De plásticos a teléfonos inteligentes: cuáles serán los “tecnofósiles” que marcarán el futuro de la arqueología

En un futuro lejano, los arqueólogos del mañana no encontrarán vasijas de barro ni herramientas de piedra como en las excavaciones tradicionales. En cambio, es probable que se topen con restos de teléfonos inteligentes, botellas plásticas y microchips, todos ellos conocidos como “tecnofósiles”: los residuos tecnológicos y materiales duraderos que definen nuestra era.

El término fue acuñado por científicos preocupados por la magnitud del impacto humano en la Tierra, especialmente desde mediados del siglo XX, cuando comenzó la llamada era del Antropoceno. Se trata de una propuesta científica que plantea que los humanos hemos alterado tanto el planeta —a través de la tecnología, la urbanización y la contaminación— que hemos entrado en una nueva etapa geológica.

Entre todos los residuos modernos, el plástico destaca como el tecnofósil por excelencia. Desde las bolsas de supermercado hasta los empaques de alimentos y las fibras sintéticas de la ropa, los plásticos se han convertido en parte integral de la vida cotidiana. Lo preocupante es su extrema resistencia a la degradación: se estima que una botella de PET puede tardar hasta 500 años en descomponerse.

Muchos plásticos terminan en el océano o enterrados en vertederos, donde pueden conservarse durante siglos. Cuando estos sedimentos se fosilicen, los arqueólogos del futuro podrían encontrar capas geológicas ricas en polímeros sintéticos, como si fueran fósiles de una civilización perdida. Algunos expertos ya consideran al plástico como el marcador definitivo del Antropoceno.

Si el plástico es el símbolo de lo cotidiano, los teléfonos inteligentes y computadoras son los emblemas del avance tecnológico. Estos dispositivos, presentes en casi todos los hogares del mundo, están compuestos por una mezcla compleja de vidrio, metales, circuitos impresos y baterías de litio, muchos de ellos difíciles de reciclar.

Aunque muchas personas desechan sus celulares cada pocos años, sus componentes pueden sobrevivir bajo tierra durante siglos. Partes como el silicio de los chips o los metales raros como el tántalo o el neodimio podrían ser los rastros más evidentes de nuestra cultura digital.

Incluso fragmentos de memorias USB, tarjetas SIM o restos de servidores podrían aparecer algún día como “artefactos” dignos de análisis, delatando cómo funcionaban nuestras redes de comunicación y almacenamiento de datos.

Otro tecnofósil clave será el hormigón o concreto, el material de construcción más utilizado en el mundo. Carreteras, puentes, edificios y represas forman parte del legado infraestructural que sobrevivirá mucho después de que hayan colapsado las civilizaciones actuales.

Aunque el concreto moderno puede deteriorarse con el tiempo, sus restos permanecen durante milenios. Así como hoy se estudian ruinas romanas, en el futuro los arqueólogos podrían excavar ciudades enterradas bajo nuevos estratos terrestres y encontrar los esqueletos de nuestros rascacielos, túneles de metro y plantas industriales.

La huella tecnológica de la humanidad no se limita al planeta. Desde mediados del siglo XX, la exploración espacial ha dejado miles de toneladas de desechos orbitando la Tierra: satélites inactivos, partes de cohetes y fragmentos de colisiones.

Estos tecnofósiles espaciales también formarán parte del legado arqueológico humano, solo que en una escala interplanetaria. Si alguna civilización futura —humana o no— explora nuestro sistema solar, podrían encontrar pruebas de nuestra existencia flotando silenciosamente sobre la atmósfera.

La idea de los tecnofósiles no solo genera fascinación científica, sino también una reflexión crítica. ¿Qué dice de nosotros como especie el hecho de que nuestros restos más duraderos sean desechos plásticos, celulares obsoletos y estructuras de cemento?

Algunos investigadores advierten que la abundancia de tecnofósiles es una señal del modelo de consumo insostenible que domina el mundo. La obsolescencia programada, la contaminación plástica y la falta de reciclaje están dejando una huella geológica irreversible.

Promover una tecnología más sostenible y reciclable podría reducir el volumen y toxicidad de estos fósiles artificiales. Al final, la arqueología del futuro también puede ser un espejo del presente: uno que nos invite a cambiar antes de que sea demasiado tarde.

Los tecnofósiles son más que una curiosidad del mañana: representan la forma en que esta era quedará inscrita en la historia del planeta. Desde plásticos y celulares hasta escombros de concreto y satélites abandonados, los rastros materiales de nuestra sociedad podrían perdurar miles de años, mucho después de nosotros. La pregunta es: ¿queremos que nos recuerden por nuestros logros o por nuestros residuos?