Advertencia urgente a turistas en un bello paraje del Reino Unido sobre un ritual común

El National Trust ha hecho un nuevo llamamiento a los visitantes de la Calzada del Gigante de Irlanda del Norte , instándolos a dejar de introducir monedas en las grietas de las icónicas columnas de basalto del lugar. Lo que podría parecer un gesto inofensivo o simbólico, en realidad contribuye al deterioro gradual de uno de los monumentos naturales más preciados del Reino Unido.

La Calzada del Gigante, ubicada en el condado de Antrim, atrae a más de medio millón de visitantes cada año y está reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus formaciones geológicas únicas y su rica historia cultural.

El sitio está formado por unas 40.000 columnas de basalto entrelazadas, formadas hace unos 60 millones de años durante una intensa actividad volcánica. Al enfriarse rápidamente, la lava se contrajo y se agrietó, adquiriendo las extraordinarias formas hexagonales que hoy maravillan a los visitantes.

Pero en los últimos años, un número creciente de turistas ha estado introduciendo monedas en las juntas entre las columnas, a veces para traer suerte, a veces para conmemorar una visita, y a veces simplemente imitando lo que han visto hacer a otros. Esta práctica, que según se informa ha aumentado en la última década, ahora está causando daños considerables y costosos.

“Las monedas se oxidan y expanden rápidamente”, explicó el Dr. Cliff Henry, quien trabaja para el National Trust en el sitio. “Esto provoca el desprendimiento de la roca y deja antiestéticas vetas de color marrón rojizo. Peor aún, la gente suele coger piedras cercanas para clavar las monedas en su lugar. Si fallan, astillan o rompen las columnas de basalto”.

El daño no es meramente estético. Estas monedas, algunas de las cuales están profundamente incrustadas en la piedra, comprometen la integridad de las propias columnas. Si bien el basalto es una roca volcánica resistente, no es inmune a la tensión mecánica persistente ni a las reacciones químicas causadas por la oxidación de metales.

Reconociendo la gravedad del problema, el National Trust puso a prueba recientemente un proyecto de retirada de monedas. Los resultados fueron positivos, y ahora planean ampliar la operación de limpieza a todo el sitio. Sin embargo, se estima que el coste total de la extracción segura de las monedas supera las 30.000 libras esterlinas, una suma considerable que pone de manifiesto cómo actos aparentemente insignificantes de visitantes individuales pueden tener consecuencias a gran escala con el tiempo.

Para combatir esta tendencia, se instalarán nuevas señales en todo el sitio para advertir a los visitantes contra esta práctica. También se instruirá a los guías turísticos para que incluyan el mensaje en sus presentaciones. La Fundación espera que la educación y la concienciación ayuden a revertir el daño y a preservar la Calzada del Gigante para las generaciones futuras.

Esta maravilla natural no es solo una maravilla geológica, sino también una rica tradición. Según la leyenda, la Calzada del Gigante fue construida por el gigante irlandés Finn McCool como una ruta a través del mar para desafiar a su rival, el gigante escocés Benandonner. El mito añade un toque de encanto al ya poderoso atractivo del sitio, pero el National Trust recuerda a los visitantes que respetar la belleza natural del lugar es más importante que dejar una huella personal.

“Nuestra labor es proteger este lugar no solo hoy, sino durante décadas y siglos venideros”, dijo el Dr. Henry. “Sabemos que la mayoría de la gente no tiene intención de hacer daño, pero incluso pequeñas acciones, como meter una moneda, pueden tener un impacto negativo duradero”.

La Calzada del Gigante se ha mantenido en pie durante millones de años, moldeada por las fuerzas de la naturaleza. Ahora, se enfrenta a un tipo diferente de erosión: la causada por la interacción humana, bienintencionada pero dañina. Mientras el National Trust continúa sus esfuerzos para salvaguardar el sitio, invita a los visitantes a admirar las piedras, conocer su historia y tomar únicamente fotografías, dejando las columnas tan intactas como lo han sido durante milenios.