La demanda de hidroaviones se ha disparado a medida que Canadá se enfrenta a incendios forestales más intensos

Mientras Canadá vuelve a hacer frente a incendios forestales masivos, la creciente gravedad de los desastres naturales está teniendo el efecto de aumentar la demanda de aviones bombarderos de agua, y pasarán años antes de que Canadá consiga uno nuevo.

Los primeros ministros se reunieron esta semana en Saskatchewan, una de las provincias actualmente azotadas por incendios forestales. Su objetivo principal era debatir importantes proyectos de infraestructura, pero varios de ellos hablaron con la prensa sobre cómo abordar la situación de los incendios forestales.

El primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, cuya provincia también ha visto a miles de personas huir de los incendios forestales en las últimas semanas, mencionó que su gobierno está esperando un pedido de hidroaviones, pero no espera que se entreguen pronto.

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"Nos vendrían bien todos los bombarderos de agua que podamos conseguir. Vamos a necesitar más bombarderos de agua en el futuro", declaró Kinew a la prensa el lunes en Saskatoon.

El gobierno de Manitoba abonó un anticipo de 80 millones de dólares para tres nuevos hidroaviones a principios de este año. Sin embargo, no estarán listos hasta las temporadas de incendios de 2031 y 2032.

"Nos encontramos ante el reto de tener que responder durante una situación de emergencia utilizando las herramientas que tenemos a nuestra disposición", dijo Kinew.

Una buena parte de la flota de bombarderos de agua de Canadá está formada por buques anfibios llamados CL-415 y un modelo más antiguo, el CL-215.

La 'columna vertebral' para combatir los incendios forestales

John Gradek, profesor de gestión de aviación en la Universidad McGill, llama al CL-415 la "columna vertebral" de la flota de extinción de incendios de Canadá.

Pero el CL-415 no se ha fabricado en una década. Bombardier vendió los derechos del modelo en 2016. De Havilland Canada, el nuevo fabricante, comenzó a construir una fábrica cerca de Calgary en 2022 para producir un modelo más nuevo.

La compañía dijo a CBC News que la producción en esa planta ha comenzado, pero que tiene varios pedidos en línea, incluidos de compradores internacionales.

"Hasta la fecha, hemos recibido 22 pedidos de estados miembros de la UE y estamos en conversaciones con varios clientes canadienses y europeos para ampliar sus flotas. Actualmente, estamos en producción y estamos aumentando la producción para satisfacer la demanda actual y futura", declaró la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico.

El primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo que su provincia también está en espera de recibir nuevos aviones.

"Ontario tiene unos 11 bombarderos. Pedimos otros seis bombarderos de agua... el problema es que ahora mismo están atrasados", dijo el domingo.

Los producen en Alberta, Dios los bendiga. Pero están tardando cuatro años en producir más hidroaviones.

Parece que los europeos se adelantaron a Canadá. Las órdenes europeas ya estaban en vigor en 2022. Los gobiernos canadienses solo empezaron a emitirlas tras la temporada de incendios forestales de 2023 , la peor registrada en el país.

Gradek dijo que los clientes europeos probablemente recibirán sus aviones en los próximos años, pero Canadá tendrá que esperar.

"La demanda de estos aviones se ha disparado en los últimos cuatro o cinco años como resultado del cambio climático", dijo.

Mientras Canadá sigue sufriendo graves incendios forestales, al menos una provincia está reincorporando a su flota aviones que habían estado en tierra. Terranova y Labrador anunció esta primavera que repararía un CL-415 que llevaba fuera de servicio desde 2018 .

Gradek dijo que espera que otras provincias sigan ese ejemplo y afirmó que algunas ya están "canibalizando" modelos CL-214 más antiguos para obtener piezas.

"Están tomando prestadas y robando piezas de los aviones en tierra para mantener a flote su flota regular", dijo.

Ford dijo el domingo que los incendios en curso están enfatizando la necesidad de que Canadá tenga una estrategia nacional contra incendios forestales.

"Necesitamos esa estrategia nacional para asegurarnos de que cuando ocurran problemas como este, tengamos los recursos, tengamos los hidroaviones", dijo Ford.

"Necesitamos una flota completa en todo nuestro gran país".

Gradek estuvo de acuerdo en que ya es hora de que Canadá tenga una flota de bombarderos de agua nacionalizada.

"Hemos llegado al punto en que el cambio climático agravará aún más cualquier escenario que tengamos", dijo.