'Hice un crucero inusual por Asia. Debes probar algo raro que sacaron del agua'

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¿Buscas unas vacaciones de crucero diferentes? Este inolvidable viaje fluvial por Laos te hará sentir tranquilo y relajado, y te permitirá descubrir otra cultura, con una tripulación amable, gente local acogedora y un paisaje vibrante.

Después de una escala de una noche en el Avani+ Riverside Bangkok Hotel , nuestra aventura comenzó en Luang Prabang, en el norte de Laos, donde el lujoso y discreto crucero fluvial de Mekong Kingdoms, Bohème, estaba amarrado en las orillas del río Mekong.

Fuimos recibidos a bordo por la gerente Asri y su tripulación de 20 personas, y antes de zarpar, participamos en una ceremonia tradicional de bendición Baci con los ancianos locales, quienes ataron una cuerda alrededor de nuestras muñecas para tener buena suerte.

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Solo hay 13 suites a bordo del Bohème, así que no hay peligro de aglomeración. Cada camarote es espacioso y cuenta con aire acondicionado, cafetera Nespresso, minibar, fruta fresca y galletas, y, lo más importante, una maravillosa vista del río mientras lo recorrimos.

Los anuncios por megafonía de Asri le ayudan a controlar el tiempo y en las cabañas encontrará itinerarios detallados para prepararse para el día siguiente.

El barco está amarrado en la orilla del río por la noche, lo que garantiza un descanso tranquilo en su lujosa cama, y ​​el tiempo a bordo entre excursiones se dedica a clases magistrales de cocina y cócteles, tratamientos en las salas de spa o simplemente a relajarse y disfrutar de los barcos que pasan y la vida silvestre.

Las comidas se sirven en el espacioso salón comedor en la cubierta superior, donde disfrutamos de desayunos relajados, almuerzos buffet y una variedad de menús con productos de origen local.

Se sirvieron canapés a la hora del cóctel, con los mixólogos haciendo su magia mientras veíamos la puesta de sol antes de nuestras cenas de cuatro platos bellamente presentadas, que incluyeron abundante pescado fresco y algas de río, que es un nuevo favorito.

Una lancha más pequeña y de colores brillantes nos llevaría a la orilla para nuestras excursiones diarias por el río. Primero, el parque nacional de la cascada Kuang Si, con senderos a través del bosque que serpentean hasta pozas para nadar, un centro de rescate de osos negros asiáticos y miradores de cascadas.

Nuestra siguiente parada fue Laos Buffalo Dairy , una empresa social que suministra mozzarella a hoteles y restaurantes locales, además de enseñar a los agricultores locales a cuidar su ganado. Un recorrido por la granja nos dio la oportunidad de ordeñar y cepillar a las búfalas, alimentar con biberón a algunos terneros inquietos y degustar productos, todos elaborados en el lugar.

Río arriba, las cuevas de Pak Ou, enclavadas en los acantilados con vistas al Mekong, están repletas de estatuas sagradas de Buda doradas. Nuestra visita coincidió con la de unos monjes con túnicas color azafrán que nos invitaron a unirnos a sus cantos. Por una pequeña donación, se pueden añadir ofrendas de hojas de palma y flores de caléndula de color naranja brillante a los coloridos santuarios; una contemplación que nos pareció muy tranquila y conmovedora.

Una visita al pueblo de Ban Xang Khong nos brindó la oportunidad de experimentar de primera mano la elaboración del tradicional papel saa con corteza de morera. Nos entregaron pulpa de corteza, además de hojas y flores locales para añadirla. Después, dejamos secar nuestras creaciones al sol en biombos para convertirlas en papel. Aquí también participamos en una cata informativa de té en el exuberante jardín —incluyendo uno elaborado con excrementos de gusanos de seda, considerado una especialidad local— y visitamos el museo local antes de comprar artesanías y telas locales.

Otro punto destacado fue Ban Chan Neua, el pueblo alfarero. Los antiguos reyes de Laos eligieron este pueblo por su habilidad alfarera y abastecieron a la corte real con ollas para elaborar whisky, fermentar pescado y almacenar agua. Ahora, los residentes invitan a los visitantes a crear sus propios cuencos en tornos manuales (bajo la muy necesaria guía de expertos).

Una pequeña tienda te permite llevarte un recuerdo a casa, o puedes pagar un extra para que te envíen de regreso tu propia creación.

Al final de nuestro crucero, pasamos una noche en tierra en el Hotel Avani+ Luang Prabang , un antiguo cuartel de oficiales franceses que data de 1914. Su piscina al aire libre y su céntrica ubicación lo convierten en el punto de partida perfecto para explorar el mercado nocturno local, escalar el Monte Phousi o visitar el Museo Nacional, que antiguamente fue el Palacio Real de Laos. También fue fácil subirse a un tuk-tuk y visitar el centro de artesanía local Ock Pop Tok (que significa "Oriente y Occidente" en laosiano).

Colores vibrantes te rodean en hermosos jardines y puedes participar en clases, disfrutar de la cafetería en la orilla del río o simplemente relajarte. La atmósfera de paz se avivó. A la mañana siguiente, al amanecer, participamos en el Sai Bat (la limosna matutina), donde monjes budistas de todas las edades recorren las calles en silencio y reciben ofrendas de comida de quienes les desean lo mejor. Fue el broche de oro para una experiencia cultural inolvidable y enriquecedora que me dejó con el corazón lleno y la cámara llena.

El crucero de cinco noches con pensión completa por el Mekong de Mekong Kingdoms en el Bohème cuesta desde 2550 £ por persona en camarote doble. Incluye excursiones, entradas, traslados grupales, guías turísticos, comidas, bebidas, internet, uso de las instalaciones del barco (excepto spa), prácticos fluviales e impuestos. La estancia en Avani+ Riverside Bangkok cuesta desde 130 $ por noche y en Avani+ Luang Prabang desde 220 $ por noche (alojamiento y desayuno).

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