La Bahía de Hudson recibe la aprobación para la venta de tres arrendamientos al propietario del centro comercial de BC, Ruby Liu

La multimillonaria de Columbia Británica que busca convertir las antiguas excavaciones de la Bahía de Hudson en su propio imperio minorista abandonó el tribunal el lunes con los inicios de su empresa en la mano y una pelea inminente que podría limitar todas sus ambiciones.

El juez Peter Osborne del Tribunal Superior de Ontario autorizó a Ruby Liu a asumir los arrendamientos de tres propiedades en centros comerciales de su propiedad en la Bahía de Hudson. Pagará 6 millones de dólares por los arrendamientos de Tsawwassen Mills en Vancouver, Mayfair Shopping Centre en Greater Victoria y Woodgrove Centre en Nanaimo, Columbia Británica.

"Está aportando millones de dólares de valor real al proceso de la Ley de Acuerdo con los Acreedores de las Empresas", declaró David Ward, abogado que representa a Liu. "Está apostando por sí misma".

Mientras hablaba, Liu y un séquito de su personal observaban desde la galería. Esa misma mañana, llegó con un elegante blazer negro y botas de tacón alto, y un bolso Louis Vuitton. Posó para fotos junto al escudo de armas de la corte y declaró a los medios que planeaba mudarse a Toronto.

La venta de algunos arrendamientos en la Bahía de Hudson se produce después de que la histórica tienda departamental solicitara protección a sus acreedores en marzo, a pocos meses de su 355.º aniversario. En los meses posteriores, buscó un comprador que pudiera mantener viva la imagen de la cadena, pero la búsqueda fue infructuosa.

Para el 1 de junio, las 80 bahías y 16 tiendas operadas bajo las marcas Saks cerraron, poniendo sus contratos de arrendamiento a la venta. Una docena de postores presentaron ofertas por un total de 39 propiedades.

Liu busca abrir una cadena de grandes almacenes modernizados

Liu, que hizo su dinero en el mercado inmobiliario de China, terminó ganando los contratos de arrendamiento de tres centros comerciales que administra porque su oferta tenía un valor y unas condiciones superiores, dijo Bay.

Liu quiere usar las propiedades para abrir una cadena de grandes almacenes modernizados que llevará su nombre. Según ha declarado a The Canadian Press, venderán maquillaje, joyas y ropa, además de contar con zonas de juego para niños, comedores y salas de entretenimiento.

Ella espera gastar más de $30 millones para renovar los espacios de sus centros comerciales para acomodar sus tiendas Ruby Liu.

Y esto es solo el principio. The Bay ha llegado a un acuerdo con ella para obtener 25 arrendamientos adicionales, que le pertenecen a ella y a sus filiales Saks.

Cualquier persona que presentara una oferta de arrendamiento debía depositar el 10% del precio de compra estimado. Los documentos judiciales muestran que Liu depositó 9,4 millones de dólares, además de 6 millones de dólares por los tres arrendamientos aprobados, lo que equivaldría a un precio de compra de 100 millones de dólares para 28 arrendamientos.

"Eso no es realmente un plan de negocios, es una inversión de círculo completo", dijo el abogado de Liu, Ward, al recomendar que el tribunal aceptara el acuerdo de tres arrendamientos.

Proceso 'conflictivo', dice abogado

Los 25 contratos de arrendamiento restantes corresponden a propiedades en Alberta, Columbia Británica y Ontario que no le pertenecen. La Bahía aún no ha solicitado la aprobación judicial para el acuerdo, pero los propietarios de los espacios se oponen abrumadoramente a que se mude.

Los documentos judiciales presentados la semana pasada muestran que los propietarios que representan 23 contratos de arrendamiento de un grupo de 25 que Liu quiere comprar no aprobarán su plan.

"En realidad creemos que son 25 de los 25 los que se han opuesto", dijo David Bish, abogado del propietario de Cadillac Fairview, al juez en el tribunal el lunes.

Dijo que a su cliente y a otros no se les han proporcionado copias de la oferta de Liu y poca información sobre su plan.

"El proceso ha sido muy complicado", afirmó Bish.

"En algún momento, si se trata de una asignación forzada, podremos discutir lo problemática que ha sido".

Los abogados de Oxford Properties y Primaris se hicieron eco de sus comentarios.

Desde que quedó claro que la transacción de 25 arrendamientos de Liu enfrentaba oposición, ella y su personal han estado en una ofensiva de encanto.

Lanzaron una petición pidiendo al público que apoyara su objetivo. Hasta el lunes por la mañana, contaba con unas 330 firmas.

También publicaron una carta pública de Liu, quien dijo que su búsqueda para poseer los arrendamientos de la Bahía tiene que ver con reinventar el comercio minorista y encontrar una manera de retribuir a un país que le dio una nueva vida.

Liu admitió que su tarea "no será fácil". Dijo que algunos, incluida su propia familia, la han cuestionado y le han preguntado si invertirá toda su fortuna en la empresa.

"Para mí, esto no es una apuesta. No se trata solo de dinero ni de ganancias", escribió. "Se trata de construir algo significativo: un espacio lleno de vida, donde la gente pueda reconectar con el mundo real".

Liu había pujado por adquirir el nombre y las marcas registradas de Bay, pero dice que se retractó después de darse cuenta de que tendría que seguir aumentando su oferta para competir con Canadian Tire, que finalmente ganó el derecho a comprar la propiedad intelectual por 30 millones de dólares.

El viernes, Osborne aprobó una solicitud para eliminar cualquier referencia a Hudson's Bay y HBC del nombre de la empresa de tiendas departamentales.

El cambio de nombre es estándar para evitar confusiones en los casos en que alguien ha comprado los derechos del nombre de una empresa en quiebra.