¿Pueden las hieleras Yeti soportar el calor de 47 °C del Valle de la Muerte? Lo descubrimos.
Pasé parte de mi posgrado trabajando en una empresa de organización de ríos en Flagstaff, Arizona, organizando excursiones privadas en balsa por el Gran Cañón. (Hay que estar dispuesto a cualquier cosa para financiar un título de poesía). La preparación de comidas formaba parte de nuestro servicio. Teníamos un método patentado para congelar rápidamente las comidas con diferentes cantidades de hielo, calculado para descongelarse justo cuando las necesitabas durante tu expedición de tres semanas. No cuestioné la ciencia. Pero sí tomé nota de las neveras portátiles. Las únicas dos marcas en las que confiábamos para mantener a nuestros clientes eran las Canyon Coolers de Flagstaff y la estrella de la lucha por las neveras portátiles: Yeti .
Normalmente, apoyo a los menos favorecidos, pero Yeti se ganó mi respeto y lealtad en un viaje de mochilerismo de borde a borde. Al pie del cañón, las temperaturas alcanzaron los 32 °C. Es la única vez en mi vida que he sufrido un auténtico agotamiento por calor. Fue terrible. Pero dos noches y tres días después, cuando ascendimos los 1524 metros del sendero Bright Angel y regresamos a nuestro coche aparcado, nuestras cervezas seguían estando gloriosamente frías.
Pero cuando el trabajo me envió al Valle de la Muerte este julio para presenciar la Badwater 135, una carrera de ultradistancia de 217 kilómetros, sentí curiosidad. ¿Podrían esas mismas neveras soportar el calor aún más legendario del Valle de la Muerte?
Sólo hay una forma de saberlo.
Pedí algunos de los estilos más nuevos de Yeti, la Tundra Haul Wheeled Cooler y la Roadie , y las envié a mi hotel en medio del Valle de la Muerte. Pero un retraso en el almacén significaba que las hieleras llegarían después de mi viaje. Rascándome la cabeza, busqué en Google "¿puedes registrar una hielera?". Aparecieron respuestas sobre la volatilidad del hielo seco y cómo empacar carne de oso, pero la respuesta corta es sí, puedes registrar una hielera. Así que llegué a mi pequeño aeropuerto de Michigan con un sombrero de vaquero de paja y las Tundra 35 y 45 ya usadas que tenía en mi garaje aseguradas con correas de leva NRS . Si fuera temporada de osos, definitivamente parecería un tipo con carne de oso en la hielera. Solo esperaba que pasaran por el guante del equipaje. Las hieleras lo hicieron, pero mis bridas no.
La noche antes de la carrera, mientras me alojaba en el acertadamente llamado Oasis en el Valle de la Muerte —que se encuentra a 90 metros bajo el nivel del mar, según un cartel no verificado junto a una imponente fuente en el patio—, me escabullí para darme un baño nocturno en la piscina de agua de manantial del hotel. Estaba tan caliente como el agua de un baño, y aun así era refrescante. Tras 45 minutos de inmersión y bebiendo Miller Lites para rehidratarme, caminé dos minutos de vuelta a mi habitación refrigerada con freón. Mi traje de baño estaba seco al volver. Y todo esto mientras se ponía el sol. El fin de semana resultó ser templado para el Valle de la Muerte, pero sigue siendo el lugar más caluroso del mundo.
Durante las siguientes 48 horas, vi a corredores de todo el mundo recorrer kilómetros y kilómetros a través del calor del Valle de la Muerte para terminar en la maravilla alpina de las Sierras Orientales. De vez en cuando ayudaba a repartir café y toallas a equipos y atletas. Principalmente, me dedicaba a mi pasatiempo de escritor: observaba y escuchaba, observaba y escuchaba a escondidas. Y me hidrataba. Las temperaturas subieron a 47 °C este año, sin llegar a los 59 °C prometidos ni a los 54 °C que amenazaban la vida que nos había prometido el director de la carrera. Pero seguía haciendo un calor infernal. Suficiente para cortocircuitar mi cámara y arruinar la foto de la carrera que me había pedido mi editor (y para la que compré un termómetro de ambiente): un Yeti en la maleza del desierto, lleno de hielo, con el termómetro por las nubes.
¿Pero cómo les fue a los yetis? Perseveraron. No voy a mentir y decir que estas hieleras son milagrosas, convirtiendo el agua en hielo. Pero están aisladas como la hostia. En las temperaturas extremas del Valle de la Muerte, el hielo en cubos no tenía ninguna posibilidad. Los equipos (y yo mismo) los reemplazábamos en cada puesto de socorro. Incluso con un exterior rotomoldeado y ocho centímetros de espacio aislante relleno de poliuretano inyectado a presión, una bolsa normal de pequeños trozos de hielo no tenía ninguna posibilidad. La clave para usar la hielera durante mucho tiempo es empezar con un bloque de hielo. Para nosotros, eso lo cambió todo. Mi Tundra 35 se convirtió en un congelador. Las barras de chocolate Kind se congelaron y las cervezas sueltas adquirieron esa consistencia de granizado.
Tras 48 horas bajo el calor más extremo del mundo, mi bloque de hielo sobrevivió. Me sentí un poco traicionado al tirarlo entre los arbustos al final del fin de semana. Sin embargo, no fue un experimento perfecto. Estábamos demasiado ocupados para el método científico. Las hieleras pasaron un rato en el coche de alquiler con aire acondicionado, pero era un Jeep Wrangler que perdía aire frío como un colador, y aparqué al sol durante varias horas seguidas. En resumen, las hieleras aguantaron. Si llevas las maletas con cuidado, pueden mantener la temperatura durante un fin de semana en el Valle de la Muerte. Si te vas de fin de semana, esto es lo mejor que puedes conseguir.
La cultura de las ofertas de Yeti y todos los accesorios que fabrica la marca han desvirtuado la verdad fundamental sobre Yeti: estas hieleras son tecnología profesional para actividades al aire libre. Están diseñadas para pescadores comerciales, cazadores de travesía y equipos de ultramaratón. ¿Son excesivas para un picnic familiar en la playa? Por supuesto. Pero ya hay suficientes cosas mundanas en nuestro mundo. Consigue una hielera capaz de alcanzar la grandeza, y quizás algún día veas una Tundra 45 llena de carne de oso de regreso de una cacería submarina en Siberia. Y luego, disfruta de un picnic en la playa.
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