Bari, colapso vertical: San Nicola ahora está vacío

BARI - De las postales que conquistaron Italia al riesgo concreto de encontrarnos en la "catedral en el desierto". En sólo dos años, Bari ha derrochado un caudal de entusiasmo, pasión y compromiso.

Según los datos oficiales publicados en el portal «stadiapostcard», el total de espectadores de la temporada 2024-25 es de 301.948, con una media de 15.892 asistencias por partido, lo que sitúa al público de Bari todavía en el podio de la liga cadete, por detrás de la Sampdoria (419.466 espectadores, media de 23.304 por partido) y del Palermo (372.742, media de 20.708 por partido). La ciudad del fútbol alcanzó su récord de asistencia de la temporada con 24.425 personas en el partido contra el Salernitana el 15 de marzo, mientras que el más bajo se alcanzó con 11.980 personas en el Bari-Brescia el 18 de enero. Sin embargo, es necesario reflexionar sobre cuánto se ha perdido en menos de dos años. En 2022-23, Bari batió récord tras récord de público en un San Nicola que puntualmente generó imágenes impresionantes admiradas en toda Italia. Una escalada irresistible que llegó al punto histórico de la vuelta de la final del playoff contra el Cagliari. La noche "maldita" del 11 de junio de 2023, por un lado, canceló las esperanzas de ascenso de los rojiblancos, por otro, inició el declive numérico de una población que no tolera (o, en algunos casos, incluso sufre) torneos anónimos en B. 58.206 fueron los asistentes al partido contra los sardos, decisivo para el salto a la Serie A: este es el récord absoluto del principal estadio de fútbol de la ciudad en casi 35 años de actividad. Ni siquiera los partidos del Mundial de 1990, para el que fue construido con el añadido de albergar el partido por el tercer puesto entre Italia e Inglaterra, o la final de la Copa de Campeones de 1991, o los enfrentamientos de los Gallos con los grandes equipos italianos, generaron mayor cantidad de espectadores. Pero el torneo 2022-23 (que terminó en tercer lugar en la fase regular) generó otras hazañas: las asistencias superaron ampliamente los 30.000 en otros tres partidos (con Palermo, Ternana y Frosinone), la marca de los 50.000 casi se alcanzó el Boxing Day con el Genoa, mientras que 51.621 estuvieron presentes en el partido con Sudtirol, válido para la vuelta de la semifinal de los playoffs. Pero hay más. Porque incluso el siguiente torneo, que finalizó con la duramente trabajada salvación en los play-outs, registró cifras superiores a las del campeonato que concluyó el pasado 13 de mayo. De hecho, en los tres primeros partidos en casa de la temporada 2023-24, hubo consistentemente más de 20.000 espectadores (con Palermo, Cittadella y Catanzaro), mientras que el pico se alcanzó con 33.808 en la ida de la eliminatoria contra Ternana. La comparación, por lo tanto, se vuelve despiadada: en 2022-23, incluidos los dos partidos de playoff, San Nicola registró una asistencia total de 566.973 espectadores en 21 partidos oficiales, en 2023-24 (incluido el playout) bajó a 363.767 en 20 partidos. En la temporada 2024-25, los compromisos como local en la Serie B fueron apenas 19, dado que el equipo de Moreno Longo no disputó ninguna "cola" estacional: ni los playoffs ni los playouts. Por tanto, el cálculo se sitúa en un descenso de 265.025 espectadores respecto a hace dos torneos y de 61.819 respecto a la temporada pasada.

El análisis, sin embargo, no termina aquí. Porque en el campeonato 2022-23, el Bari, incluso con el equipo en la Serie B, se situó no sólo como líder en asistencia en la segunda división, sino incluso como octavo equipo italiano, sólo por detrás de los grandes históricos: en orden de asistencia, Inter, Milán, Roma, Lazio, Nápoles, Juventus y Fiorentina. El público de Bari, a pesar de estar en una categoría inferior, superó incluso a grandes ciudades hoy arraigadas en el máximo torneo como Bolonia, Atalanta, Turín (por el lado de la Granata), Génova, Udine, Verona y Cagliari. Bari, por tanto, ha perdido su cetro en el B y no puede consolarse manteniendo el tercer escalón del podio, con un claro margen sobre sus perseguidores que, sin embargo, representan ciudades no comparables en tamaño y área de influencia a la capital de Apulia. La comparación con la Serie A también se derrumba: el Bari ahora estaría en el puesto 17, por delante sólo del Como, Empoli, Monza y Venezia.

Las razones de la clara separación del cuadrado son más que evidentes. Históricamente, la Serie B es un torneo percibido como un “diminutio” para una de las principales ciudades del Sur que siempre ha anhelado la estabilidad deportiva al más alto nivel. La división cadete es atractiva sólo si se aborda con la clara intención de competir por el objetivo más alto, independientemente del resultado final. Lo demuestra el liderazgo ininterrumpido del público en el cuatrienio 2014-2018: desde la "maravillosa temporada fallida" hasta el crack financiero, el Bari (a pesar de haber pasado por una gestión inestable y no haber logrado nunca el ascenso) ha equipado puntualmente equipos competitivos sobre el papel, manteniendo una alta participación en vivo. Por otro lado, es duro tener que ceder el paso a entidades de la Serie B que, si bien destacan por una mayor disponibilidad de inversión, no son ni remotamente comparables al Bari en términos de "curriculum", potencial o base global de usuarios. Además, la ruptura con la familia De Laurentiis es clara: más allá de algunas declaraciones inapropiadas, en particular de Aurelio, propietario de Filmauro y Napoli (la referencia al "segundo equipo" del grupo empresarial es inolvidable), los aficionados no aceptan con razón la "coexistencia" con el equipo napolitano que, de hecho, impide al Bari llegar a la Serie A con la actual estructura de propiedad (dos clubes en la misma categoría son inaceptables). A la espera de entender cómo evolucionará la disciplina del tiempo compartido (la FIGC reitera que no considerará una prórroga más allá del 30 de junio de 2028, fecha límite para la cesión de la institución), el verdadero peligro es avanzar hacia una apatía masiva que se traduciría en una nueva disminución de las audiencias. Muchos de los "amantes" históricos ya han anunciado su separación de las gradas. Una creencia que sólo se puede socavar de dos maneras: creando inmediatamente las condiciones para una transferencia de propiedad (la posibilidad de que entre un inversor estadounidense, sin embargo, sigue abierta) o construyendo un equipo capaz de competir por el objetivo más alto. El momento de tomar decisiones ya ha llegado. Convertir un amor infinito en indiferencia sería la más cruel de las perspectivas.