Zakai Zeigler demanda a la NCAA; ¿Qué impacto podría tener el fallo en la elegibilidad futura?
Zakai Zeigler, dos veces jugador defensivo del año de la SEC, está demandando a la NCAA por las reglas que lo limitan a cuatro temporadas en un período de cinco años como una restricción ilegal del comercio según las leyes federales y de Tennessee .
La demanda de Zeigler se presentó el martes ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee. El base jugó cuatro temporadas en Tennessee, liderando a los Volunteers a dos puestos consecutivos en la Elite Eight antes de graduarse a principios de este mes.
Los Vols tuvieron un récord de 109-36 durante la etapa de Zeigler en la universidad. Fue seleccionado como All-American del tercer equipo esta temporada, que terminó con la derrota de Tennessee ante el eventual subcampeón nacional Houston en la Elite Eight.
"Hemos solicitado una medida cautelar para permitir que Zakai compita en la próxima temporada mientras cursa sus estudios de posgrado", según un comunicado del bufete Garza Law Firm y Litson PLLC. "Esperamos una rápida resolución de este asunto para que Zakai pueda comenzar a prepararse para la próxima temporada".
La NCAA dijo en un comunicado que la asociación apoya plenamente a los atletas que se benefician del nombre, la imagen y la semejanza junto con otros beneficios y está trabajando para lograr dichas reformas, que incluyen una propuesta de acuerdo de 2.800 millones de dólares por una demanda antimonopolio.
"Una combinación de diferentes leyes estatales, órdenes ejecutivas y dictámenes judiciales dificulta que cualquier liga opere en igualdad de condiciones, incluso a nivel de conferencia, y es por eso que asociarse con el Congreso para desarrollar un estándar nacional brindaría estabilidad a los estudiantes-atletas y a las escuelas de todo el mundo", afirmó la NCAA.
Esta última demanda contra la NCAA señala que Zeigler "completó diligentemente su licenciatura en cuatro años" y se graduó este mes. Esto distingue la demanda de Zeigler de la de los atletas que comenzaron sus carreras en colegios universitarios o universidades de divisiones inferiores de la NCAA y buscan una quinta temporada.
Sin embargo, la regla de la NCAA que limita a los atletas a cuatro temporadas durante un período de cinco años impide que Zeigler juegue una quinta temporada y gane CERO dinero en "el año más lucrativo del período de elegibilidad para la gran mayoría de los atletas", según la demanda.
¿Cuánto podría ganar Zeigler en una quinta temporada con los Vols? La demanda indica entre 2 y 4 millones de dólares para la temporada 2025-26, considerando su historial y visibilidad jugando en la SEC y según las proyecciones de Spyre Sports Group, el colectivo NIL asociado a la universidad.
Los atletas que se ausentan o tardan cinco años en completar una licenciatura pueden no recibir ningún pago por cada uno de esos cinco años. La demanda también señala que el sistema de ausentismo de la NCAA regula quién tiene acceso a un quinto año de elegibilidad.
La demanda solicita que la regla de la NCAA se declare una violación de la Sección 1 de la Ley Sherman y la Ley de Prácticas Comerciales de Tennessee.
Si Zeigler ganara la demanda, establecería un estándar sin precedentes para los atletas que buscan una quinta temporada de elegibilidad. Hace apenas seis meses, el mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, presentó una demanda contra la NCAA, argumentando que su elegibilidad para la universidad junior no debería afectar su elegibilidad para la División I. Al igual que en el caso de Zeigler, el argumento se centró en que la NCAA limitara su posible compensación sin remuneración.
Un juez le concedió a Pavia una orden judicial preliminar, permitiéndole un año adicional de elegibilidad, que utilizará en la próxima temporada de fútbol universitario de 2025.
Esta es una historia en desarrollo.
The Associated Press contribuyó a esta historia.
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