Canadá implementó un programa de 50 millones de dólares para cubrir lesiones causadas por vacunas. Los afectados afirman que les está fallando.
Kimberly MacDougall yacía en una cama de hospital junto a su esposo Stephen, herido, mientras llegaban sus últimos momentos. Ella y sus dos hijos lo sostuvieron mientras exhalaba su último aliento.
Stephen, de 45 años, gerente de servicio en un concesionario de automóviles de lujo, llevaba semanas luchando por sobrevivir en mayo de 2021, pero dejó de luchar. Les contó a sus amigos en redes sociales que el hombre al que amaba, en excelente forma física y sin problemas de salud previos, no lo lograría.
Fuera de la ventana de su habitación de cuidados intensivos en Peterborough, Ontario, un grupo improvisado de amigos se reunió para realizar una vigilia, en señal de amor y apoyo.
“Vi cosas que nadie debería ver y para las que no estaba preparado”, recordó MacDougall cuatro años después. “Vi cómo lo atacaban con las palas. Vi cómo lo embolsaban”.
Una rara reacción adversa a una vacuna contra la COVID-19 dejó a Stephen muerto en su mejor momento.
Ross Wightman, ex piloto y agente inmobiliario, la trabajadora social Shannon Dupont y la asistente de jardín de infantes Kayla Pollock también sufrieron lesiones que alteraron sus vidas después de sus vacunas.
Estas cuatro personas y sus familias estuvieron entre los millones de canadienses que se pusieron manos a la obra para vacunarse durante la pandemia.
Por sus seres queridos, sus comunidades y su país.
La mayor campaña de inmunización pública en la historia de Canadá redujo la propagación de enfermedades mortales, salvando la vida de miles de canadienses al mitigar los efectos del virus y reducir las admisiones en urgencias. Para la mayoría, las vacunas fueron devolviendo poco a poco la vida a la normalidad.
Pero para un pequeño grupo que resultó herido por los disparos, la vida nunca volvió a ser lo que era.
El gobierno aseguró al público que era posible que se produjeran efectos secundarios graves, pero que estos eran poco frecuentes.
Según Health Canada, se han notificado 11.702 eventos adversos graves tras la vacunación contra la COVID-19. Esto equivale al0,011 % de las 105.015.456 dosis administradas hasta diciembre de 2023.
Como forma de ayudar, el entonces primer ministro Justin Trudeau anunció el Programa de Apoyo a las Lesiones por Vacunas (VISP) en diciembre de 2020.
El esfuerzo, que comenzó seis meses después, tuvo como objetivo apoyar a las personas que sufrieron lesiones graves y permanentes a causa de cualquier vacuna autorizada por Salud Canadá administrada en el país a partir del 8 de diciembre de 2020.
Los reclamantes aprobados podrían recibir pagos globales por lesiones o muerte, reemplazo de ingresos continuos y reembolso de gastos médicos.
Pero en lugar de que el gobierno opere el VISP, como se hace con programas similares en Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Alemania, Canadá decidió subcontratar el trabajo.
En marzo de 2021, el gobierno contrató a Raymond Chabot Grant Thornton Consulting Inc., ahora llamada Oxaro Inc., para administrar el programa.
Los desafíos comenzaron poco después de su lanzamiento.
Una investigación de Global News ha descubierto quejas de que el programa no ha cumplido su promesa de acceso “justo y oportuno” al apoyo financiero para los heridos.
Esta investigación de cinco meses se basa en más de 30 entrevistas con personas lesionadas y enfermas, ex trabajadores de VISP y abogados que alegan que el esfuerzo está siendo mal administrado, dejando a los demandantes sintiéndose enojados, abandonados, desatendidos e incluso abusados.
"Prometieron cuidarnos", añadió MacDougall. "No cumplieron su promesa".
Esta investigación de Global News también reveló:
- Oxaro Inc. ha recibido 50,6 millones de dólares de los contribuyentes. Se han gastado 33,7 millones en gastos administrativos, mientras que los canadienses perjudicados recibieron solo 16,9 millones.
- La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) y Oxaro subestimaron la cantidad de reclamaciones por lesiones que recibiría VISP, pronosticando inicialmente 40 al año y posteriormente hasta 400 reclamaciones válidas al año. Se han presentado más de 3000 solicitudes; de ellas, 1700 personas aún esperan la resolución de sus reclamaciones.
- Algunos solicitantes lesionados dicen que se enfrentan a una puerta giratoria de administradores de casos de VISP inalcanzables y que recaudan fondos en línea para sobrevivir.
- Algunos dicen que sus solicitudes fueron rechazadas injustamente por médicos con los que nunca hablaron ni con los que nunca se reunieron.
- A pesar de décadas de pedidos de un programa de apoyo para lesiones causadas por vacunas, el gobierno federal lo improvisó durante una pandemia.
A medida que Global News se acercaba a su publicación, un portavoz de la nueva ministra de Salud liberal, Marjorie Michel, se comunicó con la organización de noticias y proporcionó esta declaración:
Estas acusaciones son completamente inaceptables. El VISP apoya a las personas vulnerables que necesitan apoyo. He solicitado a la ASPC que encuentre una solución que garantice el uso responsable de los fondos y que las personas reciban el apoyo que necesitan. Todas las opciones están sobre la mesa.
Ni la empresa ni la PHAC estaban preparadas para la oleada de reclamaciones que llegaron, dicen ex trabajadores.
El personal era demasiado escaso e inexperto para manejarlos a todos, dicen otros ex empleados.
Uno dijo que las operaciones de VISP estaban plagadas de muchos “cuellos de botella”.
Otros lo describieron como “caos”.
Oxaro y PHAC rechazaron solicitudes de entrevistas.
En respuesta a una lista de 15 páginas de preguntas, la compañía dijo: “El VISP es un programa nuevo y basado en la demanda, con un número desconocido y fluctuante de solicitudes y apelaciones presentadas por los solicitantes”.
Lea la declaración completa de Oxaro AQUÍ .
“Los procesos, procedimientos y personal del programa se adaptaron para afrontar los desafíos derivados de recibir un número considerablemente mayor de solicitudes de lo previsto inicialmente”, añadió Oxaro. “Oxaro y la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) han estado colaborando estrechamente para evaluar cómo el programa puede mantener la agilidad para gestionar la carga de trabajo disponible, respetando al mismo tiempo las limitaciones presupuestarias”.
La complejidad de las reclamaciones presentadas también puede afectar los plazos de procesamiento, dijo Oxaro.
Mientras tanto, la PHAC dijo que está revisando el acuerdo de cinco años de Oxaro para administrar VISP, que se renovará el próximo año.
Lea la declaración completa de PHAC AQUÍ.
La agencia también escribió que está sopesando “las inquietudes planteadas por los solicitantes y beneficiarios” y teniendo en cuenta cómo otros países gestionaron sus respectivos programas.
Su objetivo: aprender las “mejores prácticas” de otros lugares y garantizar que el futuro programa canadiense se implemente “de manera justa, eficiente y rentable”.
No hables con Becky Marie Campbell de justicia y eficiencia.
Tres semanas después de su vacunación en abril de 2021, Campbell, maestra de escuela de Columbia Británica y madre de cuatro hijos, comenzó a sentir entumecimiento en las piernas mientras conducía por la autopista.
Al poco tiempo ya no pudo caminar y fue hospitalizada.
Al igual que muchas otras personas que se enfermaron después de recibir inyecciones, Campbell, que se encontraba perfectamente sana y en forma, fue enviada a una evaluación psiquiátrica cuando planteó la posibilidad de un vínculo entre su vacuna y su enfermedad.
Un médico determinó más tarde que estaba en pleno uso de sus facultades mentales.
Mientras se preparaba para salir del hospital tras un mes de internación, Campbell contó que un miembro del personal le ofreció una segunda dosis de la vacuna. Lloró. Salió en silla de ruedas, con aspecto demacrado.
Luego, Campbell presentó su solicitud a VISP en octubre de 2021.
Acumuló una deuda de 20.000 dólares por tratamientos, medicamentos, equipos de movilidad y fisioterapias durante su intento de recuperación.
El propio médico de Campbell dijo que su inyección y su enfermedad "probablemente estaban relacionadas".
Sin embargo, médicos de VISP no identificados rechazaron su reclamo el 6 de septiembre de 2022.
Dijeron que no encontraron “ninguna literatura médica revisada por pares” que sugiriera una “asociación causal” entre su vacunación y la enfermedad posterior en ese momento.
Cuando recibió la noticia, Campbell rompió a llorar: “No me llamaste, no tenías cita conmigo”, dijo, refiriéndose al panel de tres médicos no identificados que VISP contrató para evaluar su expediente.
No formaron parte de mi caso en absoluto, ¿y decidieron mi destino? Eso es un poco injusto.
“Creía que viviendo en Canadá, alguien me cuidaría”, dijo Campbell.
“No se trataba del dinero… Se trataba de recibir el apoyo de mi país. En cambio, me sentí como si no tuviera rostro”, dijo Campbell. No apeló.
Mike Becker comprende la ira y el resentimiento de Campbell.
VISP también rechazó su solicitud, a pesar de que el dolor y la hinchazón en su pierna comenzaron inmediatamente después de la vacuna y empeoraron cada día hasta que fue al hospital nueve días después.
Su pierna le arde con un dolor ardiente durante la noche debido a una trombosis venosa profunda, comúnmente conocida como coágulos de sangre.
La condición provocó que su pierna derecha se hinchara como un globo, cuatro pulgadas más grande que la izquierda.
Ahora sufre de mareos y ya no puede trabajar como técnico de tapicería de alfombras y muebles. Becker ha tenido 30 consultas médicas desde su hospitalización en 2021 y toma anticoagulantes para evitar la muerte.
Becker dijo que VISP le negó el apoyo porque el hematólogo de su hospital no registró sus niveles de plaquetas sanguíneas, lo que habría confirmado la causalidad entre su vacuna y los coágulos.
El informe del VISP, que no incluía los nombres de ningún médico, reconoció que la enfermedad de Becker se produjo poco después de su vacunación, pero concluyó que era “poco probable” que la inyección la hubiera causado.
Sin embargo, VISP agregó una advertencia: si la comprensión del mundo médico sobre tales eventos evoluciona y surge nueva evidencia, "este caso debe ser revisado y reconsiderado".
A diferencia de Campbell, Becker apeló. En noviembre de 2022, informó a su administrador de casos de VISP y envió la documentación necesaria para la apelación.
Nadie respondió a sus correos electrónicos durante casi dos años, dijo.
Becker no lo dejó pasar.
Finalmente, una gestora de casos de VISP le respondió por correo electrónico. Le informó que su caso se había cerrado por error, según una copia de la correspondencia obtenida por Global News.
VISP había registrado incorrectamente en sus computadoras que no había apelación, aunque su administrador de casos sabía que Becker había apelado y presentó los documentos necesarios.
“He hablado con mi gerente y le he pedido que aceleremos su caso para poder corregir este lapso de tiempo”, le dijo el nuevo administrador de casos de VISP en el correo electrónico.
Once meses después, dice que todavía está esperando.
Becker llama a VISP “una gran estafa”.
“No está funcionando ayudar a personas heridas como yo”.
Algunos expertos dicen que las cosas podrían haber resultado diferentes.
Durante 40 años, médicos y funcionarios de salud pública en Canadá habían solicitado un programa federal de apoyo gubernamental sin responsabilidad por lesiones causadas por vacunas. Todos los demás países del G7, excepto Canadá, contaban con uno.
Entre quienes enfatizaron la necesidad de dicho programa se encontraba el Dr. Kumanan Wilson, director ejecutivo y director científico del Instituto de Investigación en Salud Bruyère. Su investigación se centra en la inmunización y la preparación ante pandemias.
Antes de la COVID-19, el Dr. Wilson comentó que tuvo una serie de conversaciones frustrantes con el gobierno federal. Crear un programa, añadió, "seguía decayendo como prioridad".
El Dr. Wilson dijo que advirtió a los funcionarios sobre las experiencias de otros países con los programas.
"No conviene dejar estas cosas en pie en medio de una emergencia", dijo, señalando que no suele acabar bien.
Muchos de los problemas actuales de VISP podrían haberse evitado si el proyecto hubiera comenzado antes, afirmó el Dr. Wilson.
Kimberly MacDougall, de Peterborough, Ontario, nunca había hablado públicamente sobre la muerte de su esposo hasta ahora. Su dolor y sufrimiento se reflejan claramente en su rostro.
El marido de MacDougall, Stephen, que entonces tenía 45 años, murió de miopericarditis después de la vacuna COVID, dejándola viuda joven con dos hijos, que entonces tenían 9 y 12 años.
Ella recibió el máximo beneficio por muerte según las pautas de la ASPC, una cantidad equivalente a aproximadamente tres años del salario de Stephen.
Aun así, cree que la suma que la PHAC y Oxaro pagaron es injustamente baja. Stephen esperaba trabajar 15 años o más en el sector de los coches de lujo.
Había planeado financiar la educación universitaria de sus hijos y era una estrella en ascenso en su mundo que estaba siendo buscada.
Como líder comunitario, Stephen había alentado a muchas personas a vacunarse, pero una serie de eventos desastrosos siguieron a su inmunización: la miopericarditis fue una inflamación mortal tanto del músculo cardíaco como del revestimiento exterior de este que lo cobró en semanas.
MacDougall se sumió en el dolor y el trauma.
Un amigo de la familia contrató a la abogada Lori Stoltz para presentar el reclamo VISP de MacDougall.
Si bien los folletos de VISP anuncian que el programa “continuará brindándole apoyo durante el tiempo que sea necesario”, hubo un tiempo límite para MacDougall y sus hijos.
Además del beneficio por muerte, el programa dijo que sólo pagaría suficiente terapia de duelo para cubrir sesiones semanales para MacDougall y sus hijos durante poco más de tres meses.
Es más, dijo MacDougall, VISP sólo pagaría 100 dólares, aproximadamente la mitad del costo de cada visita.
Fue entonces cuando Stoltz escribió una dura carta a VISP, diciendo que estaba “atónita” por la “aparente indiferencia institucional” del programa ante el “sufrimiento y la necesidad de apoyo financiero” de la joven familia.
VISP aceptó entonces reembolsar el costo total de cada sesión. Pero el programa se mantuvo firme: solo 15 visitas.
"¿Y entonces se supone que mis hijos estarán bien?", dijo MacDougall con la voz entrecortada. "¿Se supone que yo también debería estar bien?"
No ha podido regresar a trabajar como maestra de escuela primaria.
MacDougall cree que VISP carece de humanidad y es “vergonzoso”.
Mientras lloraba la muerte de su marido, explicó, un administrador de casos de VISP le solicitó copias de su informe de autopsia y del certificado de defunción.
“Llegó un punto en el que todo era una batalla. Ya no me quedaban fuerzas para luchar. Y así es como estoy, así es como he seguido adelante”, dijo MacDougall. “Ya no quiero luchar más”.
La abogada de Toronto Jasmine Daya solicitó un Programa de Apoyo a las Lesiones Causadas por Vacunas en noviembre de 2020, un mes antes del anuncio oficial del gobierno.
Ahora, ella y otros abogados critican duramente el programa. Daya lo califica de "farsa".
Ella dice que sus numerosos correos electrónicos a VISP a menudo sólo reciben respuestas genéricas.
“A veces, esos correos electrónicos automáticos dicen: 'Debido al alto volumen, nos pondremos en contacto con usted en cuanto podamos'”, añadió Daya. “Quiero poder hacer mi trabajo, que es ayudar a estas personas, y no puedo”.
El abogado de Victoria, Umar Sheikh, también dijo que el VISP es “increíblemente difícil de tratar”, y agregó que sus hallazgos no son necesariamente confiables ni justos para las personas y que toman demasiado tiempo.
Un folleto de VISP y su personal han informado a los solicitantes que la tramitación de una solicitud promedio puede tardar entre 12 y 18 meses. Pero algunos han esperado mucho más.
Sheikh está ayudando a varios solicitantes con batallas de VISP, incluido Dan Hartman, un padre de Ontario que perdió a su hijo de 17 años, Sean, en septiembre de 2021.
El adolescente murió solo en su habitación en mitad de la noche.
Dan Hartman sufrió un shock emocional y tuvo que ausentarse del trabajo.
Tres médicos de VISP rechazaron la primera afirmación de Hartman en 2022, negando la afirmación del padre de que la vacuna estaba relacionada con la muerte de su hijo.
Inicialmente, la autopsia caracterizó la causa de la muerte como “indeterminada”.
El informe del VISP señaló que la autopsia del cuerpo de Sean reveló un leve agrandamiento de los ventrículos derecho e izquierdo, que un patólogo describió como "no infrecuente en jóvenes deportistas". Sean era jugador de hockey.
Pero el agrandamiento del corazón llevó a Hartman a creer que su hijo tenía una reacción adversa poco común, por lo que apeló la decisión de VISP con nueva evidencia en mayo de 2023 y todavía espera.
Hartman y Sheikh, hartos, presionaron a VISP para que explicara sus prolongados retrasos.
Según un correo electrónico revisado por Global News, el personal de VISP respondió que tuvieron problemas para encontrar un patólogo forense que examinara los tejidos del difunto Hartman.
Revisar el caso podría confirmar o refutar cualquier vínculo causal entre la vacunación del adolescente y su muerte.
Mientras tanto, el conocimiento médico sobre las reacciones adversas ha aumentado.
El mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ordenó a los fabricantes de vacunas que ampliaran las etiquetas de advertencia en las vacunas contra la COVID-19 que detallarían los riesgos de posibles lesiones cardíacas que afectan a los hombres de entre 17 y 26 años, como Sean Hartman.
Salud Canadá emitió una advertencia similar para “adultos varones más jóvenes y adolescentes” en junio de 2021.
Aún así, Hartman espera.
Kayla Pollock también espera.
Después de presentar su primera solicitud en 2022, la solicitud VISP de Pollock sigue estancada en la fase de “admisión”.
Sus heridas no han sido evaluadas, dice.
Usa silla de ruedas debido a su mielitis transversa, una afección que implica inflamación de la médula espinal y pérdida de las funciones de la parte inferior del cuerpo. Investigaciones médicas han documentado cientos de casos de mielitis transversa tras la vacunación contra la COVID-19.
Como resultado de su enfermedad, Kayla ya no puede trabajar.
Era asistente de jardín de infantes. Ahora recibe apoyo por discapacidad de Ontario.
Perdió su casa adosada. El padre de su hijo es ahora su principal cuidador, y solo ve a su hijo en fines de semana alternos.
Pollock comentó que la situación es tan desalentadora que necesita apoyo personal y que le han ofrecido Asistencia Médica para Morir (MAID). Ante la falta de apoyo de VISP, ha estado recaudando fondos en línea.
“Desafortunadamente, me cuesta más estar vivo que estar muerto”, dice Pollock.
Después de esperar tres años, ya no cree que VISP vaya a compensarla algún día.
El ex piloto y agente inmobiliario Ross Wightman comprende la frustración, la ira y la desesperación de las personas que lidian con el programa de apoyo.
VISP aceptó sus reclamaciones por lesiones, pero Wightman sigue furioso. Dice que a menudo no puede contactar con nadie en VISP y que ha tenido a 10 administradores de casos trabajando en su expediente.
A Wightman, quien vive cerca de Kelowna, Columbia Británica, le diagnosticaron el síndrome de Guillain-Barré después de vacunarse y solicitó el programa VISP en 2021. Recibió $270,000 en indemnizaciones en 2022, convirtiéndose en una de las primeras personas en recibir la aprobación.
El síndrome de Guillain-Barré es un trastorno neurológico poco común que se ha relacionado con las vacunas contra la COVID-19. Esta afección causa entumecimiento repentino y debilidad muscular cuando el sistema inmunitario ataca los nervios periféricos.
Wightman ya no puede trabajar y espera una segunda reevaluación de sus lesiones.
Su esposa dejó su trabajo para cuidarlo a él y a sus dos hijos pequeños a tiempo completo.
Después de la indemnización por lesión única, esperó 20 meses más para que le aprobaran un beneficio de reemplazo de ingresos del VISP en 2023. Ese beneficio está limitado a $90,000 al año (el máximo para todos los solicitantes), aunque ganó mucho más como agente inmobiliario y ex piloto.
Cuando se le pregunta sobre VISP, lo compara con un “basurero en llamas”.
"No sé cómo se podría hacer peor", añadió Wightman.
“Ha habido momentos en los que he pensado en no continuar con algunas de mis terapias simplemente porque estoy cansada de incurrir en gastos y gastos de alimentación durante tanto tiempo”.
En cambio, dice que el lento ritmo del apoyo financiero lo obligó, por un tiempo, a recurrir al “banco familiar”.
Wightman declaró en un momento dado que se depositaron $12,000 en fondos del VISP en su cuenta bancaria, pero tardó más de 10 semanas en confirmar qué cubría ese reembolso. Los funcionarios del VISP también lo mantuvieron en ascuas durante meses, esperando $25,000 en otros reembolsos, añadió.
“Esta mala comunicación y el mantenimiento de registros socavan la confianza en el programa y generan estrés adicional para quienes dependen de él”, agregó.
Como trabajadora social residente en Manitoba, Shannon Dupont creía saber cómo ayudar a las personas vulnerables en una crisis. Pero ahora se siente perdida y sola, luchando contra el VISP.
Antes de las lesiones por la vacuna, que ocurrieron después de cada una de sus tres inyecciones, tenía dos trabajos y ganaba un promedio de $104,000 al año.
Ella dice que su empleador le exigió que se vacunara.
Pero Dupont sufrió un derrame cerebral, parálisis de Bell, perdió la mitad del campo visual del ojo izquierdo y la destreza manual. Desarrolló una enfermedad autoinmune que le provocó urticaria.
En septiembre de 2022, la autoridad sanitaria provincial recomendó que Dupont no recibiera más vacunas contra la COVID-19. Ya no puede trabajar.
En sus tratos con VISP desde 2021, Dupont dice que ha tenido nueve administradores de casos cuyas cartas, correos electrónicos y formularios cubren toda la mesa de su comedor.
Dos años después de haber presentado su solicitud, VISP le aprobó un pago único por lesiones de $24,294.
Sin embargo, ella cree que VISP “pasó por alto una cantidad significativa de mi lesión”.
Desde entonces ha solicitado una reevaluación cuatro veces y ha solicitado reembolsos por gastos médicos.
Muchas personas afectadas por las vacunas también han pedido que se reconsideren sus casos.
VISP ahora le debe $180,000, alega Dupont.
Mientras esperaba, Dupont dice que cobró sus inversiones y vivió con tarjetas de crédito.
En marzo, finalmente comenzó a recibir un beneficio de reemplazo de ingresos VISP de $3,700 mensuales, pero sus batallas continúan debido a la confusión entre VISP y su aseguradora de salud.
En diciembre, VISP anunció que el programa gubernamental sería ahora su primer pagador, revirtiendo su posición inicial.
Ella dice que la aseguradora ahora quiere que le devuelva $86,000, dinero que según ella VISP no le ha pagado.
Años de caos financiero con VISP han dejado a Dupont ansioso, abrumado y sintiéndose abusado.
“No nos tratan como seres humanos”, dijo. “Parece que esperan a que muramos para luego irse”.
Oxaro se negó a comentar sobre casos específicos, diciendo que su proceso de gestión de reclamaciones "garantiza que todos los casos sean tratados de manera justa y con el mismo cuidado, respeto y debida diligencia".
Oxaro agregó que sus facturas mensuales al gobierno incluyen documentos y detalles, todos los cuales son revisados y aprobados por la PHAC.
La PHAC afirmó que “toma en serio las preocupaciones planteadas por los solicitantes y beneficiarios del VISP”.
Los solicitantes de VISP se burlan de la sugerencia.
Wightman dijo que todos los solicitantes son tratados de la misma manera: "Mal".
"Siento que a nadie le importa", dijo Wightman. "No creo que (el gobierno) tenga ningún interés en investigar el VISP".
“Se espera que viva en una sociedad que no se preocupa por mí”, dijo Pollock.
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