A Dierks Bentley no le importa su legado

Dierks Bentley está buscando una señal.

Esto no es una metáfora. El cantautor multiplatino llama desde una playa de Florida y su conexión telefónica es inestable. Sin embargo, lidiar con molestos problemas técnicos es un pequeño precio a pagar por aprovechar un descanso de dos días en su gira para dedicarle tiempo extra a su familia.

Bentley, de 49 años, se enorgullece más de priorizar a su esposa y sus tres hijos que en sus más de 20 años de estrellato en la música country , hasta el punto de pilotar su propio avión para llevar a su banda de gira y así lograr la mayor eficiencia al regresar a casa. "No creo que nadie haya podido hacerlo como yo, en cuanto a integrar el tiempo en familia en las giras", dice. "Es fácil perseguir las cifras cuando estás soltero o no eres un buen padre, pero es mucho más difícil cuando realmente te importa".

Pero el nuevo álbum de Bentley, Broken Branches (ya disponible) , principalmente evoca un capítulo diferente de su trayectoria. En su undécimo LP, examina qué impulsa a los jóvenes a hacer algo tan alocado como mudarse a Nashville y apostarlo todo por el sueño de ser músicos.

Desde que se mudó de Arizona a Music City USA a mediados de los 90, Bentley ha desarrollado una carrera de notable consistencia, con ocho álbumes y 22 sencillos número uno en las listas de música country, creando un sonido distintivo y audaz que incorpora el bluegrass tradicional y el rock himno al estilo de U2. Aunque nunca ha tenido un gran éxito que logre cruzar el mundo ni ha sido reconocido por la fama, Bentley fue reconocido recientemente como uno de los 20 artistas country más importantes del siglo ^XXI por la revista Billboard.

Los temas del nuevo álbum también llevaron a Bentley a fundar el Fondo Broken Branches, para brindar recursos de salud mental a la comunidad musical en colaboración con Music Health Alliance. "Siempre nos hemos asegurado de que mis chicos y chicas tengan atención médica mientras viajan", dice, "así que intentamos crear conciencia y, con suerte, brindar apoyo real".

Antes de irse corriendo a reunirse con sus hijos en Surfside, Dierks Bentley habla extensamente sobre las aspirantes a la música country, el impacto emocional de una vida en la música y cómo mide su propio éxito: "Descubrí hace mucho tiempo que el equilibrio entre la vida laboral y personal es solo una cosa", dice. "Es la vida, y o triunfas en eso o no". Esta conversación ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

Esquire: ¿Empezaste este álbum con algún objetivo en particular?

Dierks Bentley: En este álbum, me dejé llevar por las canciones. Cuando encontré "Broken Branches", ya llevaba un año trabajando en el disco, pero me dio una especie de núcleo en el que basarme: la idea de que todos en Nashville somos una especie de rama rota del árbol genealógico. Me encanta esa idea, así que construí todo en torno a esa canción.

ESQ: ¿Cómo influyó eso en tu rumbo a partir de ahí?

DB: Pensaba en mudarme a Nashville a los 19 años y explorar la Ciudad de la Música, con sus altibajos, sus desamores, la bebida; eso fue una gran parte de ello. Faith, fui a muchas iglesias diferentes durante esa época, simplemente buscando, pensando constantemente, tratando de encontrar un hilo conductor que me ayudara a superarlo. Todos esos temas son bastante comunes en la música country, pero llegué a esta idea de dejar a tu familia y perseguir un sueño.

ESQ: Al final, componías menos en este álbum de lo habitual. ¿Fue una decisión o simplemente te surgió sobre la marcha?

DB: Nunca he tenido mucho ego a la hora de componer mis propias canciones, pero cuanto más me dedico a esto, más importancia le doy al álbum en general y a crear algo con una estructura sólida. Puedo escribir 70 canciones, algo que hago siempre, pero además, puedo extraer de miles de canciones, examinándolas minuciosamente para encontrar las que son un poco diferentes y expresan cosas de una forma que yo jamás podría haber dicho. Ya sea que las compuse yo o de dónde provienen, cada álbum me importa menos. Solo busco la mejor canción.

ESQ: Nunca has rehuido los juegos de palabras clásicos del country en tus letras. Cuando encuentras una frase como "Cold Beer Can" o "Jesus loves me but she don't", ¿tienes esa sensación de: "Rayos, eso ha estado ahí todo el tiempo"?

DB: La diferencia entre otros tipos de composición y la de Nashville —la maestría, las horas invertidas, aprender el juego de palabras y la edición— es que "Jesus Loves Me" es la canción que le pondría a cualquiera; así suena la buena composición de Nashville. Me fascina, y otra ventaja de tener canciones en el disco que no has escrito tú es que puedes presumir de ellas. No voy a hablar de mis canciones, pero esa es buenísima. Incluso un gran compositor probablemente consigue dos o tres sobresalientes al año, y tuve la suerte de encontrar a uno de ellos.

ESQ: ¿Qué inspiró esta iniciativa de salud mental que has iniciado?

DB: Todo se relaciona con la idea de las ramas rotas. Es un estilo de vida diferente el que eliges cuando quieres ser cantante de country o trabajar en la industria, sea cual sea su función. Dejar atrás a tu familia y amigos puede ser aislante a veces. Puede ser como cualquier lugar de trabajo; puede ser un desafío.

ESQ: Estos problemas se han vuelto muy visibles en el mundo del pop. ¿Está la comunidad country tan abierta a ese debate?

Oh, definitivamente es muy abierto. Ves los Instagrams y redes sociales de los cantantes de country más jóvenes, y están llorando a mares. Son muy abiertos con lo que sienten, con lo que están pasando; ya no hay vergüenza ni estigma al respecto. Estos chicos lo han traído a nuestra conciencia, así que no estamos liderando nada, solo seguimos su ejemplo.

Mi generación era un poco diferente. Cuando crecí, si mi madre se estresaba, simplemente decía: "No creo en el estrés". Ha habido momentos en los que desearía haber tenido este tipo de apoyo cuando lo estaba pasando. Pero lo mío ha sido solo música country y una bebida; la música ha sido mi terapia desde el primer día. Pero ni siquiera puedo imaginar intentar ser cantante de country hoy en día, teniendo que publicar contenido para demostrar que eres feliz, que te lo pasas bien y que la vida es maravillosa. Están lidiando con presiones que nosotros nunca tuvimos que afrontar.

ESQ: Estoy seguro de que viste que Billboard acaba de publicar una lista de los 20 artistas country más importantes de este siglo…

DB: ¿Estoy en la lista? ¿Llegué o soy el número 21?

ESQ: Estás ahí mismo en el número 20.

DB: Bueno, me estoy metiendo con los pelos. Estoy muy agradecido, pero no me importa en absoluto mi legado ni quién pensó qué de mí, aparte de los fans. La experiencia de los fans es lo único en lo que me concentro: eso y mis hijos, en qué puesto me pondrían. Creo que me pondrían en el número uno y ese es el objetivo principal.

No hay discos de oro en casa, no hay indicios de que esté entre los 20 mejores artistas de la música country. Mis hijos no lo saben. Solo me conocen como un padre siempre disponible, que dice que sí a todo lo que me piden, ya sea jugar a la pelota o pintarme las uñas de los pies y hacer el papel de bailarina, y aún queda mucho por hacer con ellos antes de que estén completamente hechos y se marchen.

ESQ: ¿Realmente no piensas en tu legado?

No pienso en nada de eso. Ya he hecho todo eso. Si no me invitan a los premios ACM, pienso: "Ya pasó mi momento". Llevo haciendo esto unos 20 años. Me alegra mucho que las nuevas generaciones tengan la oportunidad de hacerlo todo y vivir su momento.

No me aferro a nada en ese ámbito. Me encanta tocar música y no pienso dejarlo pronto. Siempre nos comparan con la NASCAR, y tenemos la suerte de ser uno de los coches que no solo sale a la pista para que otros los rebasen. Somos uno de los coches de cabeza con posibilidades de ganar Daytona cada año.