Legisladores de Montana aprueban $124 millones para modernizar el sistema de salud conductual

HELENA, Mont. — El desgastado sistema de atención de salud conductual de Montana, que aún se está recuperando de los efectos de los recortes presupuestarios anteriores, recibirá un impulso después de que los legisladores estatales aprobaran cambios radicales para mejorar y expandir las instalaciones, aumentar los servicios comunitarios y revisar los procedimientos de internamiento.

Los legisladores respaldaron en gran medida la multimillonaria propuesta del gobernador republicano Greg Gianforte para fortalecer y expandir el sistema, que ha experimentado listas de espera para la atención y ha trabajado en los últimos años para revertir la pérdida de servicios comunitarios de salud mental y recuperar la certificación federal del hospital psiquiátrico estatal, perdida en 2022 tras una serie de fallecimientos de pacientes. Posteriormente, los legisladores avanzaron para subsanar lo que consideraban lagunas en las propuestas del gobernador.

Acordaron construir un nuevo centro de salud mental en el este de Montana, agregar más camas en las instalaciones estatales existentes, financiar más camas de crisis en las comunidades, revisar algunos procedimientos de internamiento civil y penal, y reembolsar a los condados cuando los acusados ​​penales enviados a instalaciones estatales sean retenidos en cárceles del condado.

"Para nuestras familias que luchan en estos sistemas, nos da mucha esperanza", dijo Matt Kuntz, director ejecutivo del capítulo de Montana de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, sobre la acción legislativa.

El sistema de salud mental del estado enfrentó una serie de problemas de cara a la sesión legislativa de 2025. Estos incluían escasez de servicios comunitarios, particularmente en zonas rurales, generada por los profundos recortes realizados en 2017 en respuesta a un déficit presupuestario estatal, junto con una acumulación de acusados ​​penales que esperaban evaluaciones y servicios en el hospital psiquiátrico estatal.

Las perspectivas de que la situación mejorara parecían sombrías durante mucho tiempo, dijo Kuntz. "Luego, la oficina del gobernador, la legislatura, los condados y los fiscales de los condados trabajaron juntos para lograr soluciones tangibles. Y consiguieron los votos", dijo.

Ese apoyo se fue consolidando con el tiempo, a medida que el estado invertía en las mejoras necesarias para recuperar la certificación federal del Hospital Estatal de Montana y los condados se veían sometidos a una creciente presión debido a la falta de servicios y camas de tratamiento. La legislatura y el gobernador se comprometieron a revisar el sistema en 2023.

En total, los legisladores aprobaron alrededor de $124 millones en gasto estatal y hasta $40 millones en fondos federales durante los próximos dos años para servicios de salud conductual, una nueva instalación estatal y camas adicionales en instalaciones existentes.

“Las personas que necesitan nuestro apoyo, las personas que no pueden cuidar de sí mismas, las familias que están luchando con algún familiar que no puede cuidar de sí mismo en algún momento se beneficiarán de lo que hicimos”, dijo el senador estatal republicano John Esp al resumir el trabajo de la legislatura.

El gasto aprobado por la legislatura supera con creces el dinero solicitado por Gianforte para cambios en la salud conductual. Incluyó 10 solicitudes de financiación en su propuesta de presupuesto estatal para los próximos dos años, que totalizaron aproximadamente $43.5 millones en fondos estatales y $42 millones en fondos federales. Las solicitudes se basaron en recomendaciones de la Comisión del Sistema de Salud Conductual para las Futuras Generaciones .

Los legisladores crearon dicha comisión en 2023 para revisar los servicios financiados por el estado para personas con enfermedades mentales, trastornos por consumo de sustancias y discapacidades del desarrollo. Ese año, los legisladores reservaron $300 millones para invertir en años posteriores en las recomendaciones de la comisión.

Incluso antes del inicio de la sesión, algunos legisladores cuestionaron si el presupuesto del gobernador hacía lo suficiente para abordar la falta de servicios de crisis comunitarios y de camas forenses en el Hospital Estatal de Montana, que son para personas en el sistema de justicia penal.

Dos proyectos de ley presentados en enero —elProyecto de Ley de la Cámara de Representantes 236 yel Proyecto de Ley 237— buscaban abordar las largas estancias en prisión que sufren algunas personas que esperan evaluaciones o tratamiento de salud mental antes de que se inicien sus juicios. Los acusados ​​generalmente reciben estos servicios en la unidad forense del Hospital Estatal de Montana.

Ambos proyectos de ley fracasaron. Sin embargo, los testimonios sobre las medidas, así como sobre las solicitudes presupuestarias del gobernador, llamaron la atención sobre la acumulación de personas en espera en las cárceles de todo el estado. Los legisladores tuvieron conocimiento de retrasos prolongados —algunos de más de un año— que en ocasiones llevaron a la desestimación de casos debido a la preocupación de que las demoras hubieran violado el derecho constitucional de los acusados ​​a un juicio rápido.

Para abril, la legislatura ya estaba considerando posibles soluciones en varios frentes. Algunas fueron resultado de largas horas de debate entre las partes involucradas.

Durante una audiencia celebrada el 15 de abril sobreel Proyecto de Ley Senatorial 429 , que revisa los procedimientos de internamiento penal, Chad Parker, abogado del departamento de salud estatal, describió la medida como "un proyecto de ley negociado con gran rigor". Nanette Gilbertson, representante de la Asociación de Abogados del Condado de Montana y de la Asociación de Sheriffs y Agentes de la Paz de Montana, afirmó que contenía elementos "que sé que fueron difíciles de digerir tanto para las asociaciones en las que trabajo como para el departamento".

El proyecto de ley permitiría la medicación involuntaria de los acusados ​​en las cárceles del condado bajo ciertas circunstancias (una idea a la que los funcionarios estatales se opusieron inicialmente) y prohibiría presentar un cargo por desacato si alguien no es admitido en el Hospital Estatal de Montana para recibir tratamiento porque no hay una cama disponible, lo cual era importante para el estado incluir.

Gilbertson le dijo al Comité Judicial de la Cámara de Representantes que el proyecto de ley era solo uno de varios que, “tomados en conjunto, crearán un cambio inmenso en el sistema de salud mental y salud conductual en el estado de Montana”.

Incluyen proyectos de ley para reembolsar a los condados los costos de retener a personas en espera de servicios de salud mental estatales, permitir retenciones de salud mental a corto plazo en la comunidad, mejorar la prestación y el pago de servicios comunitarios y crear más camas en instalaciones estatales para personas internadas a través de procedimientos penales y civiles.

Los legisladores también aprobaron dinero para un nuevo centro de salud mental , que se espera se construya en el este de Montana, que incluirá más camas forenses.

La portavoz de Gianforte, Kaitlin Price, dijo que Gianforte consideraría cuidadosamente los proyectos de ley aprobados además de sus propuestas.

La solicitud presupuestaria original del gobernador se centró principalmente en servicios comunitarios. Los legisladores aprobaron todas las propuestas menos una, que habría creado un registro electrónico de camas. Las solicitudes aprobadas revisarán las tasas de reembolso para servicios de discapacidad del desarrollo, tratamiento psiquiátrico residencial para jóvenes y servicios de salud conductual para crisis y pacientes ambulatorios. También reabrirán clínicas para el diagnóstico temprano de discapacidades del desarrollo en niños, ofrecerán incentivos laborales y buscarán mejorar la prestación de servicios a personas con discapacidades del desarrollo que presentan necesidades complejas.

Esp, quien formó parte de la comisión de salud conductual y patrocinó varios de los proyectos de ley, advirtió que el éxito de los esfuerzos de este año dependerá de si las futuras legislaturas y gobernadores gastan el dinero necesario para continuar con los nuevos servicios.

“El problema que siempre hemos tenido aquí es que miramos las cosas en incrementos de dos años y hacia las próximas elecciones en lugar de considerar cuál es la mejor política para el estado de Montana a largo plazo”, dijo.