Conclusiones clave de la audiencia de tres días sobre la colisión aérea mortal en Washington D. C.
A lo largo de tres días de audiencias de investigación, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte buscó reunir más información sobre los factores que llevaron a la mortal colisión aérea sobre Washington, DC, en enero, entre un helicóptero del Ejército y un avión de pasajeros.
La NTSB escuchó los testimonios de controladores de tráfico aéreo, la Administración Federal de Aviación y el Ejército, y las familias de varias de las víctimas estuvieron presentes. En un momento dado del primer día de las audiencias, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, declaró sobre las circunstancias que condujeron al accidente: «Todo indicaba que existía un riesgo para la seguridad». Dirigiéndose a las familias, afirmó que las audiencias serían «una parte crucial de nuestra investigación en curso».
El 29 de enero, un helicóptero Black Hawk chocó contra un vuelo de American Airlines procedente de Wichita, Kansas, cuando se disponía a aterrizar en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, matando a las 67 personas a bordo de ambos aviones.
La NTSB continuará con su investigación de los hechos y elaborará un informe final con determinaciones sobre la causa probable, probablemente dentro del próximo año.
A continuación las principales conclusiones de las audiencias:
Las mediciones de altitud del helicóptero mostraron discrepancias significativasEl altímetro barométrico en el que confiaban los miembros de la tripulación del Black Hawk puede haberles dado información incorrecta, según los investigadores de la NTSB, porque la tripulación estaba anunciando altitudes que eran inferiores a la altura real a la que volaba el helicóptero.
El helicóptero y el avión comercial chocaron aproximadamente a 300 pies sobre el río Potomac, y la altitud máxima para helicópteros en esa parte de la ruta cerca del Aeropuerto Reagan de DC es de 200 pies.
Como parte de su investigación, la NTSB realizó pruebas a tres helicópteros del mismo batallón que el accidentado y descubrió que el altímetro barométrico de los tres presentaba una desviación de entre 80 y 130 pies. Representantes del Ejército informaron el miércoles a los investigadores que la discrepancia se encuentra dentro de la variabilidad aceptada, ya que los pilotos están entrenados para mantener una altitud de más o menos 100 pies.
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, le dijo al corresponsal de transporte senior de CBS News, Kris Van Cleave, que la NTSB calculó que el margen de error en la Ruta Cuatro en esa área del Potomac es de 75 pies.
El Ejército dijo que está realizando revisiones adicionales para determinar cómo proceder, lo que frustró a los investigadores que preguntaron por qué no haría cambios en el equipo, basándose en los hallazgos de las pruebas de la NTSB.
En 2022, un grupo de trabajo de la FAA consideró trasladar el tráfico de helicópteros fuera del aeropuerto, pero finalmente no lo hizo.
Los pilotos de avión sabían que iban a ser alcanzados.Las transcripciones de la grabadora de voz de la cabina del avión muestran que los pilotos recibieron una advertencia verbal automática sobre el tráfico en las inmediaciones aproximadamente 20 segundos antes de la colisión. Menos de dos segundos antes del impacto, los pilotos gritaron alarmados. Los datos de vuelo indican que los pilotos intentaron ascender para evitar el helicóptero justo antes del impacto.
Las transcripciones también revelan que los pilotos del vuelo de American Airlines cuestionaron el traslado a la pista 33. El avión originalmente debía aterrizar en la pista 1, pero los controladores de tráfico aéreo lo redirigieron a la pista 33. Mientras intentaba aterrizar en esa pista, el helicóptero y el avión chocaron.
Los pilotos del Black Hawk no recibieron una orden clave del controlador aéreoLos pilotos del Black Hawk omitieron una palabra clave al comunicarse con la torre de control del tráfico aéreo, según una transcripción publicada durante las audiencias de la conversación entre la tripulación del helicóptero y la torre de control.
Quince segundos antes de la colisión, la Torre del DCA preguntó al helicóptero si tenía a la vista el avión regional. Cuatro segundos después, la Torre del DCA le indicó que pasara por detrás del avión. La grabadora de voz de la cabina del Black Hawk indicó que la frase "pasar por detrás" se volvió inaudible porque un miembro de la tripulación presionó el micrófono.
La FAA reconoció que el controlador de tráfico aéreo no advirtió al avión que el helicóptero podría cruzar su trayectoria.Aunque ya se sabía —por el audio de la torre de control de esa noche— que el controlador no advirtió al avión de American Airlines que el Black Hawk podría cruzar su trayectoria, la FAA recién lo reconoció abiertamente por primera vez durante las audiencias de esta semana.
En un momento clave del segundo día, Homendy preguntó a Nick Fuller, director ejecutivo del Servicio de Supervisión del Tráfico Aéreo de la FAA, si se habían emitido avisos o alertas de tráfico para el avión. Respondió: «Ninguna alerta de seguridad».
Homendy luego preguntó: "¿Debería el controlador local haber avisado a la tripulación [del avión] que había un helicóptero allí?"
"Sí", respondió Fuller.
El piloto de Medivac dijo que la presencia de helicópteros militares en el espacio aéreo del Aeropuerto Nacional lo hace sentir "incómodo".Se le preguntó a Rick Dressler, de Metro Aviation, que opera helicópteros médicos, si hay unidades volando en el espacio aéreo del Aeropuerto Nacional que lo incomodan.
"No me gusta decir que el primer helicóptero de la [Fuerza Aérea de EE. UU.] desde la Base Aérea Andrews ni el 12.º Batallón de Aviación nos hacen dudar a todos en la comunidad...", dijo Dressler, pero "nos sentimos muy incómodos cuando esas dos unidades están operando".
Durante la audiencia, el Ejército admitió que los helicópteros volaban regularmente por debajo de los vuelos que aterrizaban en el Aeropuerto Nacional Reagan.
Cbs News
