Entre las colinas de Yorkshire, el hogar del conde que inventó el turismo

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Tras media hora en coche desde la estación de tren de York, una hermosa ciudad medieval de Inglaterra, llamada durante siglos Eburacum (fue la ciudad más septentrional del Imperio romano y coronada por el emperador Constantino el Grande), la carretera empieza a ascender. Las colinas de Yorkshire, en un día soleado y con un cielo azul (algo que no ocurre muy a menudo, pero hoy es uno de esos días), recuerdan a las de la Toscana .

En la cima de la colina más alta de la zona se alza un majestuoso edificio: está hecho de ladrillos de piedra caliza amarilla, la piedra típica de la zona, y el arquitecto John Vanbrugh, la celebridad de la época que también diseñó el Palacio de Blenheim, donde Winston Churchill nació prematuramente siglos después, lo diseñó en estilo barroco inglés, con cúpula, frisos, columnas y estatuas. Es Castle Howard, la residencia familiar de los Condes de Carlisle durante trescientos años. Debajo del castillo, que en realidad es más bien una villa, hay una vista encantadora del campo, incluyendo lagos, pastos y bosques: es el paisaje inglés en su máxima expresión . Pero quienes vienen aquí no lo hacen por las 3600 hectáreas de la finca, sino por los interiores aún más asombrosos de la villa-castillo. El turismo nació aquí: la palabra turista no existía en el vocabulario italiano, durante siglos en la Edad Media nadie viajaba por puro placer, pero es la italianización de la palabra anglosajona "tour", dar una vuelta. Fueron los ingleses quienes inventaron el fenómeno: hacia finales del siglo XVII, el noble Charles Howard, tercer conde de Carlisle, viajó a Italia para visitar la cuna de la civilización, las ruinas del antiguo Imperio Romano, solo por placer y amor a la cultura . Fue el primer "turista" moderno, el pionero de los viajes de vacaciones. En el siglo XVIII se puso de moda que los hijos de las familias aristocráticas del norte de Europa hicieran un viaje al sur, al Mediterráneo, para visitar la antigüedad: más de un siglo después del precursor Howard, el alemán Johann Wolfgang von Goethe también descendió de Alemania y escribió el Viaje a Italia que inmortalizó el "Grand Tour".

Cuando Charles regresa de su viaje, está tan embriagado por la cultura clásica, su mente tan llena de las maravillas que ha visto, de las ruinas de una civilización superior que emana fascinación y asombro siglos después de su desaparición, que decide construir una "Grand Tour House", una casa que recoja los recuerdos de su viaje: en 1699 comienza la construcción del Castillo Howard, que tardará cien años y será completada por sus descendientes.

Y así, en medio de Yorkshire hoy, el visitante encuentra una especie de "Italia en miniatura" de la antigüedad, una colección privada de lo mejor de la cultura clásica, un homenaje a Italia, su belleza y su inmenso patrimonio artístico, todo en el lugar más improbable del mundo . La gran escalera de entrada que conduce a la piano nobile parece un museo arqueológico: las paredes están repletas hasta el borde de frisos, bustos y moldes de yeso, originales y copias de yeso, incluyendo una cabeza colosal de Dioniso del siglo III d. C., un busto de Lucius Geta, hermano del emperador Caracalla y gobernador de Eburacum, un altar del Oráculo del templo de Delfos, que el almirante Nelson había robado del ejército de Napoleón en el puerto de Nápoles.

Y el resto de la mansión continúa en esta línea: el Pasaje Antiguo, un estrecho corredor de arcos de piedra, es una galería de bustos de emperadores romanos, desde Septimio Severo hasta Gordiano II, casi todos adquiridos por el hijo de Charles Howard, el cuarto conde de Carlisle, quien adquirió la mayor cantidad posible de artefactos en un viaje de dos años a Italia entre 1715 y 1717. Desde allí se accede a una sala que alberga una copia del Galo Moribundo (los gálatas o galos eran una población de la costa del Mar Negro subyugada por Atalo, rey de Pérgamo), una famosa estatua helenística encontrada en el siglo XVII en Villa Ludovisi. Desde los grandes ventanales, la vista se abre a un jardín en el que, a lo lejos, se puede vislumbrar lo que a todos los efectos parece una pirámide: los más eruditos, o los romanos, reconocen de inmediato un parecido con la pirámide de Piazzale Ostiense. Es una copia perfecta del monumento italiano: los romanos la llaman pirámide, e incluso da nombre a una parada de metro B, por su parecido con las pirámides de Egipto . Pero los faraones no tienen nada que ver: era la tumba de Cayo Cestio, pretor de la época augusta, hoy incorporada a las murallas aurelianas, construidas siglos después del mausoleo del rico patricio.

La cúspide de la enorme mansión es el salón abovedado, que alberga una chimenea de diez metros de altura. Aquí también, el protagonista es Italia: la misma cúpula, dañada por un incendio en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el castillo se había transformado en un colegio para niñas, estaba decorada con el fresco "La Caída de Faetón", del pintor veneciano Giovanni Pellegrini, quien representó el mito del hijo de Helios y Climene que quiso conducir el carro celestial de su padre y cayó desastrosamente.

“Lo que pasa con Castle Howard”, señala Nicholas “Nick” Howard, el último heredero de la familia, “es que el castillo nunca está terminado: cada generación añade algo y lo mejora”. Su generación ha restaurado la grandiosa Long Gallery, un salón neoclásico con tres salas, donde se celebran banquetes y bodas: en las paredes, junto a retratos de los antepasados ​​de la familia, hay una Fiesta del Redentor de Bernardo Bellotto y los caprichos de Giovanni Panini, famoso por sus imaginativas vistas de Roma, que agrupaban varios monumentos antiguos en paisajes irreales, una versión ante litteram de la IA generativa que crea fotos del Papa Trump.

Si el antepasado George Howard, veterano de la Segunda Guerra Mundial, pasó a la historia como el heredero que abrió el castillo al público tras siglos de propiedad privada, Nick, el único descendiente del noveno conde de Carlisle, y su esposa Victoria, actuales administradores de la finca, serán recordados como quienes abrieron las puertas del cine: si muchas salas infunden una sensación de déjà vu en el visitante, es porque aquí se rodó Barry Lindon, una película de época de Stanley Kubrick, y más recientemente Bridgerton, la famosa y controvertida serie de Netflix que indignó a medio mundo por la herejía del siglo XVIII con la reina africana, escenas explícitas y una contextualización histórica bastante extraña, por no hablar de la cultura de la cancelación. Pero, al fin y al cabo, siempre es Italia la que inspira el arte y la cultura .

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