Nuevo récord para el reloj atómico más preciso del mundo

El nuevo y más preciso reloj atómico del mundo mide el tiempo con una exactitud de hasta 19 decimales : basado en una nueva generación de tecnología de iones de aluminio , fue desarrollado en Estados Unidos por investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST).

Además de ser un 41 % más preciso que el anterior poseedor del récord , también es 2,6 veces más estable que cualquier otro reloj de iones . El resultado, publicado en Physical Review Letters, contribuye al esfuerzo internacional por redefinir el segundo con niveles de precisión cada vez mayores, facilitando nuevos avances científicos y tecnológicos.

El nuevo reloj podría de hecho utilizarse como herramienta para realizar mediciones más precisas de la geodesia terrestre (la ciencia que estudia la forma, el tamaño y el campo gravitatorio de la Tierra, así como sus cambios a lo largo del tiempo) y explorar la física más allá del Modelo Estándar , como la posibilidad de que las constantes fundamentales de la naturaleza no sean valores fijos sino variables.

El ion de aluminio permite la fabricación de relojes extraordinarios, con un tictac extremadamente consistente y de alta frecuencia. Sus tictacs son más estables que los del cesio , que proporciona la definición científica actual del segundo, como señala el físico del NIST David Hume. Además, el ion de aluminio no es tan sensible a ciertas condiciones ambientales, como la temperatura y los campos magnéticos . Por otro lado, el ion de aluminio es bastante difícil de sondear y enfriar con láseres , ambas técnicas necesarias para los relojes atómicos. Por lo tanto, el equipo de investigación combinó el ion de aluminio con magnesio , que, si bien no es tan excepcional como el aluminio, se puede controlar fácilmente con láseres.