EE. UU.: Incendio en el Gran Cañón cancela alojamiento histórico. Temporada terminada, North Rim reabrirá en 2026.

Un incendio forestal lleva más de una semana azotando el Borde Norte del Gran Cañón, Arizona. El fuego ya ha destruido el histórico Grand Canyon Lodge, construido en 1927 y que ya ardía en sus primeros años. La administración del parque nacional ya ha ordenado el cierre del Borde Norte, el lado menos visitado del famoso acantilado, durante toda la temporada (el cierre estaba programado para el 15 de octubre). Esto se debe, en parte, a que la mayor altitud y las consiguientes nevadas —dos veces y media más intensas— dificultan el mantenimiento de las carreteras de acceso durante los meses de invierno. El Borde Sur, donde se puede ver la densa columna de humo del incendio, pero que no se vio directamente afectado, permanece accesible por el momento.

Todo comienza el 4 de julio.

Hasta el momento, el incendio ha arrasado el histórico Grand Canyon Lodge en el Borde Norte, junto con más de 70 estructuras, incluyendo cabañas y un centro de visitantes. El incendio fue provocado por un rayo el 4 de julio y se intensificó durante el fin de semana debido a los fuertes vientos y la sequía. La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, ha solicitado una investigación federal sobre la gestión del incendio por parte del Servicio de Parques, que, según informes preliminares, no respondió de inmediato con medidas drásticas.

Como se mencionó, el incendio no activó las alarmas inicialmente. Cuatro días después, el Servicio de Parques Nacionales declaró nuevamente que se había permitido que el incendio ardiese por el bien de la zona y que los bomberos lo estaban monitoreando de cerca. "Actualmente no existen amenazas para la infraestructura ni la seguridad pública", declaró la página oficial de Facebook del parque nacional.

Tres días después, el viernes, los bomberos y el Servicio de Parques emitieron advertencias de "evacuación inmediata", ya que el incendio había crecido casi ocho veces en tamaño en un solo día, alcanzando un área de más de 1,4 millas cuadradas.

Excursionistas y kayakistas evacuados

Los excursionistas de la zona fueron evacuados y se impusieron restricciones de viaje a los practicantes de rafting y kayak en las orillas del río Colorado, a más de 1524 metros río abajo del incendio. Muchos de los senderos que conectan ambas orillas fueron cerrados.

Desde arriba, se veían columnas de humo negro elevándose sobre las paredes del cañón, y la neblina envolvía algunas zonas del parque. Desde el Borde Sur, los visitantes pueden observar, y en muchos casos, fotografiar, la densa columna de humo que se elevaba hacia el norte el lunes.

El incendio se descontroló el sábado por la noche, avivado por los fuertes vientos. Según el Servicio de Parques Nacionales (NPS), los bomberos lograron continuar sus labores, utilizando aerosoles ignífugos aéreos cerca del albergue, antes de tener que retirarse debido a una fuga de gas cloro de la planta de tratamiento de agua. Los excursionistas también fueron evacuados por temor a que el gas venenoso, más pesado que el aire, pudiera derramarse al cañón.

El albergue tenía casi un siglo de antigüedad.

Tan pintoresco como el Borde Sur y atractivo para senderistas y amantes de la naturaleza, el Borde Norte, debido a su difícil acceso, atrae solo al 10 % de los aproximadamente 5 millones de visitantes anuales. El Grand Canyon Lodge North Rim fue, de hecho, el único hotel del Parque Nacional en el Borde Norte. Construido a partir de 1927 y devastado por un incendio en la cocina en 1932, fue reconstruido con las piedras originales y reinaugurado en 1937.