Esto es lo que el conflicto militar en Irán podría significar para los precios del petróleo y el gas.

Los ataques militares estadounidenses en Irán están planteando preguntas sobre su impacto en la industria del petróleo y el gas, incluyendo si la ampliación del conflicto podría resultar en precios de la energía más altos para los estadounidenses.

Los precios del petróleo subieron un 4% el domingo por la noche poco después del inicio de las operaciones, pero retrocedieron porque los expertos especularon que es poco probable que Irán cierre el Estrecho de Ormuz , una importante vía fluvial comercial que el país controla parcialmente y que es estratégicamente vital para el flujo de crudo hacia los mercados mundiales.

Aun así, la crisis geopolítica genera preocupación por la posibilidad de que el recrudecimiento de las hostilidades afecte negativamente el suministro mundial de petróleo, lo que probablemente incrementaría los costos del gas y otras fuentes de energía, así como de otros productos refinados del crudo. Irán anunció el lunes un ataque contra la base aérea estadounidense Al Udeid en Qatar, y testigos declararon a varias agencias de noticias haber visto lo que parecían ser misiles sobre el país.

Irán, un importante productor de crudo, controla el lado norte del Estrecho de Ormuz, por donde pasan barcos que transportan aproximadamente el 20% del suministro diario de petróleo del mundo.

"En la práctica, los esfuerzos iraníes para 'cerrar' el Estrecho podrían abarcar diversas acciones, como atacar y detener a los barcos que utilizan la vía fluvial, impedir la navegabilidad por el estrecho y, en el caso más extremo, colocar minas en el mar", señaló David Oxley, economista jefe de clima y materias primas de Capital Economics, en un informe.

Pero, añadió, "mientras el conflicto no se convierta en una guerra prolongada sin una 'salida', y los trastornos en el Estrecho se limiten a las acciones de menor nivel vistas hasta ahora, sospechamos que cualquier aumento inicial en los precios mundiales de la energía se disiparía en poco tiempo".

Esto es lo que hay que saber sobre el posible impacto del conflicto con Irán en los precios del petróleo y el gas.

Tras subir en las primeras operaciones del lunes, los precios del crudo Brent, el referencial internacional, cayeron un 0,1% hasta los 76,98 dólares al mediodía. El crudo West Texas Intermediate (WTI), el referencial estadounidense, cayó un 3,8% hasta los 71,06 dólares.

Aun así, los precios del petróleo se mantienen por encima de su nivel anterior a que comenzaran las hostilidades entre Israel e Irán hace más de una semana, cuando el barril de crudo WTI estaba cerca de los 68 dólares.

Aunque los expertos de Wall Street predicen que es poco probable que Irán cierre el Estrecho de Ormuz, señalan que las tensiones actuales en la región podrían perturbar el mercado energético y hacer disparar los precios.

"Quizás un riesgo mayor para el suministro de petróleo de la región serían los ataques aéreos israelíes contra las instalaciones de producción y exportación de petróleo de Irán, y/o los ataques de grupos iraníes a las instalaciones de producción y exportación de petróleo en Irak", dijeron los analistas de Eurasia Group en un informe del 23 de junio.

Hasta el momento, Israel ha evitado atacar la industria petrolera iraní. Sin embargo, si lo hiciera, estos ataques podrían interrumpir el flujo de varios millones de barriles diarios, lo que elevaría los precios del crudo Brent por encima de los 80 dólares por barril, según la consultora de riesgo político.

Dado que el estrecho de Ormuz tiene solo 34 kilómetros de ancho en su punto más angosto, es vulnerable a perturbaciones. El canal conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y el mar Arábigo.

Aunque los expertos en energía creen que es poco probable que se cierre el Estrecho, teniendo en cuenta el impacto económico y geopolítico adverso sobre Irán, subrayan que una interrupción del flujo de petróleo a través del paso haría disparar los precios de la energía.

Las interrupciones en el flujo de petróleo a través del canal afectarían severamente los mercados de China, India, Japón y Corea del Sur, según la Administración de Información Energética (EIA), una rama del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Estados Unidos importa solo alrededor del 7% de su petróleo a través del Estrecho de Ormuz. Sin embargo, cualquier interferencia con los envíos que pasan por la zona podría afectar al mercado petrolero mundial al frenar la oferta, según los expertos.

«Si bien Irán aún no ha puesto en la mira la ruta, incluso una interrupción limitada afectaría gravemente el suministro global», afirmaron analistas de Oxford Economics en una nota a clientes del 20 de junio. «En el peor de los casos, los precios podrían dispararse a 130 dólares por barril y reducir el PIB mundial en 0,8 puntos porcentuales».

La última vez que el crudo Brent superó los 130 dólares fue en 2008, debido a un aumento repentino de la demanda de energía y a la incertidumbre sobre el suministro energético mundial, según la EIA. En aquel momento, el precio de la gasolina alcanzó un máximo de aproximadamente 4,11 dólares por galón, o aproximadamente 6,26 dólares por galón en la actualidad, una vez ajustados a la inflación.

Es probable que los conductores estadounidenses vean precios de gasolina más altos en las gasolineras durante la próxima semana, con precios que saltarán entre 10 y 15 centavos por galón, dijo el analista de GasBuddy, Patrick DeHaan.

"La mayor parte/la totalidad del aumento reciente y esperado se debe a las tensiones y la situación en Medio Oriente", dijo en un correo electrónico a CBS MoneyWatch.

Incluso con ese aumento, los conductores estadounidenses probablemente seguirían pagando menos en el surtidor que hace un año. El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos ahora es de $3.22 por galón, una reducción respecto a los $3.45 por galón del año anterior, según la AAA.

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