“Vencí la leucemia y obtuve mi diploma”: la extraordinaria historia de Flavio, el estudiante guerrero del instituto de Bisceglie.

Una sonrisa apenas visible, amable, discreta. Un niño como muchos otros que pasó diez meses en una montaña rusa de emociones contradictorias, superando finalmente sus preocupaciones, miedos y enfermedad. La historia de Flavio Petrarota merece el término, a menudo tan usado, de "resiliencia": su explosiva fortaleza de espíritu resultó crucial en el tortuoso camino de la recuperación de una enfermedad descubierta por pura casualidad.

"Todo ocurrió justo antes del inicio del nuevo curso escolar", cuenta el estudiante de secundaria de Bisceglie. "Anoche participé en un torneo de fútbol sala, una de esas competiciones de verano que duran varias horas, y en los días siguientes me di cuenta de que no me había recuperado del duro trabajo", añadió el joven de 19 años, acostumbrado a entornos competitivos mucho más exigentes con las categorías inferiores del Bisceglie Calcio. Fue una llamada de atención que el chico y su familia no subestimaron, como explicó su padre, Aldo, coordinador de enfermería de la unidad de tumores raros y melanoma del Instituto Oncológico de Bari: "Realizamos de inmediato todas las pruebas necesarias: una rapidez que, en retrospectiva, también basada en la opinión unánime de los médicos, resultó crucial". Diagnóstico: leucemia. Y así, en el espacio de unos instantes, la vida de un estudiante del instituto “Leonardo da Vinci”, de un muchacho sencillo y decidido, de un joven y apasionado futbolista, cambió por completo.

El desánimo inicial dio paso rápidamente a la determinación. Cinco largos meses de tratamiento, llevados a cabo en el Instituto Oncológico Giovanni Paolo II de la capital de Apulia, bajo la dirección de Attilio Guarini, director de hematología, y los doctores Crescenza Pasciolla y Antonello Rana. La salud era una prioridad, por supuesto, pero ¿y los estudios? «La verdad es que no puedo negar que he dedicado toda mi atención al tratamiento y he considerado faltar al curso, si fuera necesario», confesó Flavio, incapaz de asistir a clases presenciales. Pero en el instituto, con tenacidad, el director Donato Musci y la profesora Angela Colamartino, coordinadora del 5.º año de la carrera de ciencias aplicadas, consiguieron activar el proceso de autorización para un plan de aprendizaje personalizado, aprobado por el consejo de clase: una primicia en la larga e ilustre historia del instituto da Vinci de Bisceglie.

El niño pudo seguir las actividades a distancia, realizar las pruebas INVALSI y diversas evaluaciones. Los ciclos intensivos de quimioterapia, facilitados por la ausencia de otras patologías del paciente, transcurrieron sin mayores inconvenientes: «El gran apoyo de la Dra. Anna Colantoni y el Dr. Alessandro Rizzo, y el firme apoyo del director general, Alessandro Delle Donne, ayudaron a Flavio a superar una etapa delicada», enfatizó su padre Aldo. El joven luchador también enfrentó la dura prueba de un trasplante de médula ósea, esencial en su caso: la fecha marcada en el calendario para Flavio Petrarota es el 18 de marzo. La operación se realizó en el hospital "Papa Giovanni XXIII" de Bérgamo por el equipo dirigido por el profesor Alessandro Rambaldi y coordinado por Emilia Locatelli. Se trató de un trasplante alogénico, con células madre sanas de un donante totalmente compatible, pero desconocido, ya que no pertenecía a la familia inmediata del niño. Fue todo un éxito, para alegría de su familia y amigos.

Tras ganar la batalla de la vida, solo quedaba afrontar sus exámenes finales. Y aquí es donde entró en juego la sinergia entre Apulia y Lombardía, y no solo en el ámbito sanitario: el diálogo entre los consejos escolares regionales permitió a Flavio presentarse a un examen estatal personalizado, conciliando a la perfección el derecho a la salud y el derecho a la educación. El Instituto "Belotti" de Bérgamo se hizo cargo del asunto, y para el biscegliano, que tras su estancia hospitalaria se alojó en la Casa del Sole, gestionada por la Asociación Paolo Belli y la AIL (Asociación Nacional Italiana de Escuelas), surgió un nuevo reto. "Cuanto más se lucha en ciertas batallas, menos miedo da todo lo demás", observó. Se trató el tema de la contaminación para el primero de los dos exámenes escritos, el examen oral por videoconferencia y la entrega del diploma. Hubo una gran celebración a su regreso a la ciudad, con la comunidad del instituto biscegliano, que nunca ha dejado de apoyarlo. La vida continúa para Flavio, con renovado entusiasmo: "Quiero ser médico". Algunas precauciones de sentido común, cierta precaución alimentaria y chequeos regulares lo acompañarán en este viaje. Y mientras un padre orgulloso ("Alessandro, mi hijo mayor, ya está en cuarto año de medicina") solo puede expresar gratitud por cada persona que ha conocido en el camino, llamándolas "ángeles", un joven de Bisceglie mira hacia el futuro que se ha ganado, luchando contra la adversidad y dejando un ejemplo para atesorar.