MSC Cruceros reinventa la experiencia en islas privadas a través de la conservación

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Las islas privadas se han convertido en oportunidades únicas para las líneas de cruceros que buscan crear una experiencia memorable para sus huéspedes y diversificar su marca. Al mismo tiempo, existe un creciente interés en experiencias centradas en la interacción tranquila con la naturaleza. Un estudio reciente realizado en las Islas Galápagos reveló que la satisfacción y la lealtad son mayores en los destinos que ofrecen interacción ecológica, aprendizaje estructurado y tiempo para la reflexión tranquila.

Este cambio se produce en un contexto de acontecimientos oportunos, como el blanqueamiento de arrecifes de coral más grave registrado entre enero de 2023 y abril de 2025, que ha dejado al 84 % de los arrecifes estudiados con un color blanco pálido debido al estrés térmico extremo. Con la celebración esta semana del Día Mundial de los Océanos y el Día Mundial de Concienciación sobre los Arrecifes, es hora de actuar.

En medio de estos eventos, la relevancia a largo plazo de las islas privadas depende de su capacidad para apoyar la conservación y ofrecer experiencias que se ajusten a las crecientes expectativas de sostenibilidad de los viajeros, a la vez que ofrecen una hospitalidad excepcional. Las iniciativas que promueven la salud de los océanos y la conservación del medio ambiente, junto con una hospitalidad memorable, serán factores clave de diferenciación en el competitivo mercado de cruceros del Caribe.

Ubicada en las Bahamas, la Reserva Marina Ocean Cay MSC es un ejemplo de este cambio. MSC Cruceros ha transformado este antiguo emplazamiento industrial abandonado en un destino centrado en la conservación y la restauración.

“Adoptamos un enfoque diferente para desarrollar la Reserva Marina Ocean Cay MSC porque queríamos crear un destino que brindara a los viajeros una conexión más profunda con la naturaleza”, afirmó Lynn Torrent, presidenta de MSC Cruceros Norteamérica. “Concebimos Ocean Cay como un ejemplo vivo de regeneración y cuidado del océano, en línea con el creciente deseo de los viajeros de encontrar destinos que se alineen con sus valores y contribuyan a la salud del planeta”.

Antes de la llegada de MSC Cruceros, la isla era un yacimiento de arena deteriorado tras décadas de actividad industrial. MSC Cruceros realizó importantes inversiones para rehabilitar la isla abandonada, retirando miles de toneladas de chatarra, reubicando casi un millón de metros cúbicos de arena y plantando 5.000 palmeras y 75.000 arbustos autóctonos. La compañía también reemplazó las cicatrices industriales de la isla con vegetación autóctona, instaló infraestructura solar para reducir su impacto ambiental y minimizó el desarrollo de la costa para proteger el ecosistema costero.

La experiencia isleña en Ocean Cay comienza con la naturaleza y gira en torno a su conservación: lo que parece una escapada tropical es uno de los proyectos de restauración de corales más ambiciosos del Caribe. La Fundación MSC (la rama filantrópica del Grupo MSC centrada en la protección ambiental, la educación y el apoyo comunitario) restaura especies de coral en peligro de extinción y estudia su capacidad para resistir el aumento de la temperatura del océano a través de su Programa Super Arrecifes de Coral.

“Nuestra visión es convertir el descubrimiento científico en un impacto real combinando la investigación con la restauración y la educación. No solo cultivamos corales con resiliencia térmica, sino que también fomentamos la concienciación”, afirmó Daniela Picco, directora ejecutiva de la Fundación MSC.

En el corazón de esta labor, el recién inaugurado Centro de Conservación Marina alberga 22 tanques de coral, un laboratorio biológico totalmente equipado y un auditorio. El centro funciona como base para la restauración y la investigación, un centro educativo y un espacio de atención al público que integra la regeneración directamente en la experiencia del visitante.

La isla anima a los visitantes a relajarse y a conectar con el medio ambiente. Con inicio previsto para otoño, podrán asistir a charlas de expertos en conservación marina, observar los avances en la restauración de corales o unirse a ecoexcursiones guiadas que exploran la fragilidad y resiliencia del arrecife que rodea la isla.

“Estas experiencias permiten a los huéspedes profundizar su comprensión de la restauración de corales, convirtiéndolos en participantes activos en la historia continua de gestión ambiental de Ocean Cay”, dijo Torrent.

El trabajo se extiende mucho más allá de lo que los visitantes ven en la isla. Con cinco especies de coral y 13 genotipos, el vivero de coral marino ha logrado una tasa de supervivencia del 100 % durante la ola de calor marina del Caribe de 2023.

Según Torrent, la siguiente fase consiste en trasplantar fragmentos de coral para la restauración a largo plazo de los arrecifes. Desde abril de 2025, la Fundación MSC ya ha comenzado a trasplantar fragmentos de coral cultivados en viveros en dos arrecifes cerca de Ocean Cay, en colaboración con el Instituto Perry de Ciencias Marinas. Juntos, han trasplantado más de 200 fragmentos de cinco especies, incluyendo el coral cuerno de alce, en peligro crítico de extinción, a diferentes profundidades según su madurez y potencial de supervivencia a largo plazo. Buzos limpiaron el fondo marino y aseguraron los fragmentos con cemento marino seguro, colocando colonias genéticamente relacionadas en las proximidades para fomentar la fusión natural y mejorar la resiliencia del arrecife.

Este modelo, que prioriza la conservación, ha otorgado a Ocean Cay el reconocimiento de la comunidad internacional de ciencias marinas y conservación. Mission Blue declaró la isla como un Punto de Esperanza , integrándola a una red global de más de 160 lugares que los científicos identifican como cruciales para la salud de los océanos. Fundada por la oceanógrafa Dra. Sylvia Earle, Mission Blue destaca las áreas marinas con potencial para la restauración ecológica.

"La restauración de Ocean Cay ha sido un esfuerzo multidisciplinario para restablecer el equilibrio ecológico de esta isla caliza y sus alrededores marinos", afirmó Earle. "Informa a miles de personas cada semana sobre la importancia de cultivar y trasplantar corales termorresistentes para la conservación marina, la salud de los océanos y el bienestar humano".

Como destino insular con personal completo, Ocean Cay se ha convertido en un empleador local con casi 300 empleados, de los cuales el 80% son bahameños. MSC Cruceros planea aumentar esa cifra a más de 500 empleados en los próximos dos a cuatro años, aumentando así la representación bahameña en todos los servicios y puestos.

Esta inversión adopta diversas formas. MSC Cruceros se ha asociado con instituciones locales para ofrecer becas y prácticas a estudiantes bahameños en ciencias marinas y sostenibilidad, con el objetivo de contribuir a la formación de la futura fuerza laboral en conservación del país.

“Un aspecto crucial del trabajo de nuestra Fundación son las alianzas con universidades como Nova Southeastern, la Universidad de Miami, la Universidad de las Bahamas y el Instituto de Agricultura y Ciencias Marinas de las Bahamas (BAMSI) para facilitar la formación práctica y las pasantías, transmitiendo el compromiso de Ocean Cay con la restauración de corales a la próxima generación de líderes en conservación marina”, afirmó Torrent. “Nuestra visión a largo plazo es profundizar estas colaboraciones, ampliar las iniciativas de trasplante de corales y ampliar los programas de educación pública”.

Continuó: «Durante la próxima década, las islas privadas más exitosas serán aquellas que vayan más allá de la belleza paisajística y el entretenimiento. Ofrecerán experiencias auténticas que aporten un valor real a la naturaleza y a las comunidades locales».

Ese modelo ya está tomando forma en Ocean Cay. A medida que más viajeros buscan destinos con profundidad y propósito, bien podría convertirse en el modelo a seguir para otros.

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