¿Qué son los Territorios Británicos de Ultramar? ¿Están exentos de impuestos? ¿Puedo visitarlos o incluso vivir en ellos?

Desde el centro financiero de las Islas Caimán hasta el ventoso santuario de vida silvestre de Georgia del Sur, quizás haya oído hablar de los Territorios Británicos de Ultramar (BOT), pero ¿cuánto sabe realmente sobre ellos? ¿Son estos lugares "británicos" verdaderos paraísos fiscales para los superricos? ¿O son refugios de vida silvestre para unas pocas aves raras que se reproducen en islas remotas y agrestes? Lo cierto es que cada uno de estos lugares únicos está vinculado con el Reino Unido, pero todos son tremendamente diferentes.

¿Qué son los Territorios Británicos de Ultramar?

Cada uno está vinculado a Gran Bretaña a través de una monarquía compartida, la ciudadanía británica (con algunas variaciones) y un vínculo constitucional continuo que preserva su lugar en el escenario mundial. Aunque pequeños en tamaño, estos territorios representan un capítulo fascinante en el legado global de Gran Bretaña y siguen desempeñando un papel discreto pero significativo en su identidad moderna.

Estos territorios son vestigios del otrora extenso Imperio Británico, y ahora solo cuentan con 14 territorios repartidos por todo el mundo, desde soleadas islas caribeñas hasta remotos puestos de avanzada en la Antártida. No forman parte del Reino Unido, sino que permanecen bajo soberanía británica, siendo el Reino Unido responsable de su defensa, asuntos exteriores y buen gobierno en general.

Cada territorio tiene su propia constitución, gobierno local y sistema legal, aunque el Reino Unido conserva la autoridad suprema, generalmente ejercida a través de un gobernador nombrado por el rey. Los orígenes de estos territorios se remontan a la época de la exploración y la construcción de imperios, cuando Gran Bretaña estableció colonias en todos los continentes. Si bien la mayoría de las colonias se independizaron a lo largo del siglo XX, algunas optaron por mantener sus vínculos con Gran Bretaña por motivos de estabilidad política, apoyo económico o lealtad histórica.

Enclavada en el Caribe oriental, Anguila es una joya reluciente, elogiada por sus playas cristalinas y su relajado estilo de vida isleño. Reconocida como un paraíso fiscal caribeño, Anguila no aplica impuestos sobre la renta, corporativos, sobre las ganancias de capital ni sobre sucesiones. Los ingresos se generan mediante gravámenes sobre la nómina, contribuciones a la seguridad social, impuestos sobre la propiedad y aranceles de importación sobre bienes. Los impuestos anuales sobre la propiedad son modestos (alrededor del 0,75 % para edificios), mientras que las propiedades comerciales pagan tasas ligeramente más altas.

La economía depende en gran medida del turismo de lujo y de los servicios financieros extraterritoriales, que prosperan en la serena atmósfera de la isla. Los ciudadanos británicos pueden explorar Anguila sin visado durante un máximo de seis meses, pero quienes buscan empleo deben obtener un permiso de trabajo con respaldo local, ya que no existe un derecho automático a establecerse. Para vivir y trabajar aquí a largo plazo, los residentes deben primero encontrar un empleo y que su empleador les facilite la documentación necesaria.

Bermudas (población 64.000)

Enclavadas en el Atlántico Norte, a unos 1040 kilómetros al este de Carolina del Norte, las Bermudas irradian un encanto tradicional con sus casas de colores pastel y sus jardines con incrustaciones de rosas. Legado de su pasado naval, la economía actual se centra en las altas finanzas y el turismo de lujo. Bermudas no impone impuestos directos sobre la renta, corporativos ni sobre las ganancias de capital, sino que recaudan sus ingresos a través del impuesto sobre la nómina, los derechos de aduana, el impuesto territorial y el impuesto de timbre. El impuesto sobre la nómina oscila entre el 1,5 % y el 9,5 %, basado en ingresos de hasta 900 000 dólares. Las entidades corporativas pagan tasas anuales de licencia basadas en el capital, pero no existe un impuesto sobre la renta corporativo tradicional.

Los titulares de pasaportes británicos pueden permanecer hasta 90 días sin visa, pero quienes deseen quedarse más tiempo o trabajar deben obtener un permiso de residencia, sujeto al patrocinio de un empleador local. A pesar de su pequeño tamaño, Bermudas presume de un alto nivel de vida, influenciado por su doble herencia de gobierno británico y estilo norteamericano.

El mosaico de islas idílicas, que incluye Tórtola, Virgen Gorda y Jost Van Dyke, conforma las Islas Vírgenes Británicas, famosas por la navegación, el buceo y una próspera industria financiera extraterritorial. El principal motor de la economía local es el turismo, complementado por el sector de servicios financieros basado en fideicomisos y administración corporativa. Como jurisdicción con cero impuestos sobre la renta, atrae negocios e inversiones mediante la exención de impuestos sobre las ganancias personales y corporativas. Los visitantes del Reino Unido pueden llegar sin visa, pero si tienen la intención de establecerse o trabajar, deben obtener un permiso de trabajo y un permiso de residencia a través de un patrocinio local. A pesar de administrar sus propios asuntos internos, los residentes permanecen bajo la jurisdicción de la Corona Británica, combinando la relajada vida caribeña con las tradiciones británicas.

Islas Caimán (población 81.500)

Ubicadas al suroeste de Jamaica, las Islas Caimán se han convertido en un centro neurálgico de las finanzas globales, reconocidas por sus seguros, fondos de inversión y servicios bancarios. El turismo también desempeña un papel importante, gracias a sus prístinos arrecifes y resorts de lujo. Los ciudadanos británicos disfrutan de entrada sin visado para estancias cortas, pero para trabajar o establecerse, deben obtener un permiso de trabajo supervisado por un empleador patrocinador, seguido de un permiso de residencia. Si bien el territorio opera con un alto grado de autogobierno, la autoridad final recae en el gobernador designado por los británicos. Al ser una jurisdicción con impuestos sobre la renta cero, atrae negocios e inversiones mediante la aplicación de tasas cero sobre las ganancias personales y corporativas.

Islas Malvinas (población 3.700)

Remotas y ventosas, las Islas Malvinas se encuentran a más de 12.896 kilómetros del Reino Unido en el Atlántico Sur. Su economía gira en torno a la cría de ovejas, la pesca y, cada vez más, el turismo de vida silvestre. Los ciudadanos británicos pueden visitarlas sin visado, pero quienes deseen vivir o trabajar deben registrarse en el gobierno local; los derechos de asentamiento no se conceden automáticamente. La soberanía de las Malvinas se defendió con fiereza durante la guerra de 1982; sin embargo, hoy en día, las islas gestionan su gobierno interno bajo la supervisión de un gobernador designado por los británicos. Como jurisdicción con impuestos a la renta cero, atrae empresas e inversiones mediante la aplicación de tasas cero sobre las ganancias personales y corporativas.

Gibraltar (población 33.700)

Protegiendo el extremo sur de la Península Ibérica, Gibraltar se alza sobre el mar como un imponente monolito de piedra caliza impregnado de historia, desde los conflictos entre árabes y españoles hasta su papel clave en la Segunda Guerra Mundial. Su economía prospera gracias al turismo, el transporte marítimo, los servicios financieros y los juegos en línea. Los titulares de pasaportes británicos pueden entrar sin visado, pero para trabajar o establecerse es necesario obtener un permiso de trabajo y un permiso de residencia. Gibraltar ofrece vías de residencia para personas con un alto patrimonio (Categoría 2), profesionales con altos salarios (HEPSS), autónomos y jubilados. Aunque se encuentra fuera del espacio Schengen, su proximidad a España ha forjado una identidad británico-mediterránea única. Gibraltar no aplica impuestos sobre las ganancias de capital, el patrimonio ni el IVA, pero aplica un impuesto sobre la renta estándar de hasta el 27 % y alrededor del 10 % sobre los beneficios empresariales.

Montserrat (población 4.400)

Montserrat, conocida en su día por sus paisajes esmeralda, quedó parcialmente sepultada por erupciones volcánicas en la década de 1990. Desde entonces, se ha recuperado con una economía modesta centrada en la agricultura, el turismo y la actividad del sector público. Los ciudadanos del Reino Unido pueden visitarla sin visado, pero para establecerse o trabajar se requiere un permiso de trabajo y residencia. La singular historia de la isla incluye su apodo de "la Isla Esmeralda del Caribe" y el imborrable impacto de la devastación volcánica, a la vez que conserva fuertes vínculos con su pasado colonial británico. Como jurisdicción con cero impuestos sobre la renta, atrae empresas e inversiones gracias a la exención de impuestos sobre las ganancias personales y corporativas.

Increíblemente remotas, las Islas Pitcairn albergan a la pequeña comunidad descendiente de los amotinados del HMS Bounty del siglo XVIII. La economía se basa en la producción de miel, la venta de sellos y un flujo constante de turismo. Los ciudadanos británicos pueden visitar el lugar hasta por 14 días con un permiso de llegada, aunque las estancias más largas requieren aprobación previa. Los colonos deben solicitar permisos, aunque la pequeña población y los estrictos controles hacen improbable la residencia permanente. La vida aquí se rige por la democracia directa, y los isleños gestionan sus propios asuntos a través de un consejo electo. Al ser una jurisdicción con cero impuestos sobre la renta, atrae negocios e inversiones gracias a la exención de impuestos sobre las ganancias personales y corporativas.

Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha (población combinada de 5.000 habitantes)

Estas extensas islas atlánticas comparten un legado colonial marcado por el aislamiento geográfico. Santa Elena, famosa por el exilio de Napoleón, apoya el turismo, los servicios gubernamentales y una agricultura limitada. Ascensión alberga una instalación militar, mientras que Tristán da Cunha es famoso por su comunidad remota y su pesca. Los ciudadanos del Reino Unido pueden viajar sin visado, pero para establecerse o trabajar se requiere un permiso local. Aunque el gobierno está unificado, cada comunidad insular tiene su propio consejo, que refleja sus culturas e historias distintivas. Al ser una jurisdicción con impuestos a la renta cero, atrae empresas e inversiones mediante la aplicación de tasas cero sobre las ganancias personales y corporativas.

Islas Turcas y Caicos (población: 59.400 habitantes)

Al sureste de las Bahamas se encuentra el archipiélago de las Islas Turcas y Caicos, un centro turístico de lujo con un floreciente sector turístico e inmobiliario. Sorprendentemente, sus hoteles, playas y zonas de buceo atraen a visitantes de todo el mundo. Los ciudadanos británicos no necesitan visado para estancias cortas, pero para trabajar y residir se requieren permisos de trabajo patrocinados por el empleador y permisos de residencia posteriores. El autogobierno es sólido aquí, aunque el gobernador representa a la Corona en materia de seguridad nacional. Al ser una jurisdicción con impuestos a la renta cero, atrae empresas e inversiones gracias a la exención de impuestos sobre las ganancias personales y corporativas.

Territorios deshabitados o restringidos Territorio Británico del Océano Índico

El archipiélago de Chagos, que incluye a Diego García, se encuentra en el océano Índico y alberga una importante base militar estadounidense y británica. No tiene población civil y su acceso está estrictamente regulado: los ciudadanos británicos necesitan un permiso formal. Sin posibilidad de residencia, cumple exclusivamente fines militares estratégicos.

Territorio Antártico Británico

Este territorio, que abarca una región remota de la Antártida, está destinado exclusivamente a estaciones de investigación científica. Nadie reside aquí de forma permanente, y todos los visitantes, incluidos los británicos, deben obtener permisos de investigación con bastante antelación. El entorno prístino se gestiona mediante tratados internacionales, lo que impide el asentamiento de civiles.

Estas islas desoladas se encuentran en la región subantártica, ricas en fauna silvestre, y son visitadas principalmente por investigadores y aficionados a la vida silvestre. El acceso está muy restringido y se requieren permisos para los visitantes. Al no tener población permanente, las islas son administradas por un Comisionado, lo que refleja su función de conservación.

Akrotiri y Dhekelia (Bases de Chipre) (población 18.200)

En la isla de Chipre se encuentran estas dos bases militares soberanas, hogar de familias de militares y empleados chipriotas locales. La geografía varía desde enclaves costeros hasta zonas agrícolas del interior. Los ciudadanos británicos y chipriotas entran según las normas de entrada de Chipre, pero cualquier estancia superior a 28 días requiere un permiso de área de base. Trabajar o vivir aquí se rige por las regulaciones locales adaptadas para apoyar las operaciones militares y las necesidades de la comunidad civil.

Viajes y residencia

Los ciudadanos británicos generalmente pueden visitar territorios habitados sin visado, pero para establecerse se requieren permisos de trabajo y de residencia patrocinados por el empleador, adaptados a las leyes de cada territorio. Gibraltar ofrece programas únicos para inversores, personas con altos ingresos, autónomos y pensionistas, mientras que las zonas militares y de investigación están prohibidas sin autorización previa. A pesar de compartir una única autoridad soberana, cada territorio conserva su propia identidad, cultura y requisitos de entrada, lo que refleja sus diversos roles dentro de la presencia global del Reino Unido .