No Yalta sino Potsdam

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A última hora de la tarde del 16 de julio de 1945, Harry Truman recibió un cable cifrado de Washington. Lo había esperado con ansiedad e inquietud. Tras haber llegado a la Casa Blanca pocos meses después de la muerte de Franklin D. Roosevelt, el presidente estadounidense había llegado el día anterior a Potsdam, a pocos kilómetros de Berlín, por invitación del líder soviético Joseph Stalin. La capital alemana estaba bajo el control absoluto del Ejército Rojo, que la había conquistado al término de una batalla épica que culminó el 9 de mayo, cuando la bandera roja ondeó en el Reichstag. Hitler se había suicidado. El nazismo había sido derrotado. Pero la Segunda Guerra Mundial continuaba en Asia, donde Japón oponía una última y desesperada resistencia. Stalin tenía prisa. Se sentía fuerte. Era el verdadero vencedor, tras haber soportado el peso del esfuerzo bélico, arrojando millones de vidas humanas al fragor del conflicto. Después de Yalta y Teherán, había deseado una nueva y definitiva conferencia de los vencedores para decidir el destino de Alemania y redefinir las fronteras de Europa.

En la capital iraní, a finales de 1943, mientras la guerra aún se intensificaba, Stalin y Roosevelt se impusieron a Churchill, acordando el apoyo a los partisanos de Tito en Yugoslavia, el calendario y las modalidades de la Operación Overlord, el desembarco de Normandía (que tuvo lugar en junio de 1944) y, sobre todo, la necesidad de desmembrar el territorio alemán una vez finalizado el conflicto para evitar su resurgimiento como potencia militar. Además, se alcanzaron acuerdos para la invasión aliada de Francia desde el sur y las futuras fronteras de Polonia. En Crimea, del 4 al 11 de febrero de 1945, con la victoria ya al alcance, los Tres Grandes sentaron las bases para el futuro: la división de Alemania en cuatro zonas de ocupación, la creación de una zona de influencia soviética en las naciones de Europa Central y Oriental, y la fundación de las Naciones Unidas. Además, Stalin se había comprometido a declarar la guerra también a Japón, una vez derrotada Alemania.

El partido de Potsdam, el pequeño Versalles de los reyes prusianos, fue completamente diferente . Y no solo por la ausencia de Roosevelt, quien, especialmente en Yalta, ya estaba muy enfermo y se había mostrado bastante complaciente con Stalin, casi cautivado por su magnetismo. Aunque tenía poca experiencia en política exterior, el ex empresario de Kansas, Harry Truman, era de otra pasta, mucho más duro, más inflexible, menos propenso a engañarse sobre la verdadera naturaleza del comunismo, y sorprendió a todos con su profesionalismo. Pero, como veremos, la conferencia de Brandeburgo también fue diferente por el estado de Churchill, ahora desprovisto de la adrenalina que lo había sostenido al liderar la heroica resistencia del Reino Unido durante el conflicto. Sobre todo, estaba distraído, como veremos con razón, por la espera de los resultados de las elecciones celebradas en Gran Bretaña el 5 de julio, que se anunciarían durante las negociaciones. En términos más generales, un hecho fundamental había cambiado: aunque Estados Unidos y Gran Bretaña seguían luchando contra Japón, ya no existía un enemigo común en el escenario europeo. El espíritu de la época de la gran alianza contra el mal absoluto que había marcado las reuniones de Teherán y Yalta había cambiado.

La elección del lugar era inevitable. Berlín era un montón de escombros aún humeantes, un desierto que apestaba a muerte, dominado por las "Trümmerfrauen", las mujeres de las ruinas, miles de figuras femeninas que contribuyeron decisivamente a la limpieza de los escombros. Por ello, los nuevos amos soviéticos decidieron celebrar la Conferencia en Potsdam, en un palacio que había sobrevivido a los bombardeos casi ileso. Construido para el príncipe heredero Guillermo de Hohenzollern, inspirado en una residencia de campo inglesa, el Cecilienhof, con sus 126 habitaciones y su gran salón de honor, era el lugar ideal para albergar a varios cientos de participantes.

Stalin llegaba tarde. Viajaba en el tren especial que había pertenecido al zar Nicolás II, atravesando los territorios arrebatados a la Wehrmacht. Así que Churchill y Truman decidieron aprovechar ese día para visitar Berlín y apreciar la dramática situación. El primer ministro británico incluso quiso visitar el búnker de Hitler. «Toda la calle estaba llena de una doble fila de hombres, mujeres y niños mayores, cargando paquetes al hombro o empujando carros cargados con todas sus pertenencias», escribió en su diario Joy Milward, la secretaria personal de diecinueve años que Churchill había traído consigo a Alemania y quien registraría fielmente sus impresiones y recuerdos, adjuntando también mapas, planos, fotos y tarjetas de invitación a las recepciones que cada delegación se vio obligada a organizar durante las más de dos semanas de conversaciones.

Pero ese día, la mente de Truman estaba en otra parte. A miles de kilómetros de distancia, en el desierto de Nuevo México, el ultrasecreto Proyecto Manhattan había llegado a su fin. De madrugada, el equipo de científicos y militares liderado por David Oppenheimer había realizado la primera prueba de la bomba atómica estadounidense: «Operación realizada esta mañana. Diagnóstico aún no completado. Resultados iniciales satisfactorios, muy por encima de las expectativas», decía el mensaje codificado . En ese momento, Truman supo que tenía en sus manos el arma más destructiva jamás construida por la humanidad. Pero durante la conferencia, solo la mencionaría fugazmente, durante un descanso y en términos bastante generales, tanto con Churchill como con Stalin. Stalin, entre otras cosas, no se inmutó, probablemente porque ya lo sabía todo gracias a los espías infiltrados en el equipo de Oppenheimer: «Espero que la aprovechen bien contra los japoneses», se limitó a decir.

El episodio ofrece una idea de cómo, durante la tercera reunión de las potencias vencedoras, ya se estaban gestando las semillas de lo que estaba por venir: la rivalidad entre los dos bandos que definiría la segunda mitad del Breve Siglo XX. Sin embargo, como explica el historiador Michael Neiberg, los días de Potsdam estuvieron dominados por una cierta disposición al compromiso: «Nadie hablaba aún de la Guerra Fría. Potsdam seguía siendo la ceremonia de clausura de la victoria sobre Alemania, que ya no era el gran problema de Europa». Del 17 de julio al 2 de agosto, hace ochenta años, Stalin, Truman y Churchill se reunieron casi a diario en torno a la gran mesa redonda, que aún hoy puede visitarse en la villa de Potsdam. Tras las conversaciones preparatorias entre diplomáticos y las sesiones preliminares de los ministros de Asuntos Exteriores —Vyacheslav Molotov acompañado por un jovencísimo Andrei Gromyko por la URSS, James Byrnes por EE. UU. y Anthony Eden por Gran Bretaña—, los tres líderes celebraron trece sesiones de casi dos horas cada una, comenzando a las 17:00. y terminaba poco antes de las 7 p. m. Las noches, después de que los líderes se retiraban a sus respectivos aposentos, se dedicaban a socializar: banquetes, coros, fiestas. «Bailamos casi todas las noches», anotó Joy Milward en su diario.

A pesar de los numerosos desacuerdos y el cambio de clima, Potsdam fue la conferencia decisiva para el escenario de posguerra. Stalin obtuvo para la URSS todos los territorios orientales de Polonia, a cambio de un desplazamiento de sus fronteras hacia el oeste, hasta la línea Oder-Neisse. Millones de personas de etnia alemana que vivían en las provincias polacas ocupadas fueron expulsadas, pero su traslado distó mucho de ser "humanitario y ordenado", como estipulaba el protocolo: 14 millones de seres humanos, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, se vieron obligados a abandonar sus hogares, cientos de miles murieron de hambre y agotamiento o simplemente fueron víctimas de la furia antialemana que se apoderó de las naciones liberadas del yugo nazi. A cambio, Truman aseguró la división final de Berlín, aún ocupada casi en su totalidad por el Ejército Rojo, en cuatro sectores, cada uno bajo el control de una de las potencias vencedoras, incluida Francia. Alemania sería desarmada y desnazificada, el complejo militar-industrial desmantelado y los criminales de guerra nazis juzgados. La sociedad alemana debía ser reestructurada de forma democrática y descentralizada, protegida de cualquier tentación autoritaria. Sin embargo, la reconstitución del país como estado soberano se pospuso indefinidamente, y mientras tanto, una Comisión de Control Aliada actuaría como autoridad política suprema. Este fue el preludio de la división definitiva de Alemania.

Uno de los temas clave eran las reparaciones de guerra: las exigencias de Stalin eran enormes, dada la inmensa destrucción que la invasión nazi había causado en su país. Tanto en Teherán como en Yalta, Roosevelt le había asegurado lo contrario. Pero en Potsdam, Truman y Byrnes instaron al líder del Kremlin a moderar sus exigencias, evocando el espectro de Versalles, la conferencia de paz de 1919 que, tras el fin de la Gran Guerra, había impuesto condiciones tan duras e imposibles a Alemania que había generado la sensación de humillación y revanchismo que había sido el caldo de cultivo del nazismo. El argumento fue aceptado solo parcialmente por el dictador soviético, quien, sin embargo, renunció a la exigencia de reparaciones de las zonas del país controladas por los aliados occidentales. El dramático giro de los acontecimientos se produjo el 26 de julio . La conferencia se había interrumpido para que Churchill pudiera regresar a Londres y estar presente en el anuncio de los resultados electorales. Había estado pensando en ello todo el tiempo. Estaba deprimido y apático. “No quiero hacer nada. No me quedan fuerzas. Me pregunto si alguna vez volveré a la normalidad”, le había dicho a su médico en aquellos días. Nunca volvería a Potsdam. El vencedor de la guerra, el hombre que había salvado a Inglaterra en su hora más oscura, había sido derrotado por una aplastante mayoría ante Clement Attlee, del Partido Laborista, quien hasta entonces había estado presente en Cecilienhof como jefe del gobierno en la sombra, y a quien Churchill no respetaba. Pero con la guerra ganada, los británicos ahora querían un líder para la paz. Y así fue Attlee quien regresó a Brandeburgo, acompañado por el nuevo ministro de Asuntos Exteriores, Ernest Bevin, y se sentó en la mesa de negociaciones como primer ministro de Su Majestad durante los últimos cinco días.

Al final de la conferencia, Truman sugirió que los Tres Grandes se reunieran de nuevo en Washington. Attlee, entusiasmado con la propuesta, afirmó que la cumbre sería «un hito en el camino hacia la paz entre nuestros países y en el mundo». Dicha cumbre nunca se celebró. Cuatro días después de la conferencia de Potsdam, el Enola Gay lanzó la bomba atómica estadounidense sobre Hiroshima, arrasándola y matando a decenas de miles de personas. Setenta y dos horas después, le llegó el turno a Nagasaki. Pero no fue hasta el 15 de agosto que el emperador Hirohito anunció la rendición de Japón.

En Potsdam, la cuestión de qué significaba "una Polonia democrática" no se resolvió. Stalin hizo una vaga promesa de celebrar elecciones libres en las zonas bajo control soviético. Sabemos cómo terminó. El Telón de Acero comenzaba a descender sobre Europa, dividiéndola en dos. Era el amanecer de la Guerra Fría. "En cierto sentido", dice el historiador Neiberg, "en Potsdam se sentaron las bases que evitarían que el conflicto soviético-estadounidense se convirtiera en una guerra declarada. Pero el precio lo pagaron los europeos centrales y orientales, que vivirían durante décadas bajo el yugo soviético". Al salir de la conferencia, Stalin le preguntó si estaba satisfecho con su visita a Berlín. Stalin respondió: "El zar Alejandro había llegado a París".

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