Un programa de Flint que da dinero a las nuevas madres podría ser un modelo para el resto de Estados Unidos.
Una procesión de madres luciendo fajas rojas, empujando cochecitos y atendiendo a sus niños pequeños, se dirigió el viernes a un pequeño festival en Flint, Michigan, donde las familias recibieron pañales y los niños jugaron.
Se llamó "desfile de bebés".
Las bandas indicaban que las mujeres participaban en un programa en expansión en Michigan que ayuda a mujeres embarazadas y madres primerizas brindándoles dinero en efectivo durante el primer año de vida de sus hijos. Lanzado en 2024, el programa llega en un momento en que muchos votantes se preocupan por los altos costos del cuidado infantil y la administración del presidente Donald Trump está impulsando una política para revertir la disminución de la natalidad.
Con el respaldo de una combinación de fondos estatales, locales y filantrópicos, Rx Kids ofrece a las madres de recién nacidos hasta $7,500, sin requisitos de ingresos ni reglas sobre cómo se gasta el dinero. Quienes apoyan el programa creen que podría ser un modelo para mitigar el alto costo de tener hijos en EE. UU.
"Hay todo tipo de razones, sin importar cuál sea tu afiliación política o ideología, para apoyar esto", dijo el senador estatal John Damoose, republicano y ferviente partidario del programa.
Para calificar, las mujeres deben demostrar que viven en una localidad participante y que están embarazadas, pero no tienen que compartir detalles sobre sus ingresos.
Está diseñado para ser simple.
Las mujeres embarazadas reciben $1,500 antes del parto y $500 cada mes durante los primeros seis a doce meses de vida de sus bebés, dependiendo de la ubicación del programa.
La Dra. Mona Hanna, pediatra, decana asociada de salud pública en la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan y directora fundadora del programa, dijo que esa ventana es un momento de gran vulnerabilidad económica para los nuevos padres y un período crítico de desarrollo para los bebés.
La mayoría de los participantes necesitan pañales, fórmula, suministros para la lactancia y ropa de bebé, pero las necesidades de cada familia son diferentes. El pago mensual también puede ayudar a comprar comida y cubrir el alquiler, los servicios públicos y el transporte.
Para algunas madres, el dinero extra les permite pagar el cuidado infantil y regresar al trabajo. Para otras, les permite quedarse en casa más tiempo.
El programa está disponible actualmente en Flint, Pontiac, Kalamazoo y cinco condados de la Península Superior de Michigan. Para el otoño, se extenderá a un condado rural del centro de Michigan y a varias ciudades cercanas a Detroit.
Hanna dijo que la principal crítica que recibe es que el programa debería ser más amplio. Ha escuchado a legisladores y otras personas que esperan implementar programas similares en otros estados.
Hanna dijo que los datos del programa muestran que casi todas las mujeres embarazadas en Flint se han inscrito desde que estuvo disponible.
Las ubicaciones se diseñaron para familias de bajos ingresos, aunque no hay requisitos de ingresos. Luke Shaefer, profesor de políticas públicas en la Universidad de Michigan y cofundador de Rx Kids, afirmó que buscaban eliminar cualquier estigma o barrera que desalentara a las personas a inscribirse.
Los fundadores también quieren que las madres se sientan celebradas, de ahí el desfile del viernes.
"Durante mucho tiempo, las mamás han sido vilipendiadas y no han recibido apoyo", dijo Hanna.
Sus amigos le contaron a Angela Sintery, de 44 años, sobre Rx Kids cuando descubrió que estaba embarazada de su segundo hijo. Ella es maestra de preescolar y les contó la noticia a otros padres.
Sintery tuvo su primera hija 19 años antes que su segunda y tuvo que comprar todos los suministros nuevos para el bebé.
Dijo que el dinero proporcionado por Rx Kids le habría sido útil cuando tuvo su primer hijo a los 24 años, antes de ir a la universidad.
"Esta vez no tuve que estresarme por nada. Solo tenía que preocuparme por mi bebé", dijo.
Celeste Lord-Timlin, residente de Flint y participante del programa, asistió al desfile de bebés acompañada de su esposo y su hija de 13 meses. Comentó que los depósitos le ayudaron a pagar sus estudios de posgrado durante el embarazo.
"Nos permitió disfrutar realmente de ser nuevos padres", dijo.
El programa depende en gran medida de donaciones filantrópicas, pero el objetivo a largo plazo de Hanna es que el gobierno sea el principal proveedor.
"Veo la filantropía como la doula de este programa; están contribuyendo a su nacimiento", dijo. "Nos ayudan a demostrar que esto es posible".
Los demócratas del Senado estatal de Michigan presentaron en febrero una ley que pondría el programa a disposición de cualquier mujer embarazada del estado, y cuenta con apoyo bipartidista. Sin embargo, con una Legislatura dividida que solo ha podido aprobar seis proyectos de ley este año, es improbable que el programa se extienda a nivel estatal pronto.
Incluso Damoose, uno de los principales impulsores del programa, afirmó que no cree que Michigan pueda permitirse aún una expansión estatal. Sin embargo, el legislador que representa partes de la Península Superior de Michigan sí quiere seguir expandiéndolo.
Para sus compañeros republicanos que se oponen al aborto como él, el enfoque es una manera "obvia" de ayudar a las mujeres embarazadas, dijo Damoose.
"Nos han acusado durante años, y con razón, de ser pro natalidad, pero no pro vida", dijo. "Y esta es una forma de demostrar que predicamos con el ejemplo".
Un nuevo movimiento de figuras políticas pronatalistas, entre ellas el vicepresidente J.D. Vance, Elon Musk y otros miembros de la periferia de Trump, han insistido en la disminución de la tasa de natalidad del país.
Pero una encuesta reciente de Associated Press-NORC encontró que la mayoría de los estadounidenses quieren que el gobierno se concentre en los altos costos del cuidado infantil, no sólo en el número de bebés que nacen aquí.
Según la ley de impuestos y gastos de Trump, aprobada por el Congreso en julio, el crédito tributario por hijo aumenta de $2,000 a $2,200. Sin embargo, millones de familias con bajos ingresos no recibirán el crédito completo.
El proyecto de ley también creará un nuevo programa de ahorro para niños, llamado Cuentas Trump, con un depósito potencial de 1.000 dólares del Tesoro.
Eso no está disponible hasta que los niños crecen y está más enfocado en generar riqueza que en brindar alivio inmediato, dijo Hanna.
"No contamos con la infraestructura social necesaria para invertir en nuestras familias", dijo Hanna. "No me extraña que la gente no tenga hijos y que nuestras tasas de natalidad estén bajando".
La administración Trump también ha jugado con la idea de dar a las familias "bonos para bebés" únicos de 5.000 dólares, una política similar a Rx Kids.
Los críticos han señalado con razón que no cubre ni de lejos el costo del cuidado infantil ni otros gastos. Sin embargo, quienes defienden el pago en efectivo afirman que cualquier cantidad puede ayudar en esos primeros meses críticos.
"Creo que es parte de una nueva narrativa o el reavivamiento de una vieja narrativa donde comenzamos a celebrar a los niños y a las familias", dijo Damoose.
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