Sintetizan paracetamol a partir de desechos plásticos y E. coli

Afp

Periódico La JornadaJueves 26 de junio de 2025, p. 6

París. Un grupo de químicos logró sintetizar paracetamol a partir de desechos plásticos gracias a una reacción que involucró bacterias Escherichia coli (E. coli), según un estudio difundido el lunes, aunque su aplicación a gran escala sigue siendo muy incierta.

Este experimento demuestra que es posible producir este medicamento esencial a partir de residuos plásticos, mediante un proceso que no podría funcionar únicamente con una síntesis química o biológica, resume el estudio publicado en la revista Nature Chemistry por investigadores de la universidad de Edimburgo, en Escocia.

El paracetamol, usado contra el dolor y la fiebre, es uno de los medi-camentos más comunes. Se produce a partir de derivados del petróleo, la mayoría de las veces por subcontratistas en Asia, mediante técnicas de bajo costo muy contaminantes.

Los autores del estudio financiado, entre otros, por el laboratorio farmacéutico AstraZeneca, procedieron en varias etapas.

Primero utilizaron componentes de una botella usada de plástico PET (polietileno tereftalato) para inducir una reacción química en una cepa de bacterias E. coli.

Al final de esta primera etapa las bacterias sintetizaron una molécula llamada PABA. Luego, modificando genéticamente las bacterias, los investigadores lograron transformar esa molécula en paracetamol.

Los autores sostienen que este experimento abre la puerta a nuevas técnicas para reciclar residuos plásticos. Sin embargo, su aplicación a gran escala no es sencilla.

Todavía hay varias considera-ciones prácticas por resolver para ir más allá de una simple demostración de viabilidad, indicaron científicos que no participaron en la investigación, de acuerdo con un texto crítico en el mismo número de Nature Chemistry.

Señalan que la reacción inicial sólo produce una cantidad limitada de moléculas PABA, lo cual podría no ser suficiente para aplicaciones industriales. No obstante, reconocen que el experimento es prometedor, subrayando el interés en estudiar procesos que mezclen biología con reacciones químicas artificiales.

El estudio suscita escepticismo entre grupos ambientalistas. “Desde hace años, no pasa un trimestre sin que aparezca una nueva ‘bacteria que come plástico’”, expresó Melissa Valliant, de la organización Beyond Plastic. Estos descubrimientos nunca alcanzan una escala suficiente como para hacer frente al enorme problema que representa la contaminación por plásticos.