La energía de Oksana entre rosas y cicatrices

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Llovía a cántaros esa noche. Sonó en la radio una canción de Aretha Franklin con la letra: «Una rosa sigue siendo y siempre será una rosa». Una rosa es y siempre será una rosa. No importa en qué estado se encuentre, roja y exuberante o seca y sin pétalos, siempre será una flor. «Esas palabras me impactaron tanto que tuve que parar». La mente de Oksana regresa a sus cicatrices. No a las de la amputación ni a las de las diversas operaciones, sino a las del orfanato en Ucrania. En particular, una, en la parte baja de su abdomen. «Tengo un recuerdo tan vívido de esa noche. Cuando escuché la canción, decidí tatuarla justo en la cicatriz que me hizo ese hombre, junto con una rosa roja de colores que se desvanece en una blanca y negra». Una forma de «recomponer el rompecabezas que se había descompuesto cuando la pequeña Oksana no tenía voz ni capacidad de reaccionar. Quería recuperar mi historia ». Y su historia es que, con 19 medallas en cuatro deportes diferentes en siete Juegos Paralímpicos de verano e invierno consecutivos, Oksana Masters es una de las atletas más impactantes del mundo y la estadounidense con más medallas en la historia de los Juegos Paralímpicos de Invierno .

Oksana nació en Khmelnytskyi, Ucrania, en 1989, tres años después del desastre nuclear de Chernóbil. Precisamente por la exposición de su madre a la radiación, la pequeña desarrolló enfermedades congénitas incluso antes de nacer. Seis dedos en los pies, manos palmeadas y sin pulgar, piernas sin tibia, la izquierda más corta que la otra y con una rodilla deforme. Sus padres optaron por un orfanato, un lugar que debería haberla tratado mejor, pero que se convirtió en una pesadilla. "Teníamos hambre. Una noche salí de la habitación con mi mejor amiga Laney a buscar un trozo de pan. Tropecé e hice un ruido ". Se escondieron, pero encontraron a Laney. "La golpearon y murió. Nunca me lo perdonaré", dice con lágrimas en los ojos. Y luego esa habitación elevada donde abusaban de las niñas, "todas las noches desde que tenía 5 años". Intentó luchar un día, pero el hombre "agarró un cuchillo y me cortó debajo del ombligo". Eso fue hasta que tenía 7 años, cuando Gay Masters, una mujer soltera de Buffalo, vio una foto de ella y decidió adoptarla .

Llega a Estados Unidos con esas heridas, visibles o grabadas en sus recuerdos. Le amputan las piernas, mejorando su vida. Y ofreciéndole la oportunidad de realizar plenamente lo que la mantuvo a flote en los momentos más oscuros: “El deporte es mi aire. Mamá me salvó la vida dos veces: la primera sacándome del orfanato, la segunda introduciéndome al deporte. Al final, esto es lo que realmente me salvó la vida por tercera vez, dándome un propósito y un sentido de pertenencia”. Comienza con el piragüismo. “ El agua se convierte en mi terapia. Fue mi válvula de escape, tanto cuando era una adolescente enojada como cuando resurgían los recuerdos . Era mi forma de gritar sin tener que hacerlo físicamente contra una almohada”. Por primera vez se siente libre de tener control sobre sí misma. “Me encantaba la sensación de fatiga porque significaba que mi cuerpo era poderoso, a pesar de todo. Cuando era pequeña, escondía mis piernas. El deporte me ayudó a amar mi cuerpo y a comprender que puedes ser fuerte y hermosa independientemente de ciertos estándares que veas a tu alrededor”. Por esta razón también en 2012 posó desnuda para la revista ESPN, “una manera de mostrar y compartir quién soy, pero también para asegurar que la próxima Oksana pueda tener a alguien como ella a quien recurrir”.

Una sonrisa se dibuja en su rostro al recordar la emoción de ver su bandera, la estadounidense, ondear en lo alto. "Es un orgullo inmenso para mí. El himno estadounidense suena aún más bonito cuando estás en el podio". Sus primeros Juegos Paralímpicos fueron Londres 2012, donde ganó un bronce en remo mixto. También empezó a probar los deportes de invierno, en especial el esquí nórdico "porque es uno de los más cansados". Ganó nueve medallas en la nieve . A las que sumó otras cinco en biatlón. Paralelamente, empezó también con el ciclismo, donde ganó cuatro oros. "Me encanta el sonido de la cuenta atrás en la línea de salida. Lo mismo ocurre con el ciclismo y el esquí. Hasta los cinco segundos es solo un pequeño punto rojo y luego empieza ese bip bip bip bip bip. No hay nada más bonito". Ya piensa en su próximo reto: “Estoy considerando un quinto deporte para Los Ángeles 2028. Quiero subir el listón, aspirar a lo más alto y ver hasta dónde puedo llegar. Me gustaría concluir mi trayectoria como atleta con los Juegos Olímpicos de casa”. Pero primero están los Juegos Olímpicos de Italia. “Milán Cortina es muy pronto. Estoy un poco ansiosa porque me perdí una temporada entera de entrenamiento por motivos de salud, pero estoy deseando volver a competir en la nieve ”. Italia, que también podría ser el escenario de nuevos recuerdos, no solo deportivos, con su prometido Aaron. “También estamos pensando en una boda pequeña e íntima en tu país, inmediatamente después de los Juegos”.

De los siete Juegos Paralímpicos, hay uno que recuerda con más emoción. "Uno de mis momentos favoritos se remonta a los Juegos de Invierno de Sochi 2014. Quedé segunda, la ganadora era ucraniana. Vi mis dos banderas izadas juntas. Significó mucho para mí". Porque la mente suele ir allí. Especialmente en estos años. " Mi sueño es volver a Ucrania. Me gustaría formar parte del proceso de reconstrucción del país . Con mi granito de arena, ayudar a todos aquellos que ahora tienen discapacidades debido a la guerra. Recordar que su vida no ha terminado, al contrario". Finalmente, un pensamiento para quienes "me ayudan en los momentos más difíciles, tanto deportivos como de otro tipo, como un soplo de aire fresco", el "porqué" de todo lo que hace: Laney.

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