Richard Gasquet fue el pequeño Mozart del tenis

París . Richard Gasquet no solo era un tenista con un revés formidable, mágico y deslumbrante, el más bello de la era abierta, sino que también era una causa estética que debía defenderse : para los franceses que, cuando tenía 9 años y ya aparecía en la portada de la revista Tennis Magazine con la etiqueta de "el campeón que Francia espera", creían haber encontrado al heredero de Yannick Noah, el futuro ganador de Roland Garros, pero también para todos aquellos que creían y siguen creyendo en un tenis de gestos blancos, elegante y refinado.

Nunca ganó un torneo del Grand Slam, nunca fue el número uno del mundo, pero Richard Gasquet, que el pasado 29 de mayo se despidió del tenis profesional en la Philippe Chatrier, la pista central de Roland-Garros, tras perder en octavos de final ante Jannik Sinner, era un talento cristalino, chispeante, de esos que nacen cada veinte años, "el pequeño Mozart del tenis", como le apodaban, que nos hacía soñar tardes enteras mientras destilaba belleza en las pistas de arcilla roja de Auteuil o en la hierba inmaculada de Wimbledon, donde alcanzó las semifinales en dos ocasiones, en 2007 y 2015.

“Me encanta el tenis, simplemente jugarlo. Incluso de niño, podía jugar en el club con mi padre y me encantaba. Imaginar hacerlo frente a un estadio lleno como hoy, es increíble. He jugado toda mi vida frente a multitudes fantásticas, he hecho todo lo posible para competir y experimentar estas increíbles sensaciones contra estos grandes jugadores en escenarios como Roland-Garros o Wimbledon . He tenido una suerte increíble de permanecer en el circuito durante tanto tiempo; tengo recuerdos maravillosos, pero ahora es hora de retirarme”, dijo frente a su público con los ojos bañados por la emoción. “Es extraño, porque he hecho esto toda mi vida, pero un día tienes que parar: así es el tenis. Tengo mucha suerte de hacerlo en un escenario como este contra el número 1 del mundo: es el final perfecto para mí”, agregó.

En 2002, en el Torneo de Montecarlo, su debut en el circuito ATP, venció al argentino Franco Squillari. Richard tenía quince años y se convirtió en el más joven de la historia en ganar un partido en el cuadro principal de un torneo ATP . Ese mismo año, gracias a una wild card, participó en su primer Roland Garros: le arrebató un set al español Albert Costa, futuro ganador del torneo. En 2005, en Montecarlo, la promesa del tenis francés adquirió una nueva dimensión: desde el puesto número 101 del ranking ATP, venció al número 1 del mundo, Roger Federer, en cuartos de final . Ganó su primer título en Nottingham unos meses después, el día de su decimonoveno cumpleaños. En 2007, «Richie» alcanzó la primera de sus tres semifinales de Grand Slam, en Wimbledon, y se convirtió en el número 7 del mundo, su posición más alta, que mantuvo en 2008.

Pero en 2009, un golpe terrible llega: se encuentran restos de cocaína en su orina durante una prueba antidopaje en Miami y la ITF (Federación Internacional de Tenis) lo suspende en espera de juicio . Richard se defiende alegando que no consumió cocaína, sino que se contaminó tras besar a cierta Pamela en un club de Miami. La tesis de la defensa, "baiser à la coke", es aceptada y, en el verano de ese mismo año, vuelve a jugar y nos hace brillar con su libidinoso revés a una mano.

Ganó 16 torneos del circuito, todos ATP 250, el último de ellos en Auckland en enero de 2023. En 2017, con los otros "mosqueteros" del tenis francés, Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon y Gaël Monfils, levantó la Copa Davis , sin olvidar la medalla de bronce en dobles con Julien Benneteau en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Pero a pesar de una lista de victorias que no estuvo a la altura de su inmenso talento, Richard, «este chico simpático y discreto, un poco secreto y misterioso», como dice Jean Palliano en su elogio literario del revés de Gasquet («Le revers de Richard Gasquet», Anamosa, 2019), este «magnífico perdedor», en el sentido romántico de cierta tradición del deporte francés, ha dejado una huella imborrable en el tenis . «Es mi arma secreta, mi sello personal, la firma del artista: un revés clásico a una mano, como un perfume de romanticismo a lo largo de un camino a veces tortuoso y atormentado», es la primera frase de su autobiografía, «À revers et contre tout (Stock, 2022)».

Y en cualquier caso, bastan las palabras pronunciadas por Federer en 2008 en una entrevista con Le Figaro para entender lo que representaba Gasquet para el tenis: "Me gustaría tener un revés como el suyo".

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