Miles de estudiantes en el limbo mientras la administración Trump busca cerrar Job Corps

Emily Scott es una estudiante de Job Corps en Los Ángeles que también cuida de su madre discapacitada. Está a cuatro meses de graduarse del programa Job Corps como enfermera titulada.

Andrea Watts, de Las Vegas, no tenía hogar antes de llegar a un centro de Job Corps en Los Ángeles para tener la oportunidad de obtener su diploma de escuela secundaria y eventualmente convertirse en técnica de farmacia.

Ambos son estudiantes que están recibiendo formación en Job Corps, pero cuyas carreras están en el limbo debido a que los centros fueron cerrados abruptamente la semana pasada.

El 29 de mayo, el Departamento de Trabajo anunció una "pausa gradual" en las operaciones en 99 centros Job Corps operados por contratistas en todo el país .

Se trata de centros financiados por el gobierno federal que ofrecen formación profesional, vivienda y asistencia profesional a más de 25.000 jóvenes de entre 16 y 24 años. El programa del Departamento de Trabajo fue financiado por el Congreso en 1964 y, en general, ha recibido apoyo bipartidista.

Sin embargo, la Secretaria de Trabajo, Lori Chávez-DeRemer, dijo en un comunicado de prensa que el programa "ya no estaba logrando los resultados previstos que los estudiantes merecen", como lo demuestra "una cantidad sorprendente de informes de incidentes graves y nuestro análisis fiscal en profundidad".

El miércoles, el juez federal de distrito Andrew Carter en Manhattan bloqueó temporalmente a la administración Trump para que no elimine el programa Job Corps mientras se desarrolla el caso.

La orden de restricción temporal se emitió después de que los contratistas de Job Corps demandaran a la administración Trump el martes argumentando que el Departamento de Trabajo violó la ley federal al cerrar los centros Job Corps, argumentando que la Casa Blanca no tiene el poder de desmantelar un programa establecido y financiado por el Congreso.

Se ha programado una audiencia para el 17 de junio. CBS News se ha comunicado con el Departamento de Trabajo y Job Corps para solicitar comentarios sobre el fallo.

Funcionarios de Job Corps informaron a CBS News que, incluso antes de que el Departamento de Trabajo suspendiera sus operaciones la semana pasada, ya les había interrumpido la verificación de antecedentes, lo que prácticamente paralizó el proceso de inscripción. Aunque inicialmente se comunicó como una pausa, el personal ya había recibido las fechas de su último empleo, según informaron.

Antes del fallo de Carter, estaba previsto que se suspendieran las operaciones en todos los centros Job Corps operados por contratistas antes del 30 de junio.

Un informe de transparencia publicado en abril por el Departamento de Trabajo reveló que la tasa promedio de graduación del programa era inferior al 40 %. El costo promedio anual por estudiante era de $80,000 y se registraron más de 14,000 infracciones graves, incluyendo conducta sexual inapropiada, agresiones sexuales y consumo de drogas.

La decisión de pausar las operaciones se alineó con la propuesta de presupuesto para 2026 del presidente Trump, según el Departamento de Trabajo, y el compromiso de la administración de "garantizar que las inversiones federales en la fuerza laboral brinden resultados significativos tanto para los estudiantes como para los contribuyentes", dijo la agencia la semana pasada cuando anunció la pausa.

Según Michelle Matthews, quien ayuda a dirigir los centros de Job Corps de Los Ángeles, los hallazgos del Departamento de Trabajo fueron "increíbles" dado que los estudiantes están sujetos a reglas estrictas y son sometidos a pruebas de drogas para calificar.

"Todas las cifras presentadas fueron mentiras infladas y desinfladas, y su intención fue clara desde el principio", dijo Matthews, añadiendo que la noticia del cierre de los centros fue comunicada a los estudiantes el viernes pasado.

"Ese fue un día que jamás olvidaré", declaró Matthews a CBS News entre lágrimas. "Ver lo que estaban pasando y saber que el impacto sería devastador".

Se exigió a los estudiantes que abandonaran sus residencias, pero más de 50 estudiantes en los centros de Los Ángeles no tenían adónde ir. Matthews dice que forma parte del personal que sigue trabajando sin descanso para encontrarles alojamiento.

No estaba claro de inmediato si el fallo del miércoles permitirá reabrir inmediatamente para los estudiantes.

Tanto los legisladores republicanos como los demócratas han denunciado la decisión de la administración Trump de suspender las operaciones de Job Corps, una medida que según ellos es ilegal.

"Financiamos el programa hasta el año fiscal 2025 y están recortando estas plazas y cancelando cosas que el Congreso ya había financiado", dijo el representante demócrata Jimmy Gómez de California en una entrevista telefónica con CBS News. "El dinero ya está disponible, así que deberían usarlo para ayudar a estos jóvenes a completar sus títulos y certificaciones, y luego podremos debatir sobre el futuro de Job Corps".

Gómez agregó que ha presenciado personalmente el éxito del programa ya que sus dos hermanos son graduados de Job Corps.

"Los niños están en el proceso, no les quitemos esto porque ya no tienen muchas oportunidades", dijo Gómez.

En mayo, la senadora republicana Susan Collins de Maine, presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, envió una carta a Chávez-DeRemer solicitando información sobre los contratos de Job Corps, el procesamiento de verificación de antecedentes y los planes de evaluación.

"Me opongo firmemente a la directiva del Departamento de Trabajo de suspender las operaciones en los centros Job Corps de Maine y en todo el país", declaró Collins en un comunicado. "Al atender a casi 500 estudiantes en Maine, los centros Job Corps de Loring y de Penobscot se han convertido en importantes pilares de apoyo para algunos de nuestros jóvenes más desfavorecidos".

Scott, que tiene autismo, se vio obligado a abandonar la universidad a los 19 años para cuidar a su madre discapacitada.

"Vi cómo toda mi vida se pausaba y nuestras circunstancias nunca mejoraron", dijo Scott.

La estudiante de enfermería dice que no puede pagar su formación por sí sola si Job Corps cierra efectivamente.

"Mi futuro, no lo veo, no veo nada diferente a cómo empecé", dijo Scott.

Para Watts, dejar Job Corps significaría regresar a Las Vegas, donde no tiene hogar, sin lograr sus esperanzas iniciales de convertirse en técnica de farmacia.

"Quería ser un ejemplo para mi futuro y me inscribí en Job Corps pensando que saldría con una carrera, con mi diploma de bachillerato", dijo Watts. "Pero me lo arrebataron en poco tiempo".

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