Visité un destino sin jet lag más hermoso de lo que podría haber imaginado.

Avanzando entre los manglares a lo largo de un camino que conduce hacia el Océano Atlántico, camino de puntillas con cuidado sobre la arena.

Al anochecer, hay poca contaminación lumínica en las remotas Islas Tortuga, al sur de Sierra Leona , lo que permite que las estrellas deslumbren con claridad. Usando la luna como linterna, recorro la costa, buscando cualquier movimiento en la orilla.

Entre noviembre y abril, cinco especies de tortugas marinas vienen a anidar aquí, como lo han hecho durante siglos. Recorriendo miles de kilómetros, su viaje no es nada fácil, pero las dificultades no terminan una vez que llegan.

“Las tortugas marinas llevan miles de años anidando”, explica el conservacionista marino Eddie Aruna, mi guía local en Sierra Leona. Pero la erosión costera y el aumento del nivel del mar están afectando sus zonas de anidación. “Las tortugas siempre regresan a sus playas de origen, pero si estas ya no existen, arrojan sus huevos al mar”, me cuenta.

Otros problemas incluyen la caza furtiva para obtener carne y huevos. Desde 2012, Eddie ha trabajado arduamente para proteger las cinco especies de tortugas que anidan aquí, centrándose en la participación comunitaria y reclutando monitores locales a través de su ONG, el Programa de Reptiles y Anfibios de Sierra Leona (RAP-SL).

Su labor le ha valido el premio Tusk Conservation in Africa, entregado por el patrón real de la organización benéfica, el príncipe Guillermo, en una brillante ceremonia celebrada en Londres el pasado mes de noviembre.

Además de un trofeo, Eddie recibió una subvención de 75.000 libras para continuar su trabajo y llegar a más comunidades a lo largo de la costa de Sierra Leona. Ya cuenta con varios proyectos en otros lugares, como la vecina isla de Sherbro, donde el actor de Hollywood Idris Elba, cuyo padre es sierraleonés, está desarrollando un eco-resort. Con una extensión de 400 kilómetros a lo largo del océano Atlántico, la costa del país de África Occidental tiene un enorme potencial como destino para evitar el jetlag, especialmente con los nuevos vuelos directos de 7 horas de Air Sierra Leona desde Gatwick a la capital, Freetown, que comenzarán el 16 de junio. Estas son algunas de las mejores playas para visitar...

De fácil acceso desde la capital, Freetown, la joya de la corona playera de Sierra Leona se ganó su reputación al obtener el máximo sello de aprobación paradisíaca: ser utilizada como telón de fondo para un anuncio de Bounty.

Montañas y una espesa vegetación tropical acunan playas de suave arena blanca con suaves olas, lo que las convierte en un lugar ideal para relajarse y nadar. En esencia, es una laguna donde el río se encuentra con el océano, ideal para disfrutar de relajantes paseos en kayak y excursiones de pesca.

Un conjunto de cómodos bungalows y suites a pocos metros del paseo marítimo, es lo más parecido a un elegante resort de playa en esta costa (por ahora). Acceda directamente a una amplia bahía, especialmente hermosa al amanecer y al atardecer, cuando los pescadores navegan en piraguas de madera pintadas de vivos colores.

Obsérvelos llevar sus capturas a la playa, donde las mujeres seleccionan las mejores capturas para venderlas en los mercados locales. Este es uno de los mejores lugares para sentarse y observar cómo se desarrolla la vida local, con extensiones de arena lo suficientemente grandes como para albergar partidos de voleibol y fútbol. Se llega aquí en un cómodo traslado por carretera de 40 minutos desde Freetown.

Este archipiélago salvaje y tranquilo, con el encanto de un náufrago como Robinson Crusoe, se encuentra frente a la costa de Freetown, pero parece mucho más lejano. Llegar allí es toda una aventura: requiere un viaje de 40 minutos en piragua de madera desde Kent, a una hora de Freetown. Una vez en tierra, el lugar se relaja en Bafa Resort, un elegante refugio de glamping en el bosque. Además de practicar snorkel, buceo y rutas de senderismo en el bosque, podrá aprender sobre el complejo patrimonio cultural del país.

Las ruinas de iglesias y edificios de la época colonial son restos de la trata de esclavos que proyectó una sombra sobre las islas hasta que más tarde se convirtieron en un asentamiento para africanos liberados.

Rodeando la bulliciosa capital portuaria de Sierra Leona, estas playas urbanas son la versión nacional de South Beach o Copacabana. Ven aquí a tomar algo en bares nocturnos, bailar afrobeat en discotecas o dar un paseo por las olas después de cenar.

Apreciado por los residentes locales, rara vez está vacío, pero es un lugar para socializar más que para la soledad. Algunos de los mejores bares, restaurantes y hoteles de lujo se concentran en la zona de Aberdeen, aunque la playa se extiende cinco kilómetros al sur.

Encuentra canchas de baloncesto, un paseo marítimo para correr e incluso un campo de golf.

• Air Sierra Leona vuela desde Gatwick a Freetown, Sierra Leona, a partir del 16 de junio desde £587 ida y vuelta. flysierraleone.com
• Rainbow Tours ofrece un tour a medida de 10 noches por Sierra Leona desde £3425 por persona, que incluye alojamiento en régimen de pensión completa, actividades y traslados. Vuelos no incluidos. rainbowtours.co.uk
• Más información en tourismsierraleone.com tusk.org