Diplomático canadiense afirma que la amenaza terrorista en África Occidental ha crecido desde su captura
Un diplomático canadiense que estuvo cautivo de terroristas de Al Qaeda en el desierto del Sahara durante 130 días dice que el impulso prometido por Canadá a la defensa debería incluir compromisos para combatir la creciente amenaza del terrorismo islámico en África, una amenaza que, según él, no está recibiendo la atención que merece.
Robert Fowler dice que se necesitaría “un esfuerzo muy grande y serio para erradicar” a los grupos que se han arraigado en la región del Sahel de África occidental , en particular Níger, Burkina Faso y Mali, y que, según funcionarios militares estadounidenses, están luchando para obtener acceso a la costa occidental, lo que aumentaría su capacidad de atacar a América del Norte.
"No hay nada que podamos decir que disuada a esas personas de hacer lo que están haciendo; ciertamente aprendí eso en la arena", le dijo a Mercedes Stephenson en una entrevista que se transmitió el domingo en The West Block .
Están profundamente comprometidos y evidentemente dispuestos a morir en ese compromiso. Por lo tanto, se necesitaría un esfuerzo enorme y serio para erradicarlos, porque no se les convencerá de no hacerlo.
Fowler, el embajador canadiense ante las Naciones Unidas con más años de servicio y asesor de tres ex primeros ministros, fue capturado por militantes del grupo terrorista Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) en diciembre de 2008 mientras se desempeñaba como enviado especial de la ONU a Níger.
Fue liberado junto con otros cautivos occidentales el siguiente abril.
Desde entonces, la presencia de AQMI y otros grupos militantes islámicos en la región del Sahel no ha hecho más que crecer, llevando a cabo ataques contra civiles mientras reclaman amplias franjas de territorio.
Níger, Burkina Faso y Mali están actualmente gobernados por juntas militares que tomaron el poder mediante golpes de estado en los últimos dos años, con distintos grados de influencia islámica.
¿Por qué la violencia yihadista está empeorando en África Occidental?Alrededor de 5.000 civiles han muerto a causa de la violencia en esos tres países en los primeros cinco meses de este año, según el Proyecto de Ubicación y Datos de Eventos de Conflictos Armados , un aumento del 25 por ciento respecto de los cinco meses anteriores.
La pérdida de los ejércitos francés y estadounidense de la región en los últimos meses ha creado aún más un vacío de poder, dicen expertos como Fowler.
El general Michael Langley, comandante del Comando África de Estados Unidos, dijo a los periodistas la semana pasada que la retirada del ejército estadounidense de Níger y de una importante base antiterrorista allí en septiembre pasado significa que "ha perdido nuestra capacidad de monitorear de cerca a estos grupos terroristas", mientras los ataques violentos en el Sahel siguen aumentando tanto en "frecuencia como en complejidad".
Agregó que las fuerzas estadounidenses están “apoyando” a los ejércitos locales en Ghana, Costa de Marfil y Benin para evitar que esos grupos lleguen a sus costas.
“Si logran acceder a la costa, podrán financiar sus operaciones mediante el contrabando, la trata de personas y el tráfico de armas”, afirmó Langley en una rueda de prensa.
“Esto no sólo pone en riesgo a las naciones africanas, sino que también aumenta la posibilidad de que las amenazas lleguen a las costas estadounidenses”.
Fowler dijo que Canadá también enfrenta este riesgo, particularmente la amenaza de actos individuales de violencia en nombre de grupos como al Qaeda y el Estado Islámico.
"Creo que es justo decir que el terrorismo islámico no ha sido derrotado", afirmó.
“El éxito que tuvimos en Irak y el fracaso que tuvimos en Afganistán no han debilitado en modo alguno el movimiento yihadista, por lo que tendremos que estar extremadamente vigilantes”.
Añadió que los gobiernos occidentales no están preparados para comprometer las inversiones y las capacidades militares necesarias para eliminar esas amenazas en África.
“Lo que deberían estar haciendo, no lo harán por diversas razones, la mayoría de las cuales no tienen nada que ver con África”, dijo. “Hay otros problemas y otras preocupaciones, y todo el mundo necesita dinero para esas diferentes cosas, y eso no deja mucho para África”.
Los franceses tuvieron allí 5.000 soldados de primera línea durante años, y no pudieron hacerlo. Se necesitaría mucho más. Pero no, no creo que tengamos la voluntad para hacerlo.
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