Cómo Cory Michael Smith creó al jefe final de Tech Bros en <em>Mountainhead</em>

Cory Michael Smith es muy bueno interpretando personajes que rezuman arrogancia. En la serie precuela de Batman, Gotham , interpretó a The Riddler con la cantidad justa de bravuconería y exageración para un hombre que comete crímenes mientras se burla de los bienhechores con acertijos. El año pasado, en Saturday Night , el actor de 38 años se enfrentó a Chevy Chase de SNL , presentando al comediante fingiendo caerse y luego bromeando: "Lo siento. Tropecé con mi pene". Ahora, en Mountainhead , una nueva película de Jesse Armstrong de Succession , Smith interpreta al hombre más rico del mundo justo cuando la nueva plataforma de inteligencia artificial de su imperio de redes sociales provoca accidentalmente un colapso social global.

"Quería que fuera muy excitable, y que a veces resultara un poco alarmante o incómodo, donde no se pudiera distinguir si estaba drogado o medicado", me contó Smith sobre su personaje de Mountainhead por Zoom. "Hay una frase sobre que necesita masturbarse cada dos horas, así que quería que pareciera: ' ¿Qué está pasando?' ".

Smith interpreta a Venis "Ven" Parish, un gigante tecnológico con la torpeza social de Mark Zuckerberg y la gran indiferencia de Elon Musk. Está de vacaciones en Utah con sus amigos adinerados —compatriotas multimillonarios interpretados por Steve Carrell, Jason Schwartzman y Ramy Youssef— , quienes presencian el desmoronamiento de los gobiernos mientras las nuevas falsificaciones de Ven con inteligencia artificial generan agitación masiva. En esencia, ya nadie puede distinguir entre real y falso. Mientras tanto, Ven prospera en el caos. Desde la perspectiva del hombre más rico del mundo: «Nada significa nada, y todo es divertido y genial».

Fuera de la pantalla, Smith es todo lo contrario de Ven. Incluso cuando sugiero que su personaje se siente como el centro de esta película coral, vuelve a centrar la atención en sus coprotagonistas. "Es como practicar deportes con los mejores atletas", dijo Smith. "Fue un placer. Es solo mi segunda comedia propiamente dicha, y pude hacerla junto a Steve Carrell, lo cual me resulta alucinante. Estoy infinitamente agradecido de haber tenido esta experiencia porque aprendí muchísimo al trabajar con ellos".

Smith se encontraba en un retiro invernal cuando hablamos la semana pasada, ya que actualmente está filmando un proyecto secreto en Alaska. Sea lo que sea, estoy seguro de que la espera valió la pena. Esto le impidió asistir al Festival de Cine de Cannes a principios de este mes, donde Sentimental Value, una comedia dramática que protagoniza junto a Renate Reinsve y Elle Fanning , ganó el Gran Premio.

Por ahora, Smith me contó todo sobre Mountainhead , su trabajo con Jesse Armstrong en su primer proyecto posterior a Succession y la horrible experiencia de ser alcanzado por un rayo.

ESQUIRE: Antes de hablar de Mountainhead , escuché que una vez te cayó un rayo y me muero por saber la historia completa.

CORY MICHAEL SMITH: Estaba en la banda de música y estábamos practicando en nuestro campamento de verano. Se avecinaba una tormenta, y sabíamos que cuando llegara, todos tendríamos que correr. Estaba ayudando a algunos percusionistas a subir sus instrumentos a la camioneta, y en ese momento estaba completamente empapado. Me quedé afuera bajo la tormenta y cometí una de las mayores tonterías de mi vida: sentarme y apoyarme en una estructura metálica. Había un rayo en la zona, y uno de los edificios fue alcanzado y se incendió. Luego, la estructura metálica en la que estaba apoyado fue alcanzada, y tuve heridas de entrada y salida en la espalda. Fue horrible, y me sentí muy humillado, así que no le dije nada a nadie durante unas horas hasta que volvimos a practicar por la tarde. Intentaba sostener la trompeta, pero me dolía muchísimo. Le dije a uno de mis profesores: «Creo que me ha caído un rayo». Entró en pánico y me llevaron al hospital. Fue algo alarmante y aterrador, pero tuve mucha suerte.

¿Y no hay superpoderes secretos ni nada que hayas ganado con esto?

¿Quién sabe, Josh? O sea, quizá no he captado el regalo que me dio ese rayo.

Sé que Jim Carrey es uno de tus actores favoritos, y siento que puedo ver su influencia en gran parte de tu trabajo. Ambos interpretaron a El Acertijo, luego hicieron la película de SNL ; se inclinan por proyectos similares.

De niño, pasé mucho tiempo imitándolo, así que tengo algo de él en mí. Lo que realmente aprecio de él es que es un payaso. Es un payaso moderno en el cine, y no hay mucha gente así trabajando hoy en día. Apreciaba mucho la extravagancia de sus actuaciones, y siempre eran personajes completos. No era algo casual. Simplemente me encantaba verlo. Y yo era un niño muy enérgico. La escuela y el acoso escolar me quitaron algo de eso. Pero el teatro, de pequeño, siempre fue un lugar donde pude recuperar ese instinto. Hoy, siento que algo de eso todavía vive en mí. Me gustan los personajes que realmente pueden llenar un espacio con energía y sin complejos.

"Es como practicar deporte con los mejores atletas", dice Smith sobre Mountainhead . "Fue un placer de cojones".

Ven, sin duda alguna, es el más enérgico de los cuatro personajes de Mountainhead .

Eso fue realmente intencional. Quería que ocupara espacio. Quería que fuera muy excitable y que pareciera: ¿Está tomando testosterona? ¿Está drogado? Simplemente necesitaba mucha energía y necesitaba crear cierta incomodidad, específicamente con el personaje de Ramy, así que sentí que estos momentos de chispa eran muy importantes.

Creaste una lista de reproducción para todos tus personajes. Me encantaría saber qué escuchabas en el set de Mountainhead .

Básicamente, era pura música techno y house, porque necesitaba el entusiasmo. Hay una canción francesa del artista Mr. Oizo llamada " Positivo", cuya única letra es "¡Vous etes des animalux!", que significa "¡Sois animales!". [Smith empieza a reproducir una selección de música oontz-oontz desde su teléfono].

Obviamente a Jesse le encantan las cuerdas, así que asumí que no estabas escuchando nada parecido.

No, solo necesitaba mucha expectación. [Risas]. Todos los teléfonos que usábamos para la película funcionaban, así que le pregunté al encargado de los accesorios si era posible ponerles música. Y me dijo: "Nunca lo había hecho, pero déjame averiguarlo". Así que creó una aplicación que no estaba conectada a ninguna de las apps de música, donde, básicamente, si pulsaba un botón al azar, podía adjuntar un archivo y sonaba un montón de canciones diferentes. Así que siempre lo llevaba conmigo. Fue genial.

Estoy seguro de que fue increíble trabajar con Jesse justo después de Succession. ¿Te buscó o le propusiste trabajar juntos?

No sé exactamente qué conversaciones hubo por ahí, pero la invitación a la audición sin duda vino de Jesse y [el productor ejecutivo] Frank Rich, quien conocía mejor mi trabajo que Jesse. Pero me quedé alucinado. Me envió un borrador preliminar de la primera mitad del guion, así que estaba inacabado, pero se podía entender quién era el personaje y cómo era. Estaba entusiasmado de que me consideraran para esto.

Creo que Jesse le presentó la idea a Casey Bloys en HBO en diciembre, y aquí estamos, hablando a finales de mayo. Se armó rapidísimo. Creo que el casting se hizo en cuatro o cinco semanas; Steve fue el primero en incorporarse, y el resto nos construimos a su alrededor. Yo fui el segundo en ser invitado, porque había incertidumbre sobre cómo se contextualizaría a Venis. Él genera mucha intensidad y caos, y ese matiz es muy importante para la combinación de actores.

¿Te basaste en alguien para crear a Venis cuando formaste el personaje?

No está basado en nadie. La caracterización de Jesse en el guion me impactó tanto que tuve una intuición muy clara desde la primera lectura. Sabía cómo quería interpretar a este hombre: su intensidad, su excitabilidad, su apatía y, a veces, su apatía fingida. Tenía una idea muy vívida de cómo veía a este hombre, y eso fue lo que les presenté.

Es una línea tan fina que se trata de lidiar con graves problemas globales que estás recurriendo a la sátira. ¿Cuál crees que es el secreto para lograrlo?

Bueno, por suerte, la escritura de Jesse es soberbia. Así que sé que todos nos sentimos muy seguros con su intelecto y trabajando para él. El guion siempre fue clave, y normalmente las respuestas estaban ahí. Si necesitábamos orientación, Jesse era un comunicador y guía muy claro. Pero en cuanto a encontrar el equilibrio de la comedia, gran parte se debió a que colaboré con tres comediantes extraordinarios. No quiero decir que fue fácil, porque es un trabajo duro, pero con estos chicos es fácil.

Smith, Carrell, Youssef y Schwartzman en el set de Mountainhead.

¿Qué quieres lograr como actor en el futuro?

A veces es difícil planificar, a menos que seas alguien que crea y produce su propia obra. Pero generalmente, todo se reduce a cuatro elementos: el guion, el personaje, quienes hacen la película y el ritmo. El ritmo es algo que desbarata muchas cosas, pero en este momento, intento encontrar cosas emocionantes, nuevas y aterradoras, ya sea en el personaje, en el género de la película o en la forma de rodar. He tenido el privilegio y el placer de trabajar constantemente con cineastas indiscutibles, y me gustaría que esa tradición que he construido continúe.

Lo que me entusiasma es asumir la responsabilidad de liderar más proyectos. He intentado demostrar con el tiempo que mi contribución a los proyectos vale la pena. Intento llevar las cosas donde sé que puedo tener un impacto y transmitir las que siento que no. Y solo espero encontrar más personajes con una mayor responsabilidad narrativa. Pero hay momentos de validación que ocurren en una carrera, al ser elegido para un trabajo excepcional, y esta película fue muy gratificante para mí por la amabilidad, la generosidad y el talento de todos. Siento que pude apoyarlos en todas sus actuaciones y estoy muy agradecido de haber tenido esta experiencia.