Butterfill (CoinShare): La minería de Bitcoin puede acelerar la transición energética

Todavía existe un gran debate sobre el impacto ambiental y energético de la minería de bitcoin, el proceso mediante el cual se crean nuevos bitcoins y se validan las transacciones en la red, basado en la tecnología blockchain . Según James Butterfill , director de investigación de CoinShares, una empresa europea de inversión especializada en activos digitales y criptomonedas, el asunto es más complejo: la minería puede, de hecho, contribuir a reducir otros impactos ambientales y a que las energías renovables sean más eficientes y sostenibles, también desde una perspectiva económica.

A continuación presentamos su análisis.

Los mineros de Bitcoin tienen un gran interés en utilizar la electricidad más barata disponible, lo que a menudo los lleva a explotar las llamadas fuentes de energía varadas , es decir, energía que no puede inyectarse fácilmente a la red eléctrica. Muchas de estas fuentes provienen de proyectos de energía renovable en zonas remotas, lo que contribuye significativamente a la adaptación del sector a las demandas de la transición energética, desde una perspectiva sostenible.

Hoy en día, de hecho, más del 56% de la energía utilizada para la minería de Bitcoin proviene de fuentes sostenibles : un porcentaje que supera al del sector financiero, que se sitúa en torno al 40% para un total de aproximadamente 400 gramos de CO2 por kilovatio hora (mientras que, por ejemplo, la industria minera del oro emite alrededor de 700).

Según la Universidad de Cambridge, contrariamente a la creencia popular, el consumo general de electricidad de la red Bitcoin se ha mantenido relativamente estable de año en año , a pesar del rápido aumento de la potencia computacional ( hashrate ); esto se debe principalmente al progreso tecnológico, que ha mejorado la eficiencia de la minería.

Desde 2021, la intensidad de las emisiones de la minería de Bitcoin se ha reducido de casi 600 gramos de CO2 por kilovatio hora a tan solo 250 gramos , gracias tanto a una mayor eficiencia como a una mayor proporción de energías renovables, del 33 % al 56 %. Un ejemplo notable de esto es Texas, donde el uso del exceso de energía para la minería ha reducido los costos y aumentado la rentabilidad de los proveedores de energía.

Este desarrollo ha desencadenado un auge de las energías renovables: la capacidad eólica ha aumentado un 50%, alcanzando los 44 gigavatios, mientras que la capacidad solar ha crecido un 800%, alcanzando los 22 gigavatios. Texas es ahora el líder estadounidense en energías renovables .

La quema de gas —la quema del exceso de gas natural— es un problema ambiental creciente, como se destaca en un informe reciente de la BBC. Esta práctica, especialmente frecuente en las operaciones de perforación en el Golfo de México, representa una amenaza significativa para la contaminación atmosférica. Si bien la quema es preferible al venteo, (liberación directa de gas a la atmósfera), ya que reduce las emisiones equivalentes de CO2 en un 92% según Mesa Solutions, su uso generalizado sigue siendo preocupante: una imagen de SkyTruth muestra claramente la escala global del problema, con puntos amarillos que indican sitios de quema activa en todo el mundo.

Según el Banco Mundial, en 2022 se quemaron aproximadamente 139 mil millones de metros cúbicos de gas natural, el equivalente a todo el consumo de gas de América Central y del Sur.

Actualmente, la quema tradicional de metano emite aproximadamente 59 gramos de CO2 equivalente por cada 1000 BTU (unidades térmicas británicas), según Mesa Solutions. El uso de un generador de turbina moderno reduce esa cifra a 22 gramos por cada 1000 BTU, una reducción del 63 %, lo que lo hace tres veces menos contaminante que un automóvil de gasolina.

El principal problema de la quema de gas es que la energía no se puede almacenar ni transportar de forma rentable ; por lo tanto, simplemente se quema en zonas remotas , lejos de las redes eléctricas o los gasoductos. Aquí es donde entra en juego la minería de Bitcoin , ya que puede desempeñar un papel clave en la reducción de las emisiones derivadas de la quema de gas al aprovechar esa energía y reducir los residuos. El hardware y los generadores de minería pueden alojarse en contenedores de transporte y operarse directamente en estos lugares aislados, sin necesidad de infraestructura energética preexistente .

La quema de gas también suele provocar fugas de metano , la combustión incompleta del metano que termina liberándose a la atmósfera, un problema que se agrava con la energía eólica. Las turbinas, en cambio, son mucho más eficientes y presentan tasas de fugas de metano mucho más bajas, lo que reduce significativamente el riesgo de estas emisiones.

En la actualidad, la quema de gas contribuye con alrededor de 406 millones de toneladas de emisiones anuales de CO2 ; si ese gas se utilizara para minar Bitcoin, las emisiones podrían caer a alrededor de 152 millones de toneladas, reduciendo la participación global de la quema en un 0,41%.

Actualmente, solo se conocen unos 120 megavatios (MW) de capacidad minera que explotan gas no utilizado. Por lo tanto, la minería de Bitcoin tiene un enorme potencial para contribuir aún más a la reducción de las emisiones globales al expandir el uso de este gas que, de otro modo, se desperdiciaría.

La minería de Bitcoin se está transformando silenciosamente, volviéndose significativamente más eficiente, respetuosa con el medio ambiente e innovadora en su forma de obtener energía. Gracias a las continuas mejoras en el hardware y al mayor uso de fuentes renovables o sin explotar, la industria no solo está reduciendo su huella de carbono, sino que también ofrece soluciones a problemas ambientales más amplios, como la quema de gas . Si estas tendencias continúan, la minería de Bitcoin podría contribuir significativamente a los esfuerzos globales de sostenibilidad.