No podía pagar el taxi cuando fui a Dragons' Den: ahora valgo 30 millones de libras.

Levi Roots agradece regularmente a dos personas por haberlo convertido en la inversión más exitosa, y posiblemente la más lucrativa, de Dragons' Den. Se trata de los inversores Peter Jones y Richard Farleigh, quienes, en 2007, ofrecieron al empresario jamaicano-británico 50.000 libras esterlinas por una participación del 40% en su «es tan bonita que tuve que nombrarla dos veces» Reggae Reggae Sauce .

Pero hay un tercero. Antes de que Levi se convirtiera en un nombre conocido hace casi 20 años —«es uno de esos recuerdos que nunca te abandonan, es el momento por el que rezas», dice hoy—, ya ​​había ocurrido casi un milagro.

"Para darles una idea de cómo era mi vida en ese entonces, ni siquiera podía pagar el taxi para llegar a Dragons' Den ", se ríe el hombre de 66 años, demostrando el mismo entusiasmo contagioso que encantó a Peter y Richard, quien desde entonces dejó el programa, junto con sus compañeros Dragons Deborah Meaden, Theo Paphitis y Duncan Bannatyne.

Mis hijos estaban haciendo la salsa conmigo en ese momento. Tuvimos que usar todos nuestros centavos y yo iba a hacer el viaje más importante de mi vida y no encontraba el dinero para el taxi.

Menos mal que la parada de taxis de Brixton seguía enviando el coche, porque probablemente me conocían y, al llegar a mi destino, tuve que explicarle al taxista que no podía pagarle la tarifa. Pero te puedo decir una cosa: cuando salí de Dragons' Den con los inversores , volví a la parada para recompensar al conductor que me había dejado libre.

Levi tiene actualmente un patrimonio estimado de 30 millones de libras , según la Lista de Ricos del Sunday Times. Su marca Reggae Reggae se ha expandido más allá de las salsas de mesa, incluyendo bebidas, comida, hamburguesas e incluso helados.

"No podría calcularlo con precisión porque el negocio es enorme", responde cuando le preguntan si realmente vale 30 millones de libras. "Siempre hay cifras circulando, pero la marca es fantástica y va viento en popa".

Peter y Richard aceptaron la oferta original de Levi incluso después de que este se equivocara con sus cálculos porque, como le dijeron más tarde, habían invertido en él en lugar de en su salsa. Y al conversar con el apasionado salsero y músico convertido en orador, presentador de televisión y patrocinador de obras benéficas, es fácil entender por qué. Levi irradia la misma pasión y autenticidad que cuando entró en la Guarida rasgueando la guitarra para dar una serenata a los Dragones.

"Si hubiera ido allí y pretendido ser alguien que sabe de números y todo ese tipo de cosas, no creo que estaría aquí ahora hablando con ustedes sobre ser el mejor discurso de la historia en Dragons' Den ", dice, charlando con el Express poco después de dar un discurso en la conferencia National Windrush Museum 2025 esta semana.

La gente a su alrededor le había instado a no tocar la guitarra ya que ningún otro concursante había cantado nunca en el programa, pero Levi, empapado del rico patrimonio musical de Brixton, al sur de Londres, desde los 10 años, quería "hacer algo diferente".

Y, lo que es más importante, las artes siguen siendo una parte fundamental de su vida hoy en día. Por eso ha añadido la actuación a su larga lista de talentos con un papel protagónico en un nuevo cortometraje, Kaleido Ghost.

Este misterio paranormal está protagonizado por la actriz infantil Vivienne Aarone, una estrella emergente representada por Hero Talent Group, quien interpreta a una niña de nueve años que regresa a su antiguo hogar tras dos años en Estados Unidos. Al ir a su antiguo parque con su madre, ve a sus antiguos compañeros de juego, todos misteriosamente vestidos con atuendos victorianos.

Levi interpreta al Sr. Morris, el adorado vecino de Vivienne. Le encantó la experiencia cinematográfica .

“Me recordó a cuando era niño y tenía que pasar mucho tiempo solo porque mis hermanos eran mucho mayores que yo”, explica.

Me hizo comprender lo fantástico que es vivir en ese hermoso mundo interior cuando eres niño. Creo que a todos los adultos les encantará esta película porque podrán revivir ese momento.

Levi también está considerado como uno de sus personajes favoritos en el próximo drama televisivo de nueve episodios, Paradise Retreat, también protagonizado por el ex actor de EastEnders Nitin Ganatra, sobre las peripecias del personal de un hotel y sus familias en Mauricio. Este drama lo reencontrará con sus grandes pasiones: la música y la gastronomía.

“Cantaré en el espectáculo”, revela. “ La comida y la música me han ayudado a crear un negocio fantástico aquí en este país y estoy muy emocionado de formar parte de él”.

Retribuir a la comunidad también ocupa un lugar destacado en su lista de prioridades. Nacido en Jamaica, Levi era apenas un niño cuando sus padres se fueron al Reino Unido para darles una vida mejor a él y a sus cinco hermanos mayores. Fue criado por su abuela, una mujer "increíble" y reconocida cocinera local, quien le enseñó todo lo que sabía.

Cuando llegó a Brixton, la transición a la vida británica fue difícil.

“En Jamaica vivíamos en una choza de una sola habitación donde éramos todos”, recordó anteriormente. “Cuando mis padres se fueron a Inglaterra, éramos cinco en una cama. Cada año, cuando mandaban a buscar a uno de nosotros, había un poco más de espacio en la cama.

“Un día, cuando llegaron mi traje y mi primer par de zapatos, supe que era mi turno de volar en el 'pájaro de hierro' para ver a mi mamá y a mi papá, con quienes no tenía ninguna conexión”.

Tras cumplir una condena por delitos relacionados con drogas, su pasión por la cocina lo ayudó a retomar el buen camino. Le pidieron que hiciera una audición para The Den después de que un productor de la BBC lo viera en la feria World Food Market, donde promocionaba su salsa Reggae Reggae.

El padre de ocho hijos ahora visita escuelas, universidades y prisiones para dar charlas sobre su vida y su espíritu emprendedor, generalmente acompañado de su guitarra.

"Ha sido una experiencia fantástica para mí", sonríe. "Disfruto yendo a las escuelas y viendo la cara de los jóvenes al entrar, y se saben la letra de la canción Reggae Reggae Sauce al pie de la letra".

Cuando entro en una prisión, los guardias me dicen que nadie más puede sacar a estos presos de su celda para escuchar una charla. Pero cuando entro, está abarrotado, y es simplemente increíble.

Tras haber impartido tres conferencias en Oxford, Levi también ha recibido tres doctorados honoris causa y becas de universidades de todo el país. Es también embajador del Prince's Trust desde hace mucho tiempo y afirma que, a pesar de su riqueza, aún tiene el deseo de seguir trabajando.

“Vivo en una casa muy bonita y ya no tengo que luchar más, pero lo fundamental para mí es seguir siendo yo”, afirma.

“Cuando llegas a mi edad, si puedes entrar a una escuela y los niños todavía saben quién eres y aún así te animan, creo que eso es realmente fantástico y mágico y esa es la razón por la que lo hago”.

Puede ser humilde, pero se permite ciertos lujos, en particular su fabuloso vestuario de trajes de diseñador.

“Esa es la parte del lujo que disfruto”, dice riendo. “Visto con Savile Row, con Ozwald Boateng, y tengo el récord de tener la mayor cantidad de trajes de él. Tengo más de 35 trajes diseñados por Savile Row y Ozwald Boateng”.

En cuanto a su consejo para los futuros emprendedores , afirma que más personas deberían expresarse a través de sus negocios. Levi ha aparecido en programas de televisión que van desde Celebrity Mastermind hasta Celebrity Big Brother a lo largo de los años.

También mantiene una relación fantástica con los inversores Peter Jones y Richard Farleigh dos décadas después. Aunque Levi recuperó sus acciones de Richard 18 meses después, han mantenido una relación sólida. Richard patrocinó y asistió recientemente a una versión de Romeo y Julieta escrita por Levi. En cuanto a Peter, Levi afirma que ambos siguen siendo muy unidos.

"Probablemente nunca habría hablado con alguien como yo en su vida diaria como empresario", sonríe Levi. "Pero nos hemos convertido en socios fantásticos. Es la persona más inspiradora que he conocido".

Sin duda Pedro diría lo mismo de él.

Kaleido Ghost se emitirá en Amazon Prime y YouTube a finales de este año, Paradise Retreat se lanzará a principios del próximo año.