El Brexit hizo que las empresas abandonaran el Reino Unido. Los elevados aranceles de Trump a la UE podrían hacerlas volver.

En 2016, el voto del Reino Unido de abandonar la UE impulsó a muchas empresas a trasladar sus operaciones al continente europeo, llevándose consigo inversiones y personal.

Avanzamos rápidamente hasta 2025, y el espectro de los aranceles comerciales del 30% del presidente estadounidense Donald Trump a la UE, que entrarán en vigor el 1 de agosto a menos que se alcance un acuerdo comercial , podría traerlos de regreso.

"El Reino Unido podría ser un gran ganador indirecto" si los aranceles estadounidenses amenazados por la UE se convierten en realidad, según Alex Altmann, socio y jefe de la oficina alemana de la firma de contabilidad y asesoría empresarial Lubbock Fine, con sede en Londres.

"Si la tasa arancelaria para la UE finalmente termina cerca de este nivel del 30%, entonces los aranceles estadounidenses mucho más bajos del Reino Unido ofrecerían un gran incentivo para que las empresas de la UE trasladen parte de su producción al Reino Unido o amplíen sus instalaciones existentes en el país", señaló en comentarios enviados por correo electrónico.

"El Reino Unido tiene una gran capacidad de fabricación disponible tras el Brexit. Una gran diferencia entre los aranceles del Reino Unido y los de la UE representaría una gran oportunidad para que el Reino Unido recuperara parte de su estatus perdido como centro manufacturero europeo clave", añadió Altmann, quien también es vicepresidente de la Cámara de Comercio Británica en Alemania.

En la actualidad, el Reino Unido ya ha alcanzado un acuerdo comercial con EE. UU. que reduce los aranceles sobre los automóviles al 10 % y le otorga el arancel más bajo para las importaciones de acero . Londres también tiene un acuerdo de "reinicio" con la UE, después de que el gobierno laborista del primer ministro Keir Starmer —quien se oponía al Brexit— lograra un acuerdo comercial tras años de acritud tras el referéndum.

La situación ideal en la que se encuentra ahora el Reino Unido llega después de varios años de incertidumbre y angustia para las empresas, que han intentado navegar en un mundo post-Brexit de más burocracia y barreras a la exportación.

Esa ha sido una queja constante de los exportadores, dado que la UE de 27 países siguió siendo el mayor socio comercial del Reino Unido después de que el Brexit finalmente se promulgó en 2020. La UE representó más del 50% del comercio exterior de bienes de Gran Bretaña en 2024, según la Comisión Europea .

Varias grandes empresas, en particular firmas de servicios financieros como Goldman Sachs y JPMorgan, intentaron evitar las complejidades regulatorias transnacionales del panorama posbrexit reubicando sus operaciones y activos en otros centros financieros de la UE , como Dublín, París, Ámsterdam y Fráncfort. El éxodo finalmente no fue tan drástico como se temía inicialmente.

Partidarios y críticos discuten sobre las ventajas y desventajas del Brexit y la ruptura con el mercado único y la unión aduanera de la UE, así como con la libre circulación de bienes y personas que trajo consigo la pertenencia a la UE. Sin embargo, la mayoría de los economistas coinciden en que el Brexit afectó negativamente a las exportaciones, el empleo y el crecimiento económico del Reino Unido.

La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo independiente encargado de las previsiones económicas del Reino Unido, estima que las exportaciones y las importaciones serán alrededor de un 15% inferiores a largo plazo, en comparación con lo que sería si el Reino Unido hubiera permanecido en la UE.

Aunque los economistas discuten sobre el impacto sobre la economía en general, en general hay consenso en que el PIB del Reino Unido es alrededor de un 5% inferior al que habría sido si Gran Bretaña no hubiera votado abandonar el bloque.

Aunque el Reino Unido se deleita con su nueva armonía con sus socios comerciales estadounidenses y europeos, aún está por verse el alcance de cualquier ganancia inesperada que resulte de los problemas comerciales de la UE con los EE.UU.

Aún no está claro si el arancel del 30% planeado por Trump para el bloque se implementará el 1 de agosto. La volubilidad del presidente estadounidense implica que el tipo impositivo final podría aumentar (anteriormente amenazó con un arancel del 50%) o disminuir, hasta el nivel base del 10% que busca la UE.

No todo el mundo está de acuerdo en que el Reino Unido pueda beneficiarse de las desgracias comerciales que afectan a la UE, cualquiera que sea el resultado de las conversaciones de último momento entre Bruselas y Washington.

"En primer lugar, los aranceles del 30% para la UE no son algo seguro", dijo Carsten Nickel, director general de Teneo, a la CNBC la semana pasada, señalando que cualquier posible cambio en la inversión empresarial de Europa al Reino Unido tras los aranceles probablemente no ocurriría rápidamente.

"Si habláramos de trasladar las instalaciones de producción de Europa al Reino Unido porque el Reino Unido tiene un acuerdo con Estados Unidos, el horizonte temporal para ello sería de varios años, si no de décadas", dijo.

Además, Nickel señaló que la fortaleza del Reino Unido se mantiene en los servicios financieros más que en el sector manufacturero, que sigue siendo más frecuente en países orientados a la exportación como Alemania e Italia.

"La realidad es que la ventaja comparativa del Reino Unido no reside en la manufactura de alta gama... así que la idea de trasladar lo que se produce actualmente en, por ejemplo, Alemania y Suiza, al Reino Unido mañana... no es una decisión que un líder empresarial europeo pueda tomar así como así", afirmó Nickel.