Una leyenda de Star Trek perdió a su hermano por un culto suicida dedicado a un exitoso programa de ciencia ficción.
Nichelle Nichols hizo historia como una de las primeras mujeres negras en aparecer en una popular serie de televisión con su papel de la teniente Uhura en Star Trek . Lamentablemente, sufrió una tragedia personal relacionada con la "última frontera" cuando su hermano Thomas Nichols falleció junto con otros 39 miembros de la secta Puerta del Cielo en 1997.
Thomas fue miembro durante mucho tiempo del grupo obsesionado con los ovnis, quienes creían colectivamente que la muerte les otorgaría el paso a un plano superior de existencia a bordo de una nave extraterrestre siguiendo el rastro del cometa Hale-Bopp. Permaneció comprometido con la secta durante más de 20 años y a menudo se identificaba con orgullo como el hermano de Nichelle en los materiales promocionales de Heaven's Gate.
Los familiares quedaron desconsolados cuando los miembros de Heaven's Gate se suicidaron juntos en 1997. El líder del grupo, Marshall Applewhite, promovía una ideología que combinaba creencias cristianas apocalípticas con mitos de ciencia ficción.
Los miembros de la secta renunciaron a su identidad humana y acordaron borrar todo rastro de su individualidad. Muchos llegaron incluso a la castración voluntaria en busca de la pureza andrógina. El propio Applewhite participó en esta práctica.
Los cuerpos de los 40 miembros fueron encontrados en una mansión cerca de San Diego tras morir en etapas rituales. Cada persona fue colocada en una posición, vestida idénticamente a los demás y cubierta con sudarios morados.
Los médicos forenses revelaron que, si bien algunos de los cultistas murieron por dosis letales de barbitúricos y alcohol, otros pueden haberse asfixiado después de sedarse con cantidades menos que letales.
El grupo había cortado todo vínculo con el mundo exterior y no dejó pertenencias personales. Las únicas posesiones que encontraron las fuerzas del orden en la casa de la Puerta del Cielo fueron computadoras que usaban para crear sitios web y una serie de inquietantes videos de despedida.
Se compartieron pocos detalles públicamente sobre la reacción de Nichelle a la muerte de su hermano, pero su manager confirmó que lo había visto "hace solo unos años" y es probable que la noticia la haya afectado.
Nichelle reveló previamente que hubo un momento en que consideró dejar el elenco de Star Trek, pero el propio Dr. Martin Luther King Jr la convenció de quedarse a bordo.
El activista por los derechos civiles, quien también resultó ser un gran fan de Star Trek, le dijo: «Por primera vez en televisión, nos verán como deberíamos ser vistos a diario: como personas inteligentes, de calidad y hermosas». Destacó la importancia de que ella mantuviera su rol de representar a la gente negra en televisión.
Daily Express
