Muere Martin Cruz Smith, autor de la exitosa novela 'Gorky Park'

Martin Cruz Smith, el autor estadounidense que reinventó el thriller político con su éxito de ventas internacional "Parque Gorki", en el que interpretaba al investigador soviético Arkady Renko, falleció la noche del viernes 11 al sábado 12 de julio en su casa de San Rafael, California. Tenía 82 años. Sufría de Parkinson desde hacía tiempo, una enfermedad que, sin embargo, no le impidió seguir escribiendo hasta hace unos meses. Su última novela, "Plaza de la Independencia", se publicó en 2024 (en Italia por su editorial Mondadori): está ambientada en junio de 2021, con el inspector Arkady Renko, aquejado de graves problemas personales y de salud, investigando la desaparición de un activista en Kiev, en el contexto de una Rusia convulsa y en vísperas de la invasión de Ucrania. La noticia del fallecimiento del novelista fue anunciada hoy por sus hijos en una emotiva publicación en la página de Facebook del autor.

Nacido en Reading, Pensilvania, el 3 de noviembre de 1942, Martin William Smith —su verdadero nombre— provenía de una familia de músicos de jazz, con raíces indígenas americanas por parte materna. Tras licenciarse en escritura creativa por la Universidad de Pensilvania y trabajar como reportero en el Philadelphia Daily News, debutó en 1970 con la historia alternativa "The Indians Won". Pero su verdadero éxito llegó en 1981, con una novela que cambiaría el rumbo del género del thriller: "Gorky Park". Ambientada en el Moscú crepuscular de la era Brézhnev, Gorky Park presentó al mundo a Arkady Renko, un investigador honesto, melancólico y desilusionado que lucha contra la burocracia corrupta y la opacidad del poder soviético. Un personaje destinado a dejar una huella imborrable en la literatura contemporánea.

La novela fue un éxito de ventas internacional y ganó el prestigioso Premio Daga de Oro. Pero más que una novela policíaca, fue una profunda obra literaria que retrataba a la humanidad bajo el manto de la opresión. El propio Smith describió su intención así: «El objetivo del libro era mostrar la inmensa calidez de la gente, no solo la frialdad del sistema». Un mensaje que, como era de esperar, le valió la ira de la Unión Soviética, que lo tildó de «escoria antisoviética». Recibió el insulto con orgullo: «Era exactamente la reacción que esperaba». La novela se convirtió en una película de gran éxito en 1983, del mismo nombre, dirigida por Michael Apted y protagonizada por William Hurt (aunque el autor declaró no estar del todo satisfecho con el guion de Dennis Potter).

El éxito de Parque Gorki allanó el camino para una larga serie de novelas protagonizadas por Renko: Estrella Polar (1989), ambientada en un barco pesquero soviético en el mar; Plaza Roja (1992), que reúne a Arkady con su amada Irina en el Berlín posterior al Muro; La Habana (1999), un oscuro retrato de una isla caribeña en la era postsoviética; Lobo Come Perro (2004), ambientada en las ruinas radiactivas de Chernóbil; El Fantasma de Stalin (2007); Tres Estaciones (2010); Tatiana (2013); El Enigma Siberiano (2019); y, finalmente, Plaza de la Independencia (2024). Renko fue más que un detective: fue testigo de los tiempos, un espejo de una Rusia cambiante. A través de él, Cruz Smith pudo relatar los grandes cambios históricos de finales del siglo XX y el nuevo milenio, manteniendo siempre una mirada lúcida, participativa, pero nunca complaciente.

Martin Cruz Smith, un hombre tímido y reservado, vivió una larga temporada en California con su esposa y sus tres hijos. A pesar de su enfermedad, logró continuar su carrera literaria, recibiendo importantes reconocimientos a lo largo de los años, incluyendo dos Premios Hammett y el Premio Gran Maestro de 2019 de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos.

A lo largo de su carrera, también escribió numerosas novelas fuera de la serie Renko, muchas de las cuales fueron publicadas por Mondadori: entre ellas, la novela negra científica "Los Álamos" (1986), la novela de misterio victoriana "La Rosa Negra" (1996), el thriller japonés "Estación de Tokio" (2002) y la novela histórica "La chica de Venecia" (2016). En la década de 1970, también escribió novelas de acción y relatos de espías bajo seudónimos —Simon Quinn y Nick Carter— en un largo aprendizaje que él mismo definió como "fuera de lo común".

Cruz Smith siempre rechazó la etiqueta de autor "político". Se consideraba, en cambio, un observador del alma humana, interesado en lo que ocultan las ideologías, no en lo que proclaman. Una famosa cita suya lo resume a la perfección: "La verdadera revolución es la honestidad de la mirada".

En la despedida de sus hijos, escribieron: «Incluso después de que el párkinson le quitara la voz, logró hacer oír su amor, demostrando una vez más su extraordinaria fuerza. El mundo lo conoció a través de Arkady Renko, pero nosotros tuvimos el privilegio de conocerlo como un padre: cariñoso, presente, con quien compartimos alegría, juegos y risas».

(por Paolo Martini)