Tesla prepara un servicio de taxis en San Francisco, pero no con robotaxis

Tesla ha apostado públicamente su futuro a sus robotaxis . Ahora, la compañía planea lanzar un servicio de transporte público en el área de la Bahía de San Francisco. Tesla lo llama servicio de "robotaxi", pero legalmente, este deberá utilizar vehículos con conductores humanos.

El plan parece poner al fabricante de automóviles eléctricos en aguas legales turbias en un estado de EE. UU. con la industria de vehículos autónomos más estrictamente regulada del país, y donde Tesla ya está siendo demandada por lenguaje engañoso en torno a su tecnología de asistencia al conductor.

El viernes, un portavoz de la Comisión de Servicios Públicos de California, que regula los servicios de taxi y transporte en el estado, declaró que Tesla informó a la agencia el jueves que planeaba ampliar un servicio de taxi exclusivo para empleados a familiares y amigos de los empleados, así como a un público selecto. Técnicamente, Tesla tiene la autorización legal para lanzar este tipo de servicio en California: en marzo, obtuvo un permiso de "Transportation Charter Party" para llevar a los empleados de Tesla en viajes preestablecidos con un conductor al volante. Sin embargo, Tesla no está legalmente autorizada a operar un servicio de vehículos autónomos allí.

“Tesla no puede realizar pruebas ni transportar al público (con o sin pago) en un [vehículo autónomo] con o sin conductor”, escribió Terrie Prosper, portavoz de la CPUC, en un correo electrónico. “Tesla sí puede transportar al público (con o sin pago) en un vehículo no autónomo, que, por supuesto, sí tendría conductor”.

Business Insider fue el primero en informar que Tesla les dijo a sus empleados que planeaba lanzar un servicio de “robotaxi” en el Área de la Bahía tan pronto como el viernes.

En una conferencia telefónica con inversores sobre resultados el miércoles, el vicepresidente de software de IA de Tesla, Ashok Elluswamy, afirmó que Tesla está "trabajando con el gobierno para obtener la aprobación" para su lanzamiento en el Área de la Bahía. "Mientras tanto, lanzaremos el servicio con una persona al mando para agilizar el proceso mientras esperamos la aprobación regulatoria", añadió.

Sin embargo, legalmente, Tesla no tiene permitido lanzar ningún tipo de servicio con vehículos autónomos, lo que significa que la persona al volante deberá ser un conductor. Tesla no tiene permiso para pilotar tecnología de vehículos autónomos, ni siquiera con un conductor de seguridad, afirma Prosper, «por lo que no puede utilizar un vehículo autónomo con conductor en el servicio de pasajeros».

Tesla parece estar hablando por hablar. La compañía parece insistir ante los reguladores en que simplemente opera un servicio de taxis en California, mientras sugiere a los accionistas y a Wall Street que el nuevo servicio de taxis utiliza "robotaxis" y es autónomo. El fabricante de automóviles parece haber utilizado esta técnica anteriormente. Actualmente se encuentra en un proceso administrativo con el estado de California por acusaciones de que Tesla ha engañado a los consumidores durante años utilizando términos como "piloto automático" y "conducción autónoma total" para vender tecnología que no puede conducirse sola, sino que debe ser supervisada por un conductor humano en todo momento.

“Tesla no podía tener ambas cosas a la vez”, afirma Philip Koopman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon que estudia la seguridad de los vehículos autónomos. El fabricante de automóviles “le está dando a California más argumentos para la demanda por publicidad engañosa al insistir en que es un robotaxi cuando les dice a los reguladores que en realidad no lo es”.

Tesla, que disolvió su equipo de relaciones públicas en 2021, no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de WIRED.

Tesla le dijo a la CPUC que su nuevo servicio cubriría toda el Área de la Bahía, desde Sausalito y Berkeley hasta Los Gatos.

Tesla cuenta con autorización del Departamento de Vehículos Motorizados de California para realizar pruebas de vehículos autónomos con conductor al volante. Sin embargo, este es solo el primer paso de un proceso de varios pasos para obtener la aprobación estatal para ofrecer viajes pagados en vehículos autónomos. Un portavoz del DMV declaró el viernes que, si bien la agencia se había reunido recientemente con Tesla para hablar sobre los planes de la compañía para probar vehículos autónomos en el estado, Tesla aún no había solicitado permisos para realizar pruebas o implementar vehículos autónomos sin conductor.

Si Tesla lanza su servicio en California este mes, sería el segundo mercado de taxis limitado del fabricante de automóviles. Tesla comenzó a invitar al público a viajar en un pequeño número de sus robotaxis en Austin, Texas, el mes pasado . Texas no tiene regulaciones estrictas para las pruebas e implementaciones de vehículos autónomos, pero Tesla lanzó el servicio con empleados sentados en el asiento del pasajero de cada vehículo para intervenir si la tecnología falla. "Estamos siendo extremadamente paranoicos con la seguridad", ha declarado Musk.

Hasta ahora, muchos pasajeros en Austin parecen ser fanáticos de Tesla con una gran presencia en X, la red social de Musk. Los pasajeros informan estar satisfechos con sus viajes suaves y, en su mayoría, sin incidentes. Pero los videos capturados y publicados por los pasajeros parecen mostrar que el robotaxis cometió algunos errores: cruzar brevemente una doble línea amarilla hacia el tráfico que venía en sentido contrario; aparentemente no detectar un camión de UPS que daba marcha atrás ; y quedarse varado en medio de una intersección al girar a la izquierda. En todos estos casos, el empleado de Tesla en el asiento delantero pareció intervenir. Un portavoz de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, el regulador federal de seguridad vial del país, dijo a WIRED el mes pasado que la agencia había visto informes de errores de los robotaxis y estaba investigando.

Musk ha considerado el proyecto robotaxi de Tesla como clave para el futuro de la compañía. La compañía informó esta semana que los ingresos por ventas de automóviles se habían desplomado un 13 % desde hace un año. Sus vehículos más nuevos, el Cybertruck y una versión renovada del Model Y , no han inspirado a los clientes a abrir sus carteras . Sin embargo, Musk ha afirmado que los inversores ya no deberían pensar en Tesla como una empresa automotriz, sino como una empresa de robótica y automatización. Ha afirmado que el nuevo enfoque de la compañía podría convertirla en la más valiosa del mundo. "Una valoración de 20 billones de dólares para Tesla es posible", publicó el viernes en X.

Musk informó a sus inversores el miércoles que Tesla estaba trabajando para obtener la autorización regulatoria para lanzar su robotaxi en Arizona, Nevada y Florida. Estados Unidos no regula las pruebas y el despliegue de vehículos autónomos a nivel federal; esas normas las gestionan los estados. «Creo que probablemente tendremos servicios de transporte autónomo en aproximadamente la mitad de la población de Estados Unidos para finales de año», declaró Musk.