compañero de club, Declan Hannon.
Soy fan de Limerick ante todo. Me ha encantado ir a Croke Park y ver a los chicos triunfar como lo han hecho. Y los recuerdos familiares que hemos creado gracias a ello.
Para cuando la multitud de John Kiely intente conseguir un séptimo título consecutivo en Munster esta noche, Costelloe y sus compañeros de equipo sabrán exactamente dónde se encuentran con respecto al Campeonato Glen Dimplex, porque su derbi del Grupo 1 con Clare en Biomet Zimmer Páirc Chíosóg esta tarde [inicio a las 2 p. m.] es, a todos los efectos, un juego eliminatorio.
Ambos han vencido a Wexford, y con el todopoderoso Cork y el campeón de la Liga División 1A del año pasado, Tipperary, también en el grupo, el consenso es que está entre estos dos por el tercer puesto eliminatorio, aunque una derrota de Wexford sobre Tipperary en Chadwicks Wexford Park [4 pm] lanzaría un par de gatos entre las palomas.
Clare tuvo un descanso la semana pasada tras ganar su primer partido, mientras que Limerick juega su tercer partido en dos semanas. Se recuperaron de una dura derrota por 38 puntos ante Cork en la primera ronda, para vencer a Wexford por un gol la semana pasada en Mick Neville Park. Pero Joe Quaid tenía al equipo muy concentrado en los partidos importantes de este periodo y esa paliza inicial no les hizo daño.
Con Costelloe anotando ocho puntos, su compañera de club Sophie O'Callaghan dominando en el medio, Laura Southern agarrando el arco y la arquera Sarah Gillane haciendo una gran parada, Limerick cumplió.
Hay buen ambiente. Fue Quaid quien convocó a Costelloe al panel en 2013, mientras que el actual entrenador principal, Willie Banks, entrenó al equipo ganador de ligas menores la temporada siguiente. Parece que Costelloe ha dado un giro completo. Sin duda, la emoción que siente antes de un gran partido es innegable.
Sabíamos que los dos partidos contra Wexford y Claire iban a ser cruciales. Y estoy seguro de que pensaban exactamente lo mismo. Clare y nosotras nos conocemos desde hace mucho tiempo. Es fantástico que este sea probablemente un partido preliminar de cuartos de final en muchos sentidos. Vamos a estar a tope todo el tiempo que podamos y ojalá eso nos ayude a llegar a la meta.
The 42
