Alcohol: Se plantean políticas para reducir el consumo en beneficio de los ciudadanos.

El Día Mundial de la Salud Cerebral se celebra el 22 de julio, establecido por la Federación Mundial de Neurología, que declaró que « la salud cerebral no es un momento en el tiempo: es un compromiso de por vida». Una de las principales amenazas es el alcohol, una sustancia cancerígena y neurotóxica cuyo consumo conduce no solo al envejecimiento prematuro , sino también a numerosas enfermedades, incluyendo enfermedades neurodegenerativas , a través de mecanismos conocidos y otros aún en investigación. El último estudio, publicado en la revistaNeurology , investigó los cerebros de más de 1700 personas post mortem, combinando el análisis de tejido con los hábitos de consumo de alcohol de los sujetos. Se encontró una asociación entre el consumo de alcohol y la aterosclerosis de pequeños vasos, la acumulación de ovillos neurofibrilares, la reducción de la masa cerebral y la capacidad cognitiva. La atrofia cerebral prematura ha surgido de varios estudios, este en particular la vincula con el consumo de incluso niveles bajos de alcohol, percibido por la mayoría como inofensivo. La Comisión de Demencia de The Lancet ha incluido el alcohol entre los 14 factores de riesgo que se deben evitar para prevenir el 45% de los casos de demencia en todo el mundo.

Eliminar 14 factores de riesgo para evitar el 45% de los casos de demencia

Un factor clave que afecta nuestra salud son algunos productos industriales : la contaminación atmosférica causada por combustibles fósiles, azúcar y alimentos ultraprocesados, tabaco, sustancias químicas y alcohol. Estos cinco factores son responsables de casi el 30 % de la carga mundial de mortalidad, según el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington. Para proteger a los ciudadanos, reducir las muertes y los costos asociados, también debemos intervenir a ese nivel mediante una mayor regulación de los productos .

El informe, publicado en el New England Journal of Medicine por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) en Lyon, presenta algunos de los efectos de las políticas sobre alcohol en la reducción del consumo de alcohol. El informe es una síntesis del contenido publicado en los Manuales de Prevención del Cáncer, Volumen 20B, en el que la IARC proporciona información útil a los responsables de las políticas para la implementación de medidas de control del alcohol . La implementación de medidas de eficacia comprobada, tanto a nivel individual como comunitario, para limitar la exposición al alcohol podría beneficiar la salud de la población en tan solo cinco años.

Entre las medidas que pueden reducir el consumo se incluyen el aumento de los impuestos sobre el alcohol y la introducción de precios mínimos para las bebidas que lo contienen, así como la imposición de restricciones a su comercialización (por ejemplo, en días, horarios y número de puntos de venta ) para reducir el acceso a la sustancia y la exposición a campañas publicitarias . Estas medidas tienen un efecto inmediato. Para quienes ya presentan un comportamiento de consumo deficiente, también existe una medida que consiste en una breve intervención psicosocial, cuya eficacia se estima visible en un plazo de 12 meses, según un análisis publicado en The Lancet Regional Health Europe que abarca todos los factores de riesgo de las enfermedades no transmisibles.

Las cifras son alarmantes. El alcohol es una de las principales causas de cáncer de hígado, esófago, colorrectal, mama y de cabeza y cuello (especialmente cánceres de cavidad oral, faringe y laringe). Su consumo, aunque no existe una dosis segura, provoca 190.000 nuevos diagnósticos de cáncer cada año en la región europea, lo que equivale a 520 personas diagnosticadas con cáncer relacionado con el alcohol cada día.

«La cantidad y los patrones de consumo de alcohol están fuertemente influenciados por la sociedad; es decir, varían según el nivel socioeconómico , con un impacto más negativo en los más desfavorecidos», señala Salvatore Vaccarella, líder del Equipo de Desigualdades en Cáncer del IARC . Su trabajo reciente muestra importantes desigualdades socioeconómicas en la mortalidad por cáncer de hígado, especialmente marcadas en los países de Europa del Este, pero también entre las mujeres de los países de Europa del Norte y el Reino Unido. En varias zonas, como Europa del Este y del Norte, la mortalidad por cáncer de hígado está aumentando, especialmente entre los grupos más desfavorecidos . La causa principal probablemente sea el consumo excesivo de alcohol en años o décadas anteriores.

Para abordar esta epidemia de enfermedades no transmisibles prevenibles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) insta a los países a gravar las bebidas azucaradas, el alcohol y el tabaco —que en conjunto causan el 75 % de las muertes prematuras en todo el mundo— en al menos un 50 % durante los próximos 10 años. Este ambicioso programa , denominado " Iniciativa 3 para 35 ", reducirá el consumo y generará mayores ingresos que se destinarán a la atención médica, la educación y la protección social.

Este otoño, la Asociación Italiana de Investigación del Cáncer (Fundación AIRC) lanzará un nuevo taller para concienciar a jóvenes y adultos sobre los riesgos del alcohol, titulado "No lo bebo". Este taller interactivo está diseñado para involucrar al público en una experiencia informativa sobre el consumo de bebidas alcohólicas y sus riesgos para la salud, con juegos, cuestionarios y oportunidades de debate. También se hará especial hincapié en la correlación entre el consumo de alcohol y un mayor riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer. La Fundación AIRC pretende concienciar a la población general de que la única cantidad de alcohol verdaderamente segura para la prevención del cáncer es cero . Esta experiencia educativa y atractiva animará a las personas a "no beber" y a reflexionar, de forma informada, sobre sus hábitos diarios.

Foto de Marek Pavlík en Unsplash