Un pequeño aeropuerto británico en una isla «congelada en los años 70» será objeto de una reforma de 24 millones de libras.

Alderney es la isla más septentrional de las Islas del Canal habitadas, y cuenta con vuelos directos desde el territorio continental británico y una isla vecina que constituye su principal fuente de sustento económico.

Esta pequeña isla, que forma parte de la Bailía de Guernsey, tiene a menudo un aeropuerto único que se describe como "congelado en los años 1970", pero afronta un futuro incierto: los planes para una reforma muy necesaria de 24 millones de libras se han suspendido debido a los crecientes costes y a las disputas políticas.

Con su terminal de la década de 1960 y su antigua pista, el Aeropuerto de Alderney gestiona actualmente alrededor de siete vuelos al día, y Aurigny Air Services conecta a sus 2.000 residentes con Guernsey y Southampton en 10 y 40 minutos respectivamente.

Fue el primer aeropuerto construido en las Islas del Canal y, a día de hoy, solo ofrece una cafetería y una tienda solitaria donde los pasajeros pueden abastecerse de refrigerios y provisiones. Sin embargo, décadas de reparaciones temporales, con un coste estimado de 400.000 libras esterlinas al año, ya no son suficientes para mantener la pista en las condiciones de seguridad requeridas.

Advertencias recientes de la Autoridad de Aviación Civil , así como de los representantes de Alderney, Alex Snowdon y Edward Hill, han resaltado el "altísimo riesgo" de que la pista pronto incumpla las condiciones de la licencia, lo que podría obligar a un cierre a largo plazo. Tal escenario, advierten los diputados, desencadenaría rápidamente una "grave recesión" en el bienestar social y económico de Alderney.

Dijeron a Guernsey Press: “A pesar de los importantes trabajos de parcheo y reparación que se realizan dos veces al año por contratistas especializados en los últimos años, el aeropuerto de Alderney ahora enfrenta un riesgo muy alto en el futuro cercano de no cumplir con las condiciones de licencia necesarias, principalmente relacionadas con los factores de seguridad, lo que, en el mejor de los casos, resultará en la introducción de limitaciones operativas más estrictas y restrictivas, o quizás, de manera más realista, en un cierre a largo plazo de la pista de aterrizaje.

No podemos enfatizar lo suficiente que cualquier cierre a largo plazo del Aeropuerto de Alderney provocaría rápidamente un grave desplome en el bienestar social y económico de Alderney, ninguno de los cuales sería aceptable para los Estados Unidos.

Los Estados de Guernsey aprobaron una ambiciosa remodelación de 24 millones de libras en 2022, con el objetivo de ampliar la pista para aeronaves más grandes y reemplazar la anticuada terminal y el parque de bomberos. Sin embargo, cuando el proyecto salió a licitación, la oferta más baja fue de 37 millones de libras, muy por encima del presupuesto acordado.

Como resultado, el proyecto se ha pausado mientras los funcionarios se esfuerzan por encontrar una solución más asequible; algunas estimaciones incluso para una opción de "mínimo" oscilan entre £25 y £55 millones.

Este retraso implica que las obras, que debían comenzar en la primavera de 2024, podrían no comenzar hasta 2028, dejando la única pista de aterrizaje de Alderney en el limbo. Los Estados de Guernsey se han comprometido a reevaluar urgentemente el proyecto, con un nuevo plan previsto para finales de 2025, pero el enfoque podría centrarse en una modernización más modesta, adecuada para aviones más pequeños.

Celebridad desde hace mucho tiempo por su combinación de encanto y tranquilidad, el carácter único de Alderney forma parte de su atractivo. Con tan solo cinco kilómetros de largo y dos kilómetros y medio de ancho, es conocida por su ambiente seguro y tranquilo, donde los niños pueden deambular libremente y la vida transcurre a un ritmo más tranquilo y amigable.

Pero sin un aeropuerto operativo, Alderney corre el riesgo de quedar aislada, especialmente en invierno, cuando los servicios de ferry son inestables. Mientras los Estados de Guernsey debaten el futuro del aeropuerto de la isla, el resultado determinará si esta isla cápsula del tiempo puede permanecer conectada con el mundo exterior o si corre el riesgo de quedar congelada en el tiempo por razones completamente equivocadas.